海戰(zhàn)史上首次航母對(duì)決

——珊瑚海海戰(zhàn)

1942年初，日本聯(lián)合艦隊(duì)還沉浸在勝利之中，在日本看來(lái)，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)潛力雖大，但轉(zhuǎn)入戰(zhàn)時(shí)狀態(tài)還需要一個(gè)過(guò)程，預(yù)計(jì)美國(guó)1943年夏季才可能組織反攻，而日本完全有時(shí)間進(jìn)一步推進(jìn)戰(zhàn)線，擴(kuò)大防御圈，控制澳大利亞就是這一戰(zhàn)略的反映。

1942年春，日軍占領(lǐng)東南亞廣大地區(qū)后，決定向西南太平洋推進(jìn)，奪取新幾內(nèi)亞島的莫爾茲比港和所羅門群島的圖拉吉島，以掌握該地區(qū)制海制空權(quán)，切斷美利堅(jiān)合眾國(guó)通往澳大利亞聯(lián)邦的海上交通線。1942年2月初，日軍占領(lǐng)了澳大利亞?wèn)|北的俾斯麥群島的拉包爾基地，3月初占領(lǐng)了新幾內(nèi)亞的萊城、薩拉莫阿。按計(jì)劃隨后即應(yīng)對(duì)圖拉吉和新幾內(nèi)亞?wèn)|部的莫爾比茲港實(shí)施登陸。但由于美國(guó)航母的活動(dòng)，這一計(jì)劃就被推遲了。直到4月底，第5航空戰(zhàn)隊(duì)（“翔鶴”號(hào)和“瑞鶴”號(hào)）、第五巡洋艦隊(duì)（“妙高”號(hào)和“羽黑”號(hào)）從印度洋歸來(lái)，進(jìn)攻圖拉吉和莫爾比茲港的計(jì)劃才隨即開(kāi)始。

5月初，日本第四艦隊(duì)司令井上成美海軍中將派高木武雄海軍中將率領(lǐng)“翔鶴”號(hào)和“瑞鶴”號(hào)航空母艦（艦載機(jī)共125架）及重巡洋艦3艘、驅(qū)逐艦6艘從特魯克島出發(fā)，原忠一海軍少將率“祥鳳”號(hào)輕型航空母艦和重巡洋艦4艘、驅(qū)逐艦1艘從拉包爾啟航，掩護(hù)登陸船隊(duì)駛向目標(biāo)。實(shí)際上，前來(lái)迎擊的美第17和第8特混艦隊(duì)已先于日機(jī)動(dòng)編隊(duì)進(jìn)入珊瑚海，通過(guò)破譯密碼，已知日軍即將對(duì)莫爾比茲港實(shí)施登陸，同時(shí)其先遣隊(duì)將先占領(lǐng)圖拉吉，并基本掌握了日方投入的兵力。因?yàn)閷?duì)盟軍來(lái)說(shuō)，集結(jié)必要的兵力對(duì)付來(lái)敵并不容易。“薩拉托加”號(hào)被日潛艇擊傷，在西海岸修理，“企業(yè)”號(hào)和“大黃蜂”號(hào)在襲擊東京的返航途中，可供使用的就是第8特混艦隊(duì)“列克星敦”號(hào)和第17特混艦隊(duì)“約克城”號(hào)航母，另有8艘巡洋艦和13艘驅(qū)逐艦，由弗萊徹統(tǒng)一指揮，兩支艦隊(duì)5月1日進(jìn)駐珊瑚海。

5月6日到7日，日本“翔鶴”號(hào)和“瑞鶴”號(hào)派出艦載機(jī)搜索敵人，艦載機(jī)發(fā)現(xiàn)并擊沉油船和驅(qū)逐艦各1艘，同時(shí)，美艦載機(jī)攻擊日軍登陸船隊(duì)和護(hù)航編隊(duì)，93架美國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)經(jīng)過(guò)半個(gè)小時(shí)的輪番進(jìn)攻，“祥鳳”號(hào)已中了13顆炸彈和7條魚雷，井澤下令棄艦，標(biāo)志著日本帝國(guó)海軍在這里喪失了第一艘大型艦只。

5月7日，美日雙方艦隊(duì)剛好處于相互攻擊范圍，但雙方由于技術(shù)原因而沒(méi)有發(fā)現(xiàn)對(duì)方，相互錯(cuò)過(guò)了先發(fā)治人的時(shí)機(jī)，下午日本再次派出艦載機(jī)搜索敵人，在暮色中，幾架迷失方向的日本飛機(jī)甚至錯(cuò)誤地試圖在“約克城”號(hào)上降落，但由于識(shí)別信號(hào)不對(duì)，被高炮手發(fā)現(xiàn)并將其中的一架擊落入海，另外幾架慌忙逃入黑夜中。

