與占春就在乾元門口分別以后，過了乾元門的守衛，又往前走過了長長的一段官道，再出外門，葉慕總算是出了皇宮。

可算是出來了，葉慕心想。臉上那層厚厚的材料悶得的她臉透不過氣，于是她就在路邊的攤子上買了個帷帽戴上，遮住了臉；然后便就近找了間看上去挺順眼的客棧，打算先把臉弄一下。

她今日混在宮女間出來，為了不引人注意，斂冬給她找了件尋常的八破襦裙穿，款式、做工、面料都于宮女常穿的無二。因為早起畏寒，她又在外面罩了件粗麻面料的半臂。街上的女子十有八九都是這般打扮，因此店小二只當她是個尋常的趕路人，按照她的要求給了她一間屋子，先帶她過去，再收走她的房錢；雖帷帽遮臉，也只當她相貌不佳，倒沒過多關注她。

等葉慕收拾妥當了，也就快到中午了。她換了身輕便的圓領袍，頭發在頭頂盤了個團，便下樓，打算要點東西吃，但沒成想，供客人堂食的位置都有人了。早就聽聞酒館客棧是打探消息的絕妙之所，葉慕當然不能錯過這次機會。見自己不遠處有一張四人方桌，桌邊除了兩個女子以外再無他人，于是她心一橫，便走了過去。

她從兩年前回到宮中后，就再未走進過江湖。回憶著兩年前福凝帶著她找人拼桌時的樣子，葉慕打算有樣學樣。

她先清了清嗓子，引起了那兩個女子的注意，兩人齊齊地歪過頭來看她。看樣子，兩人應該是主仆：為首的那少女看起來不過十五、六歲，皮膚白皙，姿容秀麗，尤其一雙眼睛，亮如星夜，讓人不自覺地會陷進去；螓首娥眉，朱唇皓齒，婉轉如畫。而另一個女子長相本就不出色，面色微黃，眉眼無神，這一番對比下更顯得黯淡無光。

腦袋高速運轉，她快速地思考一番，便知道該問誰要拼桌。她分別朝二人作了個揖，再開口，雖未明指，卻也是向著容貌姣好的那少女：“兩位午好。我是此間客棧的住客，因上午整理行囊，下來晚了，此時已無空桌。我見二位這里尚有位置，不知可否容我拼桌暫坐？”

但沒成想，先開口的，竟是那個狀似仆從的女子。她見那美貌少女想要開口，沒有直接開口阻攔，而是拍了拍少女的后背，像是示意，又像是脅迫，讓那少女不要講話；接著又給那少女拋了個狠厲的眼色，見她心不甘情不愿地低下了頭繼續吃飯，這才笑了一下，抬頭對葉慕說：“實在是不好意思，我家小姐自小便認生，所以從不與外人同桌吃飯；若有耽擱，著實抱歉，還請您擔待一下，另尋他處。”說完，她又掃視了一圈周圍，然后又直視葉慕的眼睛，加重嘴邊的笑意，便全然不管眼眼神了，不急不徐地伸出左手，“請。”

葉慕聽得微微蹙眉。那女子的話，聽上去進退得體，不卑不亢，大方有度，但卻明顯地不帶善意，虛偽且強勢，還有些傲慢，讓她有點不舒服。但人家已經將話說到了這個地步，以她十多年來的修養，總不能強裝聽不懂，厚著臉皮請求人家讓她坐下。更何況，她只是看這桌只有兩個女子，覺得坐在這里自在一點而已，又不是有什么大不了的事情，或是有什么不可告人的目的，非要坐在這兒不可。想到這里，她便拱了拱手，打算離開了。

先前葉慕還沒下來的時候，周圍的客人便有些察覺到了這桌的異樣，剛才也有人抱著看熱鬧的心態，饒有興致地觀察了一會兒。剛才那女子講話的聲音并不算小；相反，像是殺雞儆猴似的，恐怕別人都聽不到，所以周圍人差不多都明白了這是怎么一回事兒。隔著一桌有一個大娘，見葉慕一個人怪尷尬的，又有點可憐，便把已經放下筷子的兩個小孫子攆出去玩兒，自己招招手，叫了一聲：“姑娘。”

見葉慕看向她，大娘又擺擺手：“姑娘，快來，我孫子們吃完了，不占著地方了，你坐到這兒來吧。”葉慕趕忙過來，道了謝，這才坐下。

桌上除了大娘，還有一個婦人。葉慕要了一碗粥，還有兩碟小菜。那大娘說這家客棧的醋魚做得不錯，所以雖然葉慕不大愛吃酸，但也盛情難卻，要了一份兒。

雖說正值晌午飯點兒，人多，但菜上得也挺快。看樣子，大娘的兒媳正懷著孕，人懨懨的，不怎么吃得下東西，就是為了肚子里的孩子，勉強地往下咽著食物。大娘應該是不放心兒媳一個人，所以吃飽了也還陪她坐著。

大娘也是個憋不住話的。賊兮兮地往后瞅了一眼，然后撇撇嘴，壓低了嗓門跟葉慕說：“你也真是夠大膽的，還敢問她們拼桌！”

葉慕停下了吞咽食物的動作，抬起頭，有些疑惑地看著她，等著她的下文。

老太太喝了口水，然后把頭又往前湊了湊，這才開口接著說：“你剛才下來得有些晚了，你是沒看到啊，她們剛進來時那個排場，嘖嘖。先安排兩個小伙子，笑都不笑地進來了，第一件事竟是跟掌柜的說要清場，非說是他家小姐金貴，不與旁人一同用飯。這掌柜的也是耿直，不待見他們這副趾高氣揚、囂張跋扈的樣子，直接就把話放在這，本店概不清場，愛吃不吃，不吃就去別的地方。那兩個小子見說不過，就要拔劍，眼看著就要打起來，那兩個女子才進來。長得一般的那個姑娘，那才叫一個八面玲瓏，見清場不成，就捏著個笑臉，假惺惺地給老板、給客人賠不是，話里話外地讓人家給她們讓地方。這不，那兩個小姑娘身邊兩圈，都是她們的人。”

葉慕趕忙又掃視了一圈，這才明白剛才自己心里的詭異感究竟是哪來的，原來就在這兒了。看打扮和排場，兩人定是大戶人家出來的，但雖形似主仆，實際行動卻有些對調，主人倒像是要聽仆人擺布。聽大娘那么一說，看樣子，兩圈武士也是在聽那女仆的指令。

這哪是保護啊，這分明是監禁看守。她竟然不知道，這天子腳下，竟有人敢如此作為。

這讓葉慕想起了小時候的福凝。