吉芬商品：不遵守供求關系的特殊商品

一、吉芬之謎

在經濟學上，吉芬商品通常指的是價高質差的產品，也就是一種低檔產品。這種產品早在19世紀就出現了，英國統計學家羅伯特·吉芬最早發現。

1845年，愛爾蘭發生天災，讓人感到奇怪的是，土豆（在當時，土豆是當地愛爾蘭窮人的主要食物）的價格上升，土豆的需求量并沒有因此下降，反而增加了。很顯然，這類現象明顯有悖于經濟學中的需求理論。根據需求法則，消費者對商品或勞務的購買數量一般隨著價格的上升（下降），市場需求量將減少（增加）。吉芬商品所表現出來的特性顯然有悖于一般商品的正常情形。

后來，學者們終于解開了這難題背后的秘密。他們發現，對于當地人來說，土豆是日常生活中最基本的食物。在災荒的年代，為了生存，人們用于購買土豆的消費支出越來越大，當土豆價格的上漲導致貧困家庭實際收入水平大幅度下降時，大多數的貧困家庭都怕將來土豆繼續上漲，于是不得不大量地增加對土豆的購買。所以，它的需求量不但沒有隨著價格的上漲而下降，卻向相反的方向發展，價格也遠遠超過了平常。

二、既定條件下的合理現象

有經濟學家這樣形容吉芬商品：“它是‘唯一’不遵守需求法則的特殊商品。”就像提到的大餅、土豆，以及“非典”時期暢銷的板藍根和一些消費品都是“叛逆”的典型。但在生活中，我們卻不能將吉芬商品與某一種產品綁在一起，因為吉芬商品的產生需要一種極端的社會條件，如在貧困、封閉的年代與地域，居民消費量非常大的劣等產品有可能成為吉芬商品。亦如張五常教授的那句話說的，如果市場是完全競爭的，則不會出現吉芬商品。這種產品也只有在特定的條件下，才會是合理的現象。