楚莊王爭霸

《史記》中說，楚莊王有一匹心愛之馬，莊王對馬的待遇不僅超過了對待百姓，甚至超過了士大夫。莊王給它穿刺繡的衣服，吃有錢人家才吃得起的棗脯，住富麗堂皇的房子。后來，這匹馬因為享受過度，得肥胖癥而死。楚莊王讓群臣給馬發喪，并要以大夫之禮為之安葬。大臣們認為楚莊王在侮辱大家，說大家和馬一樣，因而都很不滿。楚莊王下令，說再有議論葬馬者，將被處死。優孟聽說楚莊王要葬馬，忙跑楚莊王聽罷勃然大怒，抽出佩劍指著蘇從的心窩說：“你不知我下的禁令嗎？”蘇從面無懼色，從容不迫地說：“我知道，但是楚國政事已不可收拾，活著也沒什么意思，請大王賜臣下一死！”說罷延頸怒目而視，正氣凜凜。楚莊王也用眼珠子緊瞪著蘇從。突然，他將寶劍插入劍鞘，上前走了幾步，雙手緊緊抱住蘇從的雙肩，激動地說：“你才是我要尋找的國家棟梁呀！”

楚莊王立刻下令罷去樂師鼓手、歌妓舞女。然后與蘇從相對而坐，促膝談心。蘇從此時才知道，原來楚莊王因為當時朝政十分復雜，權臣亂政，依附者甚多，忠奸難辨，才故意裝糊涂。這樣做就是要讓奸臣充分暴露，讓忠肝義膽的賢臣挺身而出，然后做他的助手。

第二天，楚莊王上朝，召集文武百官，振乾立綱。楚國從此蒸蒸日上，他首先整頓內政，起用有才能的人，將伍舉、蘇從提拔到關鍵的職位上去。當時楚國的令尹斗越椒野心勃勃，想要篡位。楚莊王便任命了三個大臣去分擔令尹的工作，削弱了他的權力，防止斗越椒作亂。楚莊王一邊改革政治，一邊擴充軍隊，加強訓練軍士，準備與晉國決戰，雪城濮之戰的恥。

青銅馬形飾　春秋

進大殿，仰天痛哭。楚莊王很吃驚，問其緣由。優孟說：“死掉的馬是大王的心愛之物，堂堂楚國，地大物博，無所不有，而如今只以大夫之禮安葬，太吝嗇了。大王應該以君王之禮為其安葬。”楚莊王聽后，無言以對，只好取消以大夫之禮葬馬的打算。莊王葬馬這個故事，映射了莊王從昏庸之君到圣明霸主的史實。“莊王葬馬”以及“一鳴驚人”是楚莊王人生的一個縮影。

楚國經過整頓軍隊發展生產，出現了富國強兵的新局面，楚莊王認為與中原諸侯爭霸的時機成熟了。

公元前606年，楚國討伐陸渾的戎族，這是鄰近東周的小國。得勝之后，楚莊王令大軍在洛邑近郊舉行一次盛大的閱兵式。一時間，洛邑周圍旌旗蔽日，槍矛如林，鼓聲號聲震天動地。這一來可把那個掛名的周天子嚇壞了，他搞不清楚莊王打的是什么主意，慌忙派殿前大臣王孫滿前去打探消息。

王孫滿見楚莊王后，代表周天子對楚莊王及楚軍表示慰問，并送上了犒勞的禮物。

楚莊王和王孫滿交談了一會兒后，楚莊王問王孫滿：“我聽說大禹鑄有九鼎，從夏傳到商，又從商傳到周，成為世界上的寶貝，現在放在洛陽。這鼎有多大？有多重？”王孫滿聽話聽音，心中對楚莊王此番閱兵用意也已明白大半了。原來九鼎是用九州貢銅鑄成，它既代表了九州，又象征著國家權力。現在楚莊王居然問起九鼎，表明了他有奪取周天子權力的野心。王孫滿是個善辯的人，面對楚莊王大逆不道的言行，他說：“治理天下的人，主要靠德服人，不是靠鼎。過去大禹有德，遠方部落進貢山川珍奇。禹以美金鑄鼎，周身飾鬼神和萬物圖案，護佑小民防禍備荒。后來，夏桀無德，鼎移至殷人之手；紂王暴虐，鼎歸于周。由此可見，朝政清明，鼎雖輕不移；朝政昏亂，鼎雖重但必遷。至于九鼎的大小輕重，別人是不應當過問的。”

楚莊王聽了王孫滿的話，知道自己還沒有滅掉周朝的能力，就帶兵回去了。回國后，楚莊王請來楚國一位有名的隱士孫叔敖當令尹（楚國的國相）。孫叔敖當了令尹以后，開墾荒地，挖掘河道，獎勵生產，增強國力。

公元前598年，陳國發生內亂，楚國出兵征服了陳國，然后又迫使鄭國歸附。后來，鄭國派人前往晉國，表示愿意服從。楚莊王得知這一消息，勃然大怒，于第二年親率楚軍進攻鄭國。

楚軍很快到了鄭國新鄭城下。鄭襄公命兵士深溝高壘，堅守不出，又派人前往晉國求救。楚國日夜攻城，3個月后，由于晉兵久久未至，楚軍最后攻陷新鄭。

·銅鼎文化·

來救援鄭國的晉軍主將是荀林父，他聽說新鄭已被攻克，便下令班師回朝。副將先軫不聽命令，偷偷率部分人馬渡河追擊楚軍。荀林父見軍隊有分裂的危險，他控制不了先軫率領的兵馬，于是橫了橫心，就下令三軍渡河，與楚軍主力決戰。

楚莊王下令對晉軍發起進攻，并親自擂起戰鼓助威。楚軍將士如排山倒海般沖向晉軍。由于晉軍將領意見不一致，不能統一指揮，一下就被擊潰了。晉軍戰敗，渡黃河時，自相踐踏落水淹死的不計其數。有人勸楚莊王追上去，把晉軍趕盡殺絕。楚莊王說：“楚國自從城濮失敗以來，一直抬不起頭來。這回打了這么大的勝仗，總算洗刷了以前的恥辱。晉國、楚國都是大國，早晚總得議和，何苦多殺人呢？”說完，立即下令收兵。

公元前593年，楚莊王又使宋國降服。這樣一來，楚莊王就問鼎成功，成了春秋五霸之一。楚莊王也真不愧把自己說成是一只一鳴驚人的大鵬鳥。