5月8日，命運(yùn)注定搜索的飛機(jī)幾乎將同時(shí)發(fā)現(xiàn)彼此的目標(biāo)。8時(shí)15分，美軍飛行在最北邊的偵察機(jī)發(fā)回報(bào)告：“敵人的航空母艦特遣艦隊(duì)在“列克星敦”號(hào)東北約175英里的海面上以25海里/小時(shí)的速度向南行駛。”僅僅幾分鐘以后，美國(guó)航空母艦的無(wú)線電臺(tái)收到了日本人興高采烈的報(bào)告，顯然表明他們自己也被發(fā)現(xiàn)了。

8日上午，雙方航空母艦編隊(duì)在200海里距離上出動(dòng)艦載機(jī)群展開(kāi)激戰(zhàn)。美軍出動(dòng)飛機(jī)約70架次，對(duì)高木艦隊(duì)發(fā)動(dòng)攻擊。“瑞鶴”號(hào)航空母艦逃進(jìn)雷雨區(qū)，免遭襲擊；“翔鶴”號(hào)航空母艦被兩顆炸彈擊中，失去作戰(zhàn)能力。日本出動(dòng)飛機(jī)約90架次，對(duì)美艦發(fā)動(dòng)攻擊。“列克星敦”號(hào)航空母艦被兩條魚雷擊中該艦左舷，又被兩顆炸彈擊中，后因燃油氣體泄漏發(fā)生爆炸而沉沒(méi)，已經(jīng)降落到該艦的36架飛機(jī)也隨之沉入大海。“約克城”號(hào)航空母艦也被擊傷。這場(chǎng)遭遇戰(zhàn)只持續(xù)13分鐘，日本人飛走的時(shí)候，興高采烈地報(bào)告他們替前一天“祥鳳”號(hào)的失敗報(bào)了仇，毫不含糊地?fù)舫亮艘凰摇按笮秃娇漳杆摇焙鸵凰摇爸行秃娇漳概灐薄?/p>

美第17特混艦隊(duì)“約克城”號(hào)上雖然尚有轟炸機(jī)和魚雷機(jī)27架、戰(zhàn)斗機(jī)12架，但已入夜，弗萊切無(wú)意再戰(zhàn)，遂率隊(duì)撤離戰(zhàn)場(chǎng)，在這一天的戰(zhàn)斗中，美國(guó)損失飛機(jī)約70架，日本損失飛機(jī)約上百架。此次海戰(zhàn)是戰(zhàn)爭(zhēng)史上航空母艦編隊(duì)在目視距離之外的遠(yuǎn)距離以艦載機(jī)首次交鋒，也是日本海軍在太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)中第一次受挫。從戰(zhàn)術(shù)得失來(lái)看，日本海軍取得了珊瑚海海戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)上的勝利，但日本海軍由于損失的飛機(jī)和飛行員無(wú)法立即得到補(bǔ)充，日軍的武力擴(kuò)張第一次遭到遏制，被迫中止對(duì)莫爾茲比港的進(jìn)攻。日本海軍第5航空戰(zhàn)隊(duì)的這兩艘航母原本要參加中途島計(jì)劃，由于“翔鶴”號(hào)受損、“瑞鶴”號(hào)嚴(yán)重減員，削弱了日軍在即將舉行的中途島海戰(zhàn)中的實(shí)力。

“祝賀你們?cè)谧詈髢商熘腥〉玫墓鈽s成就”，盡管尼米茲向弗萊切發(fā)出了這樣的電文，但珍珠港的司令部中籠罩著陰郁的氣氛，因?yàn)椤傲锌诵嵌亍碧?hào)沉沒(méi)了，但日本聯(lián)合海軍受到了多大的打擊還很難判斷。尼米茲宣布這是“一個(gè)具有決定性深遠(yuǎn)意義的勝利”，意義究竟多么深遠(yuǎn)，在后來(lái)的一個(gè)月里還無(wú)從知道。其實(shí)說(shuō)得具體一點(diǎn)，“翔鶴”號(hào)受損、“瑞鶴”號(hào)嚴(yán)重減員，而第5航空戰(zhàn)隊(duì)的這兩艘航母原本要參加中途島計(jì)劃，但現(xiàn)在已無(wú)法實(shí)現(xiàn)了。否則在中途島美日航母的比例將是4∶6，而不是3∶4，而從一個(gè)月后的中途島大戰(zhàn)看，這種差別絕對(duì)是非常重要的。