富蘭克林發明避雷針

避雷針，不是什么新鮮玩意兒。今天，幾乎每棟大樓都安裝有它。其實，很久以前它就進入了人們的生活。

據唐代文獻記載，我國在漢朝就出現了避雷針的雛形。只不過它是以另外一種方式為人們所接受：將一片銅制魚尾瓦置于屋頂以避邪，防天火。其實防天火就是避雷，因為雷擊建筑易發生火災。

再者，可以從我國的某些建筑裝飾傳統中找到避雷針的影子。如一些古代建筑的屋脊兩側，各探出一個龍頭，作吞云吐霧狀，蔚為壯觀。這一構思僅僅是為了裝飾嗎？其實吐出的龍舌根部連接一根循墻邊直通地下細細的金屬絲。這是一個設計巧妙的避雷針。

從我國古代關于避雷針的應用實踐不難看出其工作原理并不復雜，但在現代避雷針的發明過程中，卻有人付出了相當大的代價。

1752年6月，暴風雨密布的一天，富蘭克林帶著兒子威廉，手里拿著一個剛剛做成的碩大的風箏，并且風箏上面裝有金屬線，但系在金屬線一端的長繩卻是麻繩。富蘭克林父子在暴雨狂風中將風箏升到空中，偶爾的過路人對此十分不解，“平時都好好的，怎么一下子瘋到這個地步！”富蘭克林對此全然不顧，一邊拽緊風箏線，一邊招呼著不遠處的兒子。風太大了，風箏在空中活像個醉漢，飄忽不定。突然一道耀眼的閃電劈開天幕，掠過風箏。同時富蘭克林緊拽風箏線的手一陣麻木。他意識到自己被閃電擊中了。他又做了幾次類似的實驗，將閃電引入并貯存在萊頓瓶中帶回實驗室。

富蘭克林稱自己收集的閃電為雷電，并用它做了各種常規的電學實驗，發現雷電與人工摩擦產生的電毫無二致。不久，他公開宣布天空的雷電和人造電是同一種東西，以無可辯駁的事實揭穿了“雷電是上帝發怒”的謊言。

風箏實驗的成功引起了各國科學家的廣泛關注。在富蘭克林實驗的第二年，俄國科學家利赫曼重復了該實驗，不幸被雷電擊中致死，為電學實驗付出了生命的代價。富蘭克林聞聽此事十分傷感，但一天也沒有停止電學實驗。幾經失敗，他制成了第一根現代避雷針。它構造十分簡單：一根幾米長的金屬桿固定在屋頂上，但桿子與屋頂之間用絕緣材料隔開，桿子底端拴一根粗導線直通地下。它的工作原理是，當雷電經過房屋附近時，電流會沿著金屬桿通過導線直通大地，從而得以保全房屋。

富蘭克林的杰出貢獻

避雷針發明以后，于第二年（1754年）投入使用，但保守的人認為這不祥，會招致災難。但事實給這些人上了生動的一課。一場暴風雨過后教堂被擊中起火，而與之毗鄰的高層建筑卻安然無恙。謠言被戳穿，避雷針很快傳播到世界各地。

富蘭克林對其他科學領域也非常感興趣。與同時代的絕大部分人不同，富蘭克林反對牛頓提出的光“粒子”理論（即認為光線由微粒組成），同時力推羅伯特·胡克等人提出的光的“波”理論。他認為近溫暖地面的空氣被迅速加熱，導致膨脹后螺旋上升，并由此引發了颶風與龍卷風。富蘭克林還考察了墨西哥灣流的流動路線，墨西哥灣流為橫跨大西洋的暖流，他建議遠洋船長們應當隨時隨地使用溫度計定位該暖流，從而利用此暖流航行，或者當行船方向與該暖流流動方向相反時，避開該暖流。

富蘭克林不但是一位優秀的科學家，還是一位十分杰出的社會活動家，同時，他還特別重視教育，他興辦圖書館，創立了多個協會來提高各階層人的文化素質。北美獨立戰爭爆發后，他參加了第二屆大陸會議，并參與起草了《獨立宣言》。

避雷針本身并不復雜，卻具有很強的實用價值。這正是懷念其發明者——富蘭克林的重要原因。1790年4月17日夜里11點，富蘭克林去世，享年84歲。他生前威名赫赫，死后的墓碑上只刻著這樣幾個字：“印刷工富蘭克林。”