外國卷

最早的太陽歷

一提起埃及，大家都會不約而同地想到金字塔，沒錯！金字塔已成為今天埃及的象征，但埃及作為四大文明古國之一，其重要的文明成果還有太陽歷。

早期歷法

古埃及的太陽歷是人類歷史上最早的歷法，約在公元前4000年就已出現，這跟尼羅河的定期泛濫關系密切。從某種意義上講，甚至可以說是尼羅河的定期泛濫催生了太陽歷，所以在這里有必要交代一下尼羅河的情況。

尼羅河，是上源青尼羅河、白尼羅河兩條尼羅河在蘇丹首都喀土穆匯合后的正式稱謂。它全長6700千米，堪稱世界上最長的河流，它流經坦桑尼亞、盧旺達、烏干達、肯尼亞、埃塞俄比亞、蘇丹和埃及等10個國家，最后向北注入地中海。尼羅河主宰著它流經國家的命運，離開了它的滋潤，這里的文明將灰飛煙滅。但由于尼羅河水流緩慢，泥沙不斷沉積使河床持續填高，致使多次泛濫成災，但河水退后，又留給當地人大片沃土。因此，古埃及人需找到其中的規律以趨利避害。

經過長期觀測，古埃及人逐步發現尼羅河泛濫的規律，當它開始泛濫時，清晨的天狼星正好位于地平線上。這一點天文學上稱為“偕日升”，即與太陽同時升起，于是這一天便被設定為一年的第一天。不巧的是，天狼星偕日升的周期并沒有很快被發現，智慧的古埃及人也沒有放棄，經過幾代人的不懈努力，他們終于發現：天狼星偕日升那天與其120周年后那一天恰好相差一個月，而到了第1461年，偕日升那天又重新成為一年的開始。于是古埃及人設定1460年的周期為天狗周（因為在他們的神話中稱天狼星為天狗）。

何為“回歸年”

我們把古埃及的太陽歷與當前的公歷做一個簡單的對比，就不難發現其科學性：一年的天數為365天，繼而把一年劃分為12個月，每月30天，末了還剩5天則作為宗教節日，這比精確的一回歸年（365.25天）僅少0.25天，120年后少30天，1460年后就會少365天，又接近一年，如此便形成一個完整的周期。這樣精妙的歷法凝結著無數古埃及人的智慧。

在古埃及，人們運用大量的時間進行天象的觀測，特別是對天狼星位置的觀測更加細致入微。他們發現，在固定的時間里，天狼星從天空消失，在太陽再次出現在同一位置時，它又從東方的天空升起，這就是一個周年。同時，古埃及人把天狼星比太陽早升起的那一天定為元旦。

古埃及人創制的太陽歷對尼羅河流域的農業生產有著深遠的影響，這也是古埃及躋身世界四大文明古國的重要標志。正是有了這樣一部較為完備的歷法作指導，古埃及人才得以準確預測尼羅河河水漲落，合理安排農時，做到趨利避害，獲得一年又一年的大豐收，從而具備了穩定的衣食之源。在這個物質基礎上，古埃及才得以在宗教、建筑和醫學等領域創造更加輝煌燦爛的文明成果。