外國卷

最早的太陽歷

一提起埃及，大家都會(huì)不約而同地想到金字塔，沒錯(cuò)！金字塔已成為今天埃及的象征，但埃及作為四大文明古國之一，其重要的文明成果還有太陽歷。

早期歷法

古埃及的太陽歷是人類歷史上最早的歷法，約在公元前4000年就已出現(xiàn)，這跟尼羅河的定期泛濫關(guān)系密切。從某種意義上講，甚至可以說是尼羅河的定期泛濫催生了太陽歷，所以在這里有必要交代一下尼羅河的情況。

尼羅河，是上源青尼羅河、白尼羅河兩條尼羅河在蘇丹首都喀土穆匯合后的正式稱謂。它全長6700千米，堪稱世界上最長的河流，它流經(jīng)坦桑尼亞、盧旺達(dá)、烏干達(dá)、肯尼亞、埃塞俄比亞、蘇丹和埃及等10個(gè)國家，最后向北注入地中海。尼羅河主宰著它流經(jīng)國家的命運(yùn)，離開了它的滋潤，這里的文明將灰飛煙滅。但由于尼羅河水流緩慢，泥沙不斷沉積使河床持續(xù)填高，致使多次泛濫成災(zāi)，但河水退后，又留給當(dāng)?shù)厝舜笃滞痢Ｒ虼?，古埃及人需找到其中的?guī)律以趨利避害。

經(jīng)過長期觀測(cè)，古埃及人逐步發(fā)現(xiàn)尼羅河泛濫的規(guī)律，當(dāng)它開始泛濫時(shí)，清晨的天狼星正好位于地平線上。這一點(diǎn)天文學(xué)上稱為“偕日升”，即與太陽同時(shí)升起，于是這一天便被設(shè)定為一年的第一天。不巧的是，天狼星偕日升的周期并沒有很快被發(fā)現(xiàn)，智慧的古埃及人也沒有放棄，經(jīng)過幾代人的不懈努力，他們終于發(fā)現(xiàn)：天狼星偕日升那天與其120周年后那一天恰好相差一個(gè)月，而到了第1461年，偕日升那天又重新成為一年的開始。于是古埃及人設(shè)定1460年的周期為天狗周（因?yàn)樵谒麄兊纳裨捴蟹Q天狼星為天狗）。

何為“回歸年”

我們把古埃及的太陽歷與當(dāng)前的公歷做一個(gè)簡單的對(duì)比，就不難發(fā)現(xiàn)其科學(xué)性：一年的天數(shù)為365天，繼而把一年劃分為12個(gè)月，每月30天，末了還剩5天則作為宗教節(jié)日，這比精確的一回歸年（365.25天）僅少0.25天，120年后少30天，1460年后就會(huì)少365天，又接近一年，如此便形成一個(gè)完整的周期。這樣精妙的歷法凝結(jié)著無數(shù)古埃及人的智慧。

在古埃及，人們運(yùn)用大量的時(shí)間進(jìn)行天象的觀測(cè)，特別是對(duì)天狼星位置的觀測(cè)更加細(xì)致入微。他們發(fā)現(xiàn)，在固定的時(shí)間里，天狼星從天空消失，在太陽再次出現(xiàn)在同一位置時(shí)，它又從東方的天空升起，這就是一個(gè)周年。同時(shí)，古埃及人把天狼星比太陽早升起的那一天定為元旦。

古埃及人創(chuàng)制的太陽歷對(duì)尼羅河流域的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有著深遠(yuǎn)的影響，這也是古埃及躋身世界四大文明古國的重要標(biāo)志。正是有了這樣一部較為完備的歷法作指導(dǎo)，古埃及人才得以準(zhǔn)確預(yù)測(cè)尼羅河河水漲落，合理安排農(nóng)時(shí)，做到趨利避害，獲得一年又一年的大豐收，從而具備了穩(wěn)定的衣食之源。在這個(gè)物質(zhì)基礎(chǔ)上，古埃及才得以在宗教、建筑和醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域創(chuàng)造更加輝煌燦爛的文明成果。