1.2.2　大數據與喬布斯的癌癥治療

由于技術成本大幅下跌以及在醫學方面的廣闊前景，個人基因排序（DNA分析）成為一門新興產業。從2007年起，硅谷的新興科技公司23andMe就開始分析人類基因，價格僅為幾百美元。這可以揭示出人類遺傳密碼中一些會導致其對某些疾病抵抗力差的特征，如乳腺癌和心臟病。23andMe希望能通過整合顧客的DNA和健康信息，了解到用其他方式不能獲取的新信息。公司對某人的一小部分DNA進行排序，標注出幾十個特定的基因缺陷。這只是該人整個基因密碼的樣本，還有幾十億個基因堿基對未排序。最后，23andMe只能回答其標注過的基因組表現出來的問題。發現新標注時，該人的DNA必須重新排序，更準確地說，是相關的部分必須重新排列。只研究樣本而不是整體，有利有弊：能更快更容易地發現問題，但不能回答事先未考慮到的問題。

蘋果公司的傳奇總裁史蒂夫·喬布斯在與癌癥斗爭的過程中采用了不同的方式，成為世界上第一個對自身所有DNA和腫瘤DNA進行排序的人。為此，他支付了高達幾十萬美元的費用，這是23andMe報價的幾百倍之多。所以，他得到了包括整個基因密碼的數據文檔。

對于一個普通的癌癥患者，醫生只能期望他的DNA排列同試驗中使用的樣本足夠相似。但是，史蒂夫·喬布斯的醫生們能夠基于喬布斯的特定基因組成，按所需效果用藥。如果癌癥病變導致藥物失效，醫生可以及時更換另一種藥。喬布斯曾經開玩笑地說：“我要么是第一個通過這種方式戰勝癌癥的人，要么就是最后一個因為這種方式死于癌癥的人。”雖然他的愿望都沒有實現，但是這種獲得所有數據而不僅是樣本的方法還是將他的生命延長了好幾年。