一個(gè)令人敬畏的觀點(diǎn)

本書解釋事物通常會(huì)從系統(tǒng)談起。我們可能會(huì)談到樹木、地球、國(guó)家的交通、疾病、森林、螞蟻、水域或者太陽(yáng)，而不管談到什么本書都會(huì)很喜歡使用“系統(tǒng)”這個(gè)詞。本書在第一課中沒有提到它，這都有點(diǎn)兒不可思議。

這里所指的“系統(tǒng)”究竟是什么意思？當(dāng)兩個(gè)或兩個(gè)以上的事物結(jié)合起來(lái)并相互影響時(shí)，就形成了系統(tǒng)。我們利用“部分”來(lái)描述相互結(jié)合、相互影響的事物，而利用“整體”來(lái)描述由部分相互聯(lián)系結(jié)合起來(lái)的新事物。當(dāng)部分相互結(jié)合形成一個(gè)整體時(shí)，就產(chǎn)生了系統(tǒng)。

這對(duì)于你們來(lái)說是不是一個(gè)令人震撼的觀點(diǎn)？也許現(xiàn)在你們還不是太理解這個(gè)觀點(diǎn)的含義，那么就來(lái)聽聽詳細(xì)的解釋吧。

以簡(jiǎn)單的系統(tǒng)水為例，水的分子式是H2O，也就是說一個(gè)水分子由兩個(gè)氫原子和一個(gè)氧原子構(gòu)成。給水通電，就會(huì)分解成氫氣和氧氣兩種氣體，且得到的氫氣體積是氧氣體積的兩倍。倘若再把氫氣和氧氣結(jié)合到一起，我們就又得到了液體水。

下面我們將對(duì)部分與整體做一個(gè)比較。大家都知道，氫氣是極易爆炸的氣體，氧氣是助燃性氣體。當(dāng)氫氣和氧氣發(fā)生化學(xué)反應(yīng)時(shí)，就生成了能撲滅火的液體——水。從系統(tǒng)的角度來(lái)看，水是一個(gè)與其組成部分具有截然不同屬性的整體。

再以食鹽為例，食鹽由鈉和氯組成。鈉是具有光澤的金屬，接觸水時(shí)會(huì)釋放出火焰，而氯則是黃綠色有毒氣體。鈉和氯結(jié)合反應(yīng)就得到了白色固體，是烹飪時(shí)必不可少的一種作料。因此，食鹽也是一個(gè)與其組成部分具有完全不同屬性的整體。

到目前為止，我們知道了諸如水、食鹽這樣的系統(tǒng)都由部分組成。同時(shí)，我們也意識(shí)到系統(tǒng)的屬性完全不同于其組成部分。

我們?nèi)祟愖陨砭褪歉鞣N各樣系統(tǒng)的總和，因此，從系統(tǒng)的角度思考問題其實(shí)是很有幫助的。實(shí)際上，人體由200多種不同的細(xì)胞構(gòu)成，這些細(xì)胞又組成了包括皮膚、肌肉、骨頭、血管及內(nèi)臟在內(nèi)的各種結(jié)構(gòu)。這些結(jié)構(gòu)彼此協(xié)調(diào)工作，共同形成了相互關(guān)聯(lián)的神奇系統(tǒng)——人類。因此，可以說我們每個(gè)人都是一個(gè)小型系統(tǒng)。

系統(tǒng)的一個(gè)重要特征就在于，構(gòu)成系統(tǒng)的各個(gè)部分本身也都是由更小的部分組成的小系統(tǒng)。這是怎么回事？下面就來(lái)解釋一下。首先，記住你們自己就是一個(gè)系統(tǒng)。組成這個(gè)系統(tǒng)的其中一部分被稱為循環(huán)系統(tǒng)，也就是描述血液在體內(nèi)流動(dòng)方式的部分。循環(huán)系統(tǒng)是人體這個(gè)大系統(tǒng)的一部分，而其本身也是一個(gè)由多個(gè)部分組成的整體。

循環(huán)系統(tǒng)的組成部分包括心臟、靜脈、動(dòng)脈和血細(xì)胞。同時(shí)，心臟作為循環(huán)系統(tǒng)的一部分，也是一個(gè)由部分構(gòu)成的系統(tǒng)。心臟包含兩個(gè)心房、兩個(gè)心室以及心臟瓣膜。心臟瓣膜的打開與閉合保證了血液在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)間流入正確的位置。而每個(gè)心房或心室也都由包括肌肉細(xì)胞和神經(jīng)細(xì)胞在內(nèi)的不同細(xì)胞組成。

想到人體內(nèi)所有這些相互協(xié)調(diào)的系統(tǒng)，我們可能會(huì)犯暈。但這還沒完，我們?nèi)梭w并不是世界上最大的系統(tǒng)。換句話來(lái)說，人體也是許多規(guī)模更大的系統(tǒng)的組成部分。我們每個(gè)人是家庭的一部分、生態(tài)系統(tǒng)的一部分，同樣也是整個(gè)人類的一部分，而整個(gè)人類則是地球上所有生物的一部分。

不過，我們?yōu)槭裁匆芯窟@些相互協(xié)調(diào)的系統(tǒng)呢？這是因?yàn)橥ǔＮ覀儠?huì)從系統(tǒng)的角度去研究事物。通過研究這個(gè)物體由哪些部分組成，這些部分怎樣相互聯(lián)系，以及這個(gè)系統(tǒng)如何成為另一個(gè)較大系統(tǒng)的組成部分，我們就可以了解得更加透徹深入。

在本書中，我們將會(huì)一直使用這種“系統(tǒng)思維”方法來(lái)研究多種不同的事物。這種方法不僅能幫助我們理解世界萬(wàn)物的組成方式以及人體的運(yùn)作原理，還能為我們解釋人類影響地球的方式。