1.4.2　“是什么”，而不是“為什么”

在小數(shù)據(jù)時代，相關(guān)關(guān)系分析和因果分析都不容易，耗費(fèi)巨大，都要從建立假設(shè)開始，然后進(jìn)行實(shí)驗(yàn)——這個假設(shè)要么被證實(shí)要么被推翻。但是，由于兩者都始于假設(shè)，這些分析就都有受偏見影響的可能，極易導(dǎo)致錯誤。與此同時，用來做相關(guān)關(guān)系分析的數(shù)據(jù)很難得到。

另一方面，在小數(shù)據(jù)時代，由于計算機(jī)能力的不足，大部分相關(guān)關(guān)系分析僅限于尋求線性關(guān)系。而事實(shí)上，實(shí)際情況遠(yuǎn)比人們所想象的要復(fù)雜。經(jīng)過復(fù)雜的分析，人們能夠發(fā)現(xiàn)數(shù)據(jù)的“非線性關(guān)系”。

多年來，經(jīng)濟(jì)學(xué)家和政治家一直認(rèn)為收入水平和幸福感是成正比的。從數(shù)據(jù)圖表上可以看到，雖然統(tǒng)計工具呈現(xiàn)的是一種線性關(guān)系，但事實(shí)上，它們之間存在一種更復(fù)雜的動態(tài)關(guān)系。例如，對于收入水平在1萬美元以下的人來說，一旦收入增加，幸福感會隨之提升；但對于收入水平在1萬美元以上的人來說，幸福感并不會隨著收入水平提高而提升。如果能發(fā)現(xiàn)這層關(guān)系，人們看到的就應(yīng)該是一條曲線，而不是統(tǒng)計工具分析出來的直線。

這個發(fā)現(xiàn)對決策者來說非常重要。如果只看到線性關(guān)系，那么政策重心應(yīng)完全放在增加收入上，因?yàn)檫@樣才能增加全民的幸福感。而一旦察覺到這種非線性關(guān)系，策略的重心就會變成提高低收入人群的收入水平，因?yàn)檫@樣明顯更劃算。

大數(shù)據(jù)時代，專家們正在研發(fā)能發(fā)現(xiàn)并對比分析非線性關(guān)系的技術(shù)工具。一系列飛速發(fā)展的新技術(shù)和新軟件也從多方面提高了相關(guān)關(guān)系分析工具發(fā)現(xiàn)非因果關(guān)系的能力。這些新的分析工具和思路為人們展現(xiàn)了一系列新的視野被有用的預(yù)測，看到了很多以前不曾注意到的聯(lián)系，還掌握了以前無法理解的復(fù)雜技術(shù)和社會動態(tài)。但最重要的是，通過去探求“是什么”而不是“為什么”，相關(guān)關(guān)系幫助人們更好地了解世界。