一曲悲壯的英雄史詩

溫泉關戰役

馬拉松戰役失敗后，埃及又發生了叛亂，正當波斯國王大流士考慮是再次出征希臘還是先平定埃及叛亂時突然死去，他的兒子薛西斯登上了波斯王位。為實現父親的遺愿，薛西斯發誓要踏平雅典，征服希臘。公元前480年，他親自率領數十萬波斯大軍，乘坐1200艘戰船，渡過赫勒斯滂海峽，分水陸兩路沿色雷斯西進，一路勢如破竹，迅速占領了北希臘，南下逼近了中希臘的大門——地勢險要的溫泉關。

溫泉關一邊臨海，一邊是懸崖峭壁，中間只有一條僅能通行一輛馬車的羊腸小道，可謂是一夫當關，萬夫莫開，出了東關口，就是中希臘平原，希臘眾多的名城如雅典、底比斯、麥加拉等都坐落在希臘平原上，這些城邦是希臘的精華，溫泉關就是它們的大門，此關若丟，希臘將門戶洞開。希臘在此布置有7000余人的軍隊。

為抗擊波斯軍隊的再次入侵，希臘人結成了以斯巴達和雅典為首的有40多個城邦參加的軍事同盟，共同推舉擁有強大陸軍的斯巴達為盟主，組建了希臘聯軍，準備迎戰波斯軍隊。不過此時希臘各城邦的軍隊要么還在集結，要么還在等待觀望，希臘聯軍的統帥斯巴達國王列奧尼達對此焦急萬分。更不巧的是，這時希臘人正在舉行奧林匹克運動會，在當時的希臘，奧林匹克運動被看得神圣無比，在運動會期間是禁止一切爭戰行為的，因此，希臘人布置在溫泉關那7000人的軍隊暫時得不到任何的支援。希臘聯軍統帥列奧尼達不愿意看到溫泉關落入波斯人手中，出于無奈，僅帶了自己隨身的300名斯巴達衛士前去增援。

作為這支先遣部隊的統帥，斯巴達的列奧尼達國王深受眾人的尊敬，他清醒地認識到這次出征是一次必死的行為，他統領的這支微不足道的小部隊，是根本無法取得最后勝利的，因此在出發前，他從軍隊中挑選了那些已經育有兒子的精銳戰士，將他們編入出征隊伍。出征前列奧尼達的妻子鼓勵完她的丈夫后，最后問他還有什么囑咐，列奧尼達簡單地回答道：“嫁個好人，養群好孩子。”

率300衛士匆匆趕到溫泉關的列奧尼達把駐守在關口的7000名戰士分成兩撥，其中6000名戰士配置在狹窄通道一線，用于把守通道，剩下的1000名士兵則用于把守溫泉關山后的小道，以防波斯軍隊從后面偷襲。

面對溫泉關的希臘守軍，薛西斯并不急于發起進攻，他派人捎信給列奧尼達，說波斯軍隊的戰士多得數不清，射擊的箭能把太陽遮住，可列奧尼達并沒有被他嚇著，反而嘲笑般地回答：“那太好了，我們可以在陰涼里殺個痛快。”

四天后，薛西斯見威懾無法達到目的，于是下令發起進攻。可波斯軍隊雖然人數眾多，但在溫泉關下狹窄的通道上根本施展不開，在兩天的戰斗中，數次進攻都被希臘守軍擊退，惱羞成怒的波斯王命令自己精銳的近衛軍“萬人不死軍”發起強攻，但依然無法奏效。

正當薛西斯一籌莫展的時候，一個名叫埃彼阿提斯的當地農民前來告密說，有條小路可以通到關口的背后。薛西斯聽到此訊，大喜過望，立刻命令這個希臘的叛徒帶領“萬人不死軍”沿著荊棘叢生的小道奔襲溫泉關的后山。他們穿過峽谷，渡過溪流，攀上山崖，于第三天的清晨接近了山頂。

列奧尼達在這條小路的山嶺上布置的1000余名守軍因數日無戰事，以為波斯人根本不會知道這條小道，便放松了警惕，直到寂靜的黑暗中傳來嘈雜的吶喊聲時，才慌忙披掛上陣，此時波斯軍隊已經到了跟前，箭像雨點般射來，守軍很快就被擊潰了，奇襲成功的波斯軍從背后向溫泉關直插下去。

在腹背受敵的情況下，溫泉關的失守已無法避免，為保存實力，列奧尼達命令希臘聯軍的主力撤退，他自己則率領300名斯巴達衛士留下來拼死抵抗，另有700多名底比斯城邦的戰士也自愿留下來同斯巴達人并肩作戰。這時占絕對優勢的波斯軍隊對希臘剩下的1000多名戰士展開了前后夾攻。那些希臘戰士毫無懼色，奮勇迎戰，戰至傍晚，溫泉關的守軍全部犧牲。波斯軍以損失2萬人的代價攻占了溫泉關，斯巴達國王列奧尼達的尸體落到了波斯人的手中，薛西斯下令把列奧尼達的腦袋砍下來，挑在長矛上示眾。

戰爭結束后，希臘人在列奧尼達戰死的地方立起了一座獅子形狀的紀念碑，碑上鐫刻著：“異鄉的過客啊，請帶話給斯巴達人，說我們忠實地履行了諾言，長眠在這里。”事實上，在溫泉關戰死的希臘武士遠不止這300名斯巴達人，還有700多名底比斯人也捐軀于此，但此次戰役最大的榮耀卻被記在了斯巴達人的名上。希羅多德為此記下一句無人不知的碑銘：“去告訴斯巴達人，我們遵從他們的法律長眠于此。”

據說，波斯人在打掃戰場時只找到了298具斯巴達戰士的尸體。原來，有2個斯巴達人沒有參加戰斗，一個是因為害眼病，一個是因為奉命外出。戰后，他倆回到斯巴達時，家鄉的人都非常鄙視他們，其中一個因受不了這種屈辱自殺了，另一個也在后來的戰斗中犧牲，但斯巴達人還是拒絕把他安葬在光榮戰死者的墓地中。