有史以來最大的槳船海戰

薩拉米斯海戰

馬拉松大戰后，雅典人并沒有放松對波斯的戒備，雅典首席執政官提米斯托克利認為希臘的未來在大海上，他利用羅馬尼亞銀礦的收入，建造了160艘三列槳戰艦，并征集水手，日夜操練。這支強大的艦隊，使雅典成為愛琴海上第一流的海權強國。

波斯軍隊攻克溫泉關后，長驅直入，直取雅典城。提米斯托克利堅信雅典海軍的力量，勸說大家放棄雅典城，在海上同波斯決戰。雖然有一些人反對這一主張，但雅典政府最終還是采納了他的建議，婦女和兒童都坐船到薩拉米斯島上去躲避，所有的男人都乘著戰船，集中到薩拉米斯灣，雅典人唯一的希望只能寄托在海上。

直撲雅典城的波斯軍隊并未遇到抵抗，當他們進入雅典城時，整個城市已經空空如也。薛西斯大怒，下令放火燒毀了這座希臘最大、最富庶的城市。就在波斯陸軍直撲雅典的時候，波斯海軍也繞過優卑亞島，開到雅典的外港比里猶斯，他們水陸呼應，大有氣吞山河、踏平希臘之勢。

希臘人民并沒有屈服，他們把勝利的希望寄托在海上，因為雅典海軍是一支強大的力量，事實上就在斯巴達人準備和波斯陸軍展開戰斗之際，希臘聯合艦隊就已經和波斯海軍交戰了。此時的雅典雖然擁有希臘最強大的海軍，但提米斯托克利為了聯盟的團結，主動提出由斯巴達人出任聯合艦隊的統帥，不過斯巴達人不善于指揮海軍，所以處處要向提米斯托克利請教，因此提米斯托克利實際上掌握了希臘聯合艦隊的統帥權。

在優卑亞島北端阿忒米西翁海峽，提米斯托克利指揮希臘海軍在第一個回合就成功阻止了波斯海軍的進攻，正在這時，溫泉關陷落，斯巴達國王陣亡，波斯軍正向雅典開進的消息傳來。聽到消息后，希臘海軍無心再戰，當晚便南撤到薩拉米斯海峽，波斯艦隊隨后也尾隨而至。

薩拉米斯海峽位于薩拉米斯島與希臘本土之間，東面海峽出口處有一個小島，把海峽分為兩個出口，出口處海面狹窄，最寬只有1200米。全部希臘聯合艦隊都集中在薩拉米斯海峽的東端，共有約400艘三列槳戰艦，其中一半是雅典的艦隊。

在離薩拉米斯海峽9公里之外的法列隆港，薛西斯召開了一個御前會議，各國來參戰的海軍首領都在揣摩薛西斯的心思，顯然薛西斯希望畢其功于一役，一舉殲滅希臘海軍，所以眾人都說在薩拉米斯海灣決戰是最佳的時機，只有伊奧尼亞城邦的女王阿提米西亞提出了不同的意見。這個女王建議波斯海軍不要管希臘艦隊，而是直接開赴伯羅奔尼撒，那樣薩拉米斯海灣中的希臘聯合艦隊就會四分五裂，因為伯羅奔尼撒人一定會趕去救援自己的家園而絕不會留在這里為雅典人出力，到時希臘聯合艦隊將會瓦解而不攻自破。

作為希臘人，阿提米西亞女王確實了解希臘人的心思，她的預測完全準確，可惜的是薛西斯并沒聽取她的建議。薛西斯認為大多數人的意見才是可靠的，但其實所謂大多數人的意見也正是他自己的主張。

面對波斯軍隊的水陸夾擊，集中在雅典城南薩拉米斯海灣的希臘聯合艦隊這時也發生了動搖，大家對能否打敗波斯大軍毫無信心，特別是在聽到雅典失陷的消息后，更是軍心動搖，驚慌非常。有些城邦的人打算把船駛離海灣，去保衛自己的家鄉，希臘艦隊面臨分崩離析的危險。在這關鍵的時刻，統帥雅典海軍的提米斯托克利挺身而出，建議召開軍事會議，商討作戰方略。

