“皇上，過幾日是皇上生辰萬壽節，臣下已經吩咐下去準備了，到時候各國使臣進獻，三品以上官員和一些供應宮里的皇商都會前來，皇上您看可還妥帖？”禮部尚書言疏立在唐憲桌案前，伸手遞上禮單折子。

唐憲頭也沒抬，輕應了一聲。言疏搓了搓手，躊躇著想說什么。唐言放下筆，抬起頭，正色道：“愛卿還有何事，但說無妨。”言疏趕緊俯身叩首，囁嚅著開口道：“臣下求皇上，看在萬壽節舉國同慶的份上，解了小妹的禁足吧。”

唐憲聞言，垂眸低聲道：“朕知道愛卿對皇后的兄妹之情，可言翊是衛國公，你言疏是禮部尚書，言鏡潯又是宰相，朕的生母是言太后，就連朕的皇后，朕的貴妃，給宮里供應物料的皇商林則的正妻，都是言家的人，朕總是納悶，究竟這天下是姓唐的天下，還是你言家的天下。”

言疏趕緊叩首，“皇上，臣下惶恐。”

唐憲看著跪在地上的言疏，微微嘆氣，道：“秦零，是朕的結發妻子，即使在王府的時候朕一直希望言泱是朕的王妃。可秦零對朕情深意重，嫡長子為了朕的江山送了命，秦零一病不起多年，唐鳳爾失了兄長又失了生母，朕封他做太子，半是疼惜半是才干。朕知道他文不如鳳吟，武不如鳳吟，朝廷上下都默認鳳吟才是皇儲的不二人選。

可鳳吟從沒那些心思，言泱為鳳吟謀劃，是言泱一廂情愿，鳳吟從未想過這些。可心思動到了皇妹女兒身上，朕怎么會看不出鳳吟對那姑娘的心思，可若真指了婚，言泱既有衛國公府扶持，又有護國公府權勢，鳳尓會怎么想？朕本想棄卒保車，庶女也便好，可誰料想鳳吟竟敢和朕對著干，公然抗旨，朕不得不如此。”

言疏頭更低了，低聲說：“臣下懇求皇上，解了小妹的禁足，鳳吟是小妹唯一的兒子，如今鳳吟被流放，小妹傷心欲絕，懇請皇上，給小妹一個恩典。”

唐憲皺眉，擺擺手道：“愛卿，你的心意，朕明了。朕過幾日會準許皇后解除禁足，朕說的話回去好好琢磨，算是給衛國公府一個面子，下不為例。”

言疏連連叩首，遂起身道：“臣下謝皇上恩典，臣下告退。”

唐憲身邊的太監見言疏出了宮門，湊上前來，“皇上，言貴妃娘娘做了些點心，拿來給皇上嘗個新鮮，在偏殿候著了。”唐憲頷首，站起身，穿過側門邁進偏殿。

言宛見唐憲進來，趕緊站起身迎上前，攙著坐到圓桌旁，吩咐侍女：“七兒，把本宮給皇上做的糕點拿上來。”七兒打開食盒，把幾樣糕點端出來擺到茶桌上。“皇上，這是芙蓉糕，桃花酥，白玉蓮子羹，都是臣妾一早起來做的，皇上常常。”

唐憲點點頭，拿起一塊芙蓉糕，咬了一口，又放下，說：“方才言疏來了。”言宛正要坐下，聽見身子一抖，小心問道：“哥哥來，可是要稟告萬壽節的事？”唐憲抬眸，擺手示意言宛坐下，緩緩道：“貴妃不問問言疏同朕說了些什么？”

言宛坐到唐憲對面，點點頭又搖搖頭，說：“臣妾不問，皇上若是說，臣妾便聽著，皇上若是不說，那便是臣妾不該知道的事，臣妾也不該問。”

唐憲聽了，展顏道：“宛宛，你知道朕最喜歡你什么嗎？朕最喜歡你這不多說不多問的性子。”言宛嫣然，輕聲道：“這本就是臣妾應該遵守的。”唐憲道：“言疏是來替你姐姐求情的，朕準了。”言宛道：“皇上自有自己的打算。”

