四問銀河系

銀河系是不是一條河

雖然從非常久遠的古代，人們就認識了銀河系，但是對銀河系的真正認識還是從近代開始的。銀河其實不是一條河，它中間厚、邊緣薄，整體呈扁平盤狀。它的主要部分被稱為銀盤，呈旋渦狀。銀盤外面是由稀疏的恒星和星際物質組成的球狀體，被稱為銀暈。

銀河系真的很大嗎

銀河系的總質量約是太陽質量的2000億倍，直徑約為8萬光年，中央厚約1.2萬光年，邊緣厚約3000～6000光年。太陽處于主旋臂之間的次旋臂——獵戶臂上，距銀河系中心約3萬光年。

在可看見的宇宙中，星系的總數可能超過1000億個，銀河系只是其中之一；而在最近的研究中，科學家們發現，銀河系比以前認為的要輕—它的質量僅是我們“鄰居”仙女座星系質量的一半而已。

地球是在銀河系嗎

銀河系里聚集著1000多億顆恒星，這些恒星都被行星環繞著，其中還飄浮著塵埃、氣體。而我們的地球只是太陽系的一顆行星，太陽系（包括地球和太陽）在獵戶臂靠近內側邊緣的位置上，這個位置恰好是科學家所謂的銀河的生命帶。太陽系每2.25～2.5億年在軌道上繞行一圈，可稱為一個銀河年，因此以太陽的年齡估算，太陽已經繞行銀河20～25次了。

銀河系會消失嗎

銀河系有一個“孿生妹妹”——仙女星系，由于二者長得很像，一般人不容易分出來。仙女星系距離地球約220萬光年。現在，仙女星系正以每秒300千米的速度朝著“孿生姐姐”不斷靠近，在30～40億年后可能會撞上銀河系，然后，花上數十億年的時間兩大星系合并成橢圓星系。