針對軍心動搖的局面，提米斯托克利指出在狹窄海域作戰，聯合艦隊還能以少勝多，如果撤出薩拉米斯海灣，在寬闊的海面上與強大的波斯艦隊決戰，那樣聯合艦隊將會覆亡。盡管他所說的都對，但這時的他卻是孤立的，面對強大的波斯艦隊，幾乎所有的海軍將領都主張退保科林斯海灣，以保全伯羅奔尼撒半島。面對孤掌難鳴的局面，提米斯托克利憤而以退出聯合艦隊相威脅，這一招還是管用的，因為沒有雅典海軍的參加，希臘的聯合艦隊也就等同于解散。

盡管暫時穩住了局面，但人心仍然不穩，提米斯托克利又在暗中使了一個絕招，他派人把消息透露給波斯人，說希臘聯軍的戰艦想要逃跑，于是薛西斯下令波斯艦隊封鎖了薩拉米斯海峽兩端的出口。面對波斯艦隊的封鎖，那些想要離去的船只不得不留了下來，只好死心塌地地在此和波斯人決戰。

這次海戰，薛西斯志在必得，他把指揮權交給女王阿提米西亞，自己在薩拉米斯海灣附近的一個山丘上搭起帳篷悠然觀戰。站在他身邊手拿紙筆的史官，也準備如實記錄下波斯海軍的輝煌勝利。

有史以來最大的槳船海戰爆發了，希臘戰艦的船頭，有一個數米長的巨大尖頂，上面裹著青銅，當戰艦全速沖向敵船時，尖頂可以撞破對方的側舷，一旦進水，敵船就將失去戰斗能力。和希臘戰船相比，波斯的三列槳戰艦更高、更大、更快，而且數量也多一倍，有近800艘。

面對沖進薩拉米斯海峽的波斯艦隊，希臘艦隊成兩隊突然發起攻擊，發揮其船小靈活、在狹窄海灣運轉自如的優勢，以接舷戰和撞擊戰反復突擊波斯艦隊，波斯前鋒艦隊抵擋不住，被迫后撤。而后面的波斯戰艦并不知道戰況，它們敲著戰鼓，正往前沖。由于正值順風，鼓成滿帆的后援戰艦沖入海灣，正好同后撤的前鋒艦只迎頭相撞，在狹窄的海灣內亂作一團，被希臘戰艦乘勢攻擊，損失慘重。阿提米西亞女王在旗艦上見自己指揮的艦隊被切割得七零八落，知道敗局已定，只好指揮旗艦從混戰中沖了出去。

在山坡上觀戰的薛西斯看到希臘海軍開始占上風時，不可一世的他就開始后悔了，當發現戰局越來越對波斯人不利的時候，他開始祈求上帝讓戰局逆轉，當希臘人勝利的歡呼聲響徹云霄時，失魂落魄的他感嘆道：“我手下的男子都變成了婦女，而婦女卻變成了男子。”

此次海戰，希臘以損失不到50艘戰船的代價，擊沉了近300艘波斯戰船，波斯海軍傷亡數萬，戰艦的殘骸和溺死的士兵被海潮沖到薩拉米斯島對岸的海灣里，堆滿了幾公里長的海灘。失敗的現實，使薛西斯不得不開始考慮遠征軍的前途。海軍戰敗，陸軍的后勤供給失去了保障，希臘海軍可能會乘勝直撲赫勒斯滂海峽，截斷他的歸路，于是他命令殘存的戰艦迅速撤到赫勒斯滂海峽。幾天后，他留下部分兵力在希臘繼續作戰，自己則率其余部隊退回小亞細亞。

薩拉米斯海戰是世界海戰史上以少勝多、以弱勝強的典型戰例，也是希臘由防守轉入進攻的轉折點，從此確定了雅典在愛琴海上的強國地位。第二年，以斯巴達為核心的希臘聯軍又在普拉太亞徹底擊敗波斯陸軍，戰爭主動權從此完全落入了希臘人手中。