唐憲笑道：“皇后禁足，你身為貴妃，先代為操持萬壽節的事宜吧。”言宛站起來，躬身道：“臣妾遵旨，臣妾先行告退。”唐憲擺擺手，七兒攙著言宛出了偏殿。

又捏起一塊芙蓉糕，咬了一口，細細咀嚼著，總覺得味道差了些。

……

年根底下，皇城里各家各戶已經掛起了燈籠，燭燈映著鮮紅一片，像條紅綢子在皇城里延綿著。趙幼桉坐在馬車上，掀開車簾的一角，這眼前的紅，讓她想起大婚那日，也是從這樣的車窗口向外看時的紅。

流心替她拉了拉披肩，“太子妃娘娘，入了冬還是有些冷的，仔細招了風。”趙幼桉放下門簾，坐正身子：“快到宮門了吧，今兒個是圣上的壽辰，可莫要誤了時辰。”流心回答說：“放心吧娘娘，快到了。”

“估摸著太子爺已經到了。”趙幼桉低頭理了理朝服。流心拉開門簾放下腳凳，跳下馬車，伸手攙著趙幼桉下來：“左右太子爺該是到了，咱們快些吧。”下了車，宮門大開，一排穿著大紅色錦袍的侍衛俯身行禮：“太子妃娘娘吉祥。”

趙幼桉微微頷首，在流心攙扶下穿過宮門。邁過長長的臺階，她覺得有些冷了，宮里的風總是和宮外不同的，像把刀子割在臉上。正殿門也開著，她看見里面人頭攢動，使臣和皇商爭相俯在皇帝面前的桌案前叩首，獻上一托盤又一托盤的賀壽禮。

趙幼桉站了一會兒，等著太監宣，“太子妃娘娘到！”

她一步一步走上前，俯身叩首：“兒臣給父皇請安，恭祝父皇福如東海，壽比南山。”這些禮數她從很多年前就開始學了，早就熟透在心。她是太子妃，可是不是太子的太子妃，而是天家的太子妃。

上座的皇帝看著她端莊大氣的模樣，覺得自己總是沒選錯人，笑著：“太子妃平身入席吧。”趙幼桉緩緩站起身，退著坐到太子身邊。她看著唐鳳尓臉上掛著笑，心里忽然舒快了些。“太子妃來了。”唐鳳爾端起酒杯，朝她舉了舉，趙幼桉也端起來，背過身一飲而盡。

“護國公，長公主殿下攜家眷到！衛國公攜家眷到！”

“臣下給皇上請安，恭祝皇上萬歲萬福，萬壽無疆。”

唐憲笑著擺擺手：“眾愛卿請起，入席說話吧。”趙祁和言翊坐到男眷一側，唐言和林鳶帶著女眷做到家眷一側。落座以后，唐言端起酒杯，朝唐憲舉：“今兒個是皇兄生辰，臣妹就不說那么多吉祥話了，臣妹敬皇兄一杯。”

唐憲展顏，也舉起酒杯回著。“臣妾嘴笨，臣妾也敬皇上一杯。”說話的人是當下最盛寵愛的衛妃衛玥。今日她穿了一身紫色的吉服，襯的面色甚是好看。皇帝笑瞇了眼睛，朝衛妃招招手，示意她來身邊坐。

衛妃年歲尚輕，保養得當，身形還像個豆蔻少女似的。言泱坐在唐憲下首，看著紫色身影從面前走過，眼看也沒看一眼她這個皇后。

你可知新人頭上的花簪，會向舊人心頭上刺。

望著唐憲懷里擁著衛妃，言泱垂下眼眸，“娘娘，這是使臣進貢的水果，娘娘嘗個新鮮，”聞言，她點點頭，慢慢撥開果殼。偏頭看向對席，唐鳳爾，唐鳳眠，舉著酒杯，嘴里說著祝壽的吉祥話，她好像聽不見似的，只看見二人嘴巴動，卻聽不見聲音。

鳳吟被遣走了，連桌案都撤了。

衛妃低眼瞥見皇后這般作態，心里快意的很：“皇上，臣妾母家的侄女衛似來，是個有名的才女，今兒個皇上壽辰，為皇上獻上一舞恭祝皇上萬歲萬福。”唐憲聞言，眉頭一緊，遂勾起嘴角：“愛妃費心了，那就請上來吧。”

衛妃拍拍手，正跳著舞的幾個舞妓趕緊俯身叩首告退。只見一女子，穿著異族風情的紅色舞衣，手腕腳腕上戴著金色的鈴鐲子，面上覆著白色的面紗，只露出一雙好看的眉眼。

慢慢轉起身來，鮮紅色的舞裙散開來，像一團跳動的火焰，肆意張揚。烏黑的長發略微帶著卷兒，隨著轉動也散在少女后背上。席間眾人皆看的失了神，紛紛好奇起來這是哪位官家的千金。

