邊際效用遞減：飯吃多了也是一種痛苦

一、吃餅的邊際革命

一個人中午肚子餓了，去吃大餅，吃第一個的時候覺得大餅太好吃了，于是又買了一個，吃第二個的時候，感覺沒第一個好吃了，但也還行，于是再買了一個，吃完第三個，覺得自己飽了。碰巧的是一同事來了，硬是拉他又吃了一個大餅，吃這個的時候他就會覺得有些膩了，如果再要他吃一個，他可能以后看到大餅就會想吐。

每一個大餅帶給你的滿意度是遞減的，從好吃到想吐。這就是邊際效用遞減。“邊際”是經濟學上的關鍵術語，常常是指新增的意思。邊際效用就是消費者多消費一單位商品而得到的新增加的效用。

19世紀70年代初出現的邊際概念，是自西方經濟學自亞當·斯密以來的一個極為重要的變化。經濟學家把它作為一種理論分析工具，可以應用于任何經濟中的任何可以衡量的事物上。正因為這一分析工具在一定程度上背離了傳統的分析方法，故有人稱之為“邊際革命”。

二、總效用和邊際效用

總效用是指消費者在一定時間內從一定數量的商品的消費中所得到的效用量的總和。當消費的商品量增至某一數量時，總效用會達到最大限度，繼續增加商品消費量，效用就不再增加或許會減少。

邊際效用是指消費者在一定時間內增加一單位商品的消費所得到的效用量的增量。

邊際效用遞減規律，是西方效用價值論者用來解釋消費者購買行為的一個理論。該理論認為，同一物品對同一個消費者來說，因占有的順序不同，所帶來的滿足程度或效用也不同，從而價格不同。在效用尚未達到飽和的程度內，隨著所占有的物品增加，總效用是增加的，然而邊際效用，即最后增加的那一單位物品所帶來的效用是遞減的；當總效用達到極大值時，邊際效用等于零；超過極大值繼續消費時，邊際效用為負。

對一個饑腸轆轆的人來說，第一張餅的效用最大，或者說在十分饑餓的狀態下，他會以較高的價格去購買一張在平時看來非常普通的餅。然而，當第一張餅下肚后，即使沒有填飽肚子，對餅需求的迫切程度也會遠遠低于第一張餅。以此類推，每增加一張餅所帶來的滿足程度，都會低于前一張餅所帶來的滿足程度；當吃得很飽時，總的滿足程度最大，最后增加的那一張餅的效用，即帶來的滿足程度，幾乎等于零。這時，如果再繼續吃下去，并且導致胃痛或嘔吐時，那么這最后吃下去的一張餅，即“邊際餅”的效用就是負，因此帶來總效用水平的下降。

三、邊際效用遞減規律

“多買少算”這一不成文的市場交易規則，也是邊際效用遞減規律最生動的體現。一般來說，當一個人想在同一個商家手中購買兩個以上的同一物品時，總要與商家討價：買了兩個，便宜一點兒。因為，按照邊際效用遞減規律，對于同一物品，第二件的邊際效用低于第一件，而第三件又會低于第二件。所以，只有“多買少算”，消費者才會有劃算的感覺，從而刺激消費。然而在現實生活中，似乎商家比消費者更深切理解邊際效用遞減規律。“多買少算”往往并沒有表現為消費者的直接要求，而是商家吸引消費者的手段，真可謂買的不如賣的精。可以說，“多買少算”對商家來說就是薄利多銷的經營策略，對消費者來說就是邊際效用遞減心態。

邊際效用遞減規律還可用來解釋生活中的許多事。比如，對有錢人來說錢不值錢，而對窮人來說錢更加值錢。

對消費中的邊際效用遞減規律的分析，可以得出這樣一個結論：理性消費者購買的是滿足程度，而不是絕對量，追求的是效用最大化，而非單純的高消費。

解釋一：從人的生理和心理的角度。

由于隨著相同消費品的連續增加，從人的生理和心理的角度講，從每一單位消費品中所感受到的滿足程度和對重復刺激的反應程度是遞減的。

解釋二：從商品的多用途的角度。

由于在一種商品具有幾種用途時，消費者總是將第一單位的消費品用在最重要的用途上，第二單位的消費品用在次重要的用途上，等等。這樣，消費品的邊際效用隨消費品的用途重要性的遞減而遞減。例如：在僅有少量水的情況下（如在沙漠或航海中），人們十分珍惜地飲用，以維持生命，水的邊際效用很大。隨著水量增加，除滿足飲用外，還可以用來洗臉、洗澡和洗衣服，水的重要性相對降低，邊際效用相應減小。

在理解邊際效用遞減規律的時候，要注意幾點：

第一，邊際效用和總效用的區別。邊際效用是指最后一單位的消費品帶來的效用。它的遞減并不意味著總效用的減少，只是說最后一單位的消費品帶來的效用比前一單位的效用要小。在邊際效用減少的過程中，總效用依然可能增加，只不過增加的幅度在降低。在邊際效用減少到零的時候，總效用停止增長，達到最大。而在邊際效用變成負值的時候，繼續消費會使總效用減少。

第二，邊際效用遞減是在一定時間內進行消費產生的現象。它的前提是人的偏好沒有改變，連續消費某種物品。比如你在吃一頓飯的過程中，邊際效用是遞減的。但過了半天，你餓了，又去吃飯，你不能把這頓飯的過程跟上一頓飯相比。再如，你本來不會喝酒，覺得酒不好喝，但你后來學會了喝酒，越喝越好喝，這似乎不符合邊際效用遞減規律。其實不然，這是你的偏好改變了。

第三，在極少數情況下，有的消費是量越大越滿足，但始終存在一個限度，超過這個限度以后必然出現邊際效用遞減。比如許多人認為，喝一口紅葡萄酒，品不出美味，紅葡萄酒是越喝越有味。再如嗑瓜子，本來你不想嗑，但嗑起來就不想停。這種情況，可以說前一階段是邊際效用遞增，但到最后也會出現邊際效用遞減。因為無論是喝酒還是嗑瓜子，總有滿足和厭煩的時候。