一覺睡過了晌午，清焰睡眼惺忪著，朦朧著坐起身，手腕冰涼涼的，低頭一看是只白玉鐲子。忽地想起昨晚在戲樓種種，她自己也沒察覺，臉上淺淺浮起了笑意。流香聽見動靜，走進來，“小姐醒了，昨晚回得晚了。”

清焰點一點頭，坐起身蹬上鞋子，“今兒個跟府里吩咐下去了吧。”

“是，小姐，跟往年一樣，不鋪張酒席宴請賓客，小姐自己出去逛逛就成。”流香上前給清焰披上外衣系上腰帶，又纏著坐到梳妝臺前，拿過梳子一下一下仔細梳著。

“流香，年年如此，你會覺得厭煩嗎？”

“怎會，我跟著小姐十多年，年年如此才好，若是小姐有什么新花樣，我還覺得不適應呢。”流香握著木梳的手微顫，從銅鏡里對上清焰的眼，又垂眸捋了捋手中的發絲，“小姐過不了多久就出嫁了，雖說我會跟著小姐去衛國公府，可總覺得離了自己家，心里堵得慌。”

清焰挺直了背，抬手理了理繡領：“我何嘗不是？”

“小姐身邊就是我的歸屬。”流香把發絲纏繞在手指上，捏起珠釵輕輕緩緩綰在頭頂，又取過桂花油蘸了些許，把脖頸上的碎發服服帖帖地抿在后腦勺，“小姐今兒個準備去哪？”

“去憐香樓吧，許久不見江影姑娘，去看看她。”

……

前腳剛跨過憐香樓的門檻，一伙姑娘簇擁著老鴇迎上前來。

“公子許久不來了，江影姑娘早在廂房候著您了。”清焰聞言眉頭舒展，擺一擺手徑自往廂房走去。

輕輕叩一叩房門，聽得里面傳出略帶沙啞的女聲，“若非趙公子，奴家今日不見客了。”

清焰輕咳兩聲，“江影，是我。”兩扇緊閉的木門唰地拉開，一雙微紅的眼睛對上來。清焰避開了視線，問道：“近日氣色不大好？”

“公子進來與我說。”江影伸手攥住清焰的袖口，拉到房中，左望右望推上了房門。

清焰低頭撣了撣衣擺，坐在茶桌一邊，“你煮茶的功夫一向是最好的。”江影皺著眉，坐到茶桌對策，點上茶壺的火。

“如今我哪兒還有閑心思煮茶，明王殿下……”江影攬一攬衣袖，兩只手交疊著。清焰眼眸低垂著，好似聽不見說話，半晌，緩緩開口：“我如何也不能相信殿下就這樣歿了。”

江影聞言忽地抬起頭，兩只眼睛凝著清焰，欲哭欲怒：“小姐既也不相信殿下如此，怎能急急另嫁他人？”

“你以為我想嗎？父母之命媒妁之言，諸如此類迂話我一概不順從。可如今太子殿下勢力如日中天，只有言國公府能與之制衡一二，如若我嫁與言相爺，明王殿下如有一天能回來，大可傾盡兩國公府之力輔佐殿下奪嫡，如若……如若真的再也回不來，也可扶持四殿下，這江山無論如何也不能落入太子一派手中。”

茶壺底被火苗舔舐地滋滋作響，清焰抬手提起壺柄，斟出兩杯茶，茶香在鼻尖緩緩沁開。端起一杯遞到江影面前。

江影接過茶杯，卻沒心思品嘗，急急問道：“可如若殿下無恙歸來，看到心上人已嫁作旁人婦，會作何感想？”

“為了殿下，我可以做一切，即使殿下怨我恨我，失望與我，我也無怨無悔。”清焰手指捻著茶杯，眼眸低垂著凝視著微黃的茶湯，“如若殿下可以平安歸來，即使此生此身無法與君白頭，此心亦能追隨殿下余生往生。”

江影斂了心氣，掩起袖子輕抿一口茶，緩緩道：“如若是我，無論如何也要等到殿下回來那一刻，如若不回來，就等一生，是我心胸狹小不如小姐考慮。”

“江影，你可曾聽說過，一個人傾慕的是一個人，可相偕終身的往往卻是另外一個人？”輕輕放下茶杯，抬眼望向江影。

江影搖搖頭，“我是小女兒家，心里也只有小女子情懷，只相信愿得一心人，白首不相離，不明白公子意思，只想與心愛之人相偕白頭。”

清焰輕笑一聲，“如若你處在我這個位置上，你也會選擇嫁給言相爺，因為殿下心里揣著的是萬里江山和黎民百姓，才能是心愛的人和家。”

“是我愚鈍，能明了殿下的心的只有小姐您。”江影抿起嘴，一種難言的神情浮在面龐上，“但是，如若，言相爺知曉小姐心中所思所想，該作如何？”

“該作如何？”清焰聞言，抬起頭望向江影，“如若言相爺能容下我，我便踏踏實實與之相敬如賓，即使同床異夢，貌合神離，也該感激相爺容人之度。”

江影追問：“如若相爺不容，該當如何？”

“如若相爺不容，和離也好，休妻也好，只要相爺肯協助我，即使結局狼狽，我也心甘情愿。”清焰搖搖頭，眼眸里的光一點點暗下去。

“小姐，當日您提出愿為奴家贖身，可還作數？”江影從腰間解下玉佩，遞到清焰眼前。

清焰伸手接下玉佩，緩緩開口：“自然作數，為何今日提起此事？”江影輕輕嘆了口氣：“在這憐香樓里挨日子總歸不是辦法，小姐才智過人，想必早已知曉家父是罪臣江城。小姐那日與我說，留著我若可以助小姐一臂之力，奴家愿為小姐兩肋插刀。”

“兩肋插刀倒也不必，只需在必要時刻出來便可。”拍一拍手，早已守在門外的祝恒和流香推門進來：“公子有何吩咐？”

“之前拿銀子置的宅子如今可修繕規整了？”清焰伸出手，流香把宅子的地形圖遞上。

“公子吩咐，皇城南面一處私宅，外表看起來不打眼，里面寬敞的很。按公子吩咐寫了護國公府遠親趙氏公子的名號，論是誰查，也查不到公子頭上。”祝恒上前兩步將地契遞給清焰。

清焰點點頭：“很好，這樣的宅子，江影姑娘住的也舒心。”說罷，將地形圖在桌面上攤開。