少女時而近時而遠，轉著圈到言鏡潯桌案前，端起桌案上的酒杯，仰頭掀開面紗一飲而盡。言鏡潯皺起眉，看著她的姣好側顏。少女把酒杯放在桌案上，又轉著身走了。

曲閉，少女跪在皇帝面前行禮，“臣女衛似來，恭祝皇上福如東海，壽比南山。”唐憲拍拍手，笑道：“好一個衛似來，果真如衛妃所說，是個才女。摘下面紗，起身說話。”衛似來摘下面紗，站起身來，正視著高高在上的皇帝，臉上滿是張揚。

唐憲看著她，余光掃過一旁低著頭的言泱。只覺得衛似來現在的模樣，好似言泱多年前嫁進王府時的樣子。“來人，把使臣進貢的東珠統統賞給她。”衛似來慢條斯理躬身道：“臣女謝皇上賞賜。”

唐憲端起酒杯，飲了一口：“入席吧。”衛似來站起身，面退下坐到清焰旁邊。

清焰抬起頭，望了一眼坐到身旁桌案的少女，看著她一身紅色舞衣似烈火的鳳凰似的奪目光彩，只覺得自己相比之下，實在過于唯諾。

她看著眼前的熱鬧，總覺得少了些什么，眼睛落在對席的郡王和太子身上，忽地想起衛國公府設宴時候的情景，熱鬧是旁人的，清焰融不進去。

言鏡潯也在看著清焰身旁的女子，衛似來抬眸，看見對席的人看著她，遂端起酒杯朝著舉一舉，言鏡潯眼帶著笑意，也舉起酒杯，忽地看到酒杯上淺淺紅色口脂印痕，低頭吻上唇痕，一飲而盡。

席上人人說著奉承的吉祥話，飲著酒看著轉動的舞姬，飛揚的裙擺，觥籌交錯。清焰只覺得乏力，眼前有些模糊，失了神，心里空了一塊，說不出口的酸澀。

……

更深露濃。

清焰像是失了魂魄，端坐在梳妝臺前，出神望著鏡中的自己。十七歲的光景，本該是一生最美好的時光，怎的愁眉不展了。伸出手，想觸摸鏡中里的臉龐，手指卻只觸到銅鏡絲絲的涼，她很少畫這樣濃的妝面，一年到頭也只有像今日一樣的日子，才會畫上。

“小姐！小姐！殿下書信來了！”流香風風火火跑進門來，看見清焰呆坐在鏡前，“小姐，怎么不脫吉服？”清焰聞聲回過頭，緩緩開口道：“流香，你說誰書信來了？”流香上前，把一個封得仔仔細細的信封遞給清焰：“小姐自己看便知道了。”

流香接過信封，翻過面來，看著信封上灑灑書著：清焰卿卿親啟。清焰大喜，趕緊從發髻上拔下根金簪，仔細挑開膠封的封口，慢慢取出幾張微黃的信紙，卻不敢打開。

流香見她如此，悄悄出去了。清焰把信封放在梳妝臺上，手微微顫抖著展開信紙。

“清焰卿卿，見字如面。

一走已是數月，心下很是惦念，近可安好？眼下正值隆冬，仔細著身子，天寒多加衣。邊關是冷極了，呵氣成霜，近來纏綿病榻，好些時寫下這些書信。大雪封路，唯恐不能送到卿卿手上。新歲降至，不得歸期，還期終有一日，能執卿手，笑看盛世繁華。

唐鳳吟。”

……

眼凝著字跡，后面略有些潦草，清焰抑制不住積壓已久的情緒，淚如泄洪，一顆一顆滴在裙擺上，一顆滴在信紙上，墨跡渲染開來，模糊了一塊，她趕緊伸手去擦，卻怎么也擦不干凈。

“殿下！”

清焰有生之年，哭的最痛，似有千只萬只手，緊緊束縛著她。只覺得頭痛欲裂，身上似壓千斤巨石，逃不脫，任憑被鉗制著墜入深淵。

不知哭了多久，清焰漸漸睡去，夢里少年，向她伸出手來。她也伸出手，把手搭在他手上，“還期終有一日，能執卿手，笑看盛世繁華。”