等過了第五天，這白臘梅也沒有回到蘆塘村冬老蔫的家，冬老蔫坐不住了，心里暗道：難道是真的不回來了，你不回來可以，這個小雜種發財你總不能不要吧？

冬老蔫等到過了與白臘梅約定時間，看看白臘梅還沒有回來的跡象，就帶著發財上路了。去哪？去石土營村到封萬祥家去找白臘梅，就是頂替雪兒出嫁的那個新娘子，也是發財的親媽。

蘆塘村到石土營村也就是十幾里地，倆村子離得不是太遠，工夫不大，冬老蔫領著發財就站到了封家的大門前了。

“發財，你去叫門吧，你媽在里面呢。”冬老蔫看了看緊閉的大門，猶豫地對發財說。

這發財和白臘梅曾經來過一次，小孩子記性好，就說：“爸爸，爸爸，我和我媽來過這里，你看這個大門上的大鐵圈。”發財說的是大門上的叩門環。

冬老蔫腦袋嗡地一下子就叫了起來，“發財，你說啥？你和你媽啥時候來過？”

小孩子肚里不藏私，口中吐實情，盡管白臘梅再三囑咐，不要和冬老蔫說來過封家，可是，她沒有想到，自己頂替做了新娘子，就把這茬子忘了。

“就是在剛剛脫了棉襖的時候吧，我和我媽來的，說是給雪兒提親。”發財的忘性好記性也好。

冬老蔫癡呆呆地望著緊閉的大門，心里發著狠地罵道：“白臘梅呀白臘梅，你把我丫頭賣了，你不得好死。”

發財上前咚咚咚地敲門，里面的人打開了門閂，大門吱地一聲開了一道縫，一看是個小孩，就說道：“喔呵，小兔崽子，敲啥敲，快滾。”

“這位兄弟，麻煩你進去通報一聲，就說是蘆塘村的冬老蔫來了。”老蔫對看門人說道。

“哦，你是蘆塘村的，那好，你等著。”看門人聞聽是東家的老丈人那莊的，惹不起，就趕進去稟報了。

一會兒，只見季萍梅帶著封一鞭一前一后地來了。

封一鞭上前一步，說道：“這是我家大奶奶，有啥事，說。”

“你是蘆塘村的，叫啥？”季萍梅一臉的狐疑，看了看冬老蔫，不認識。

“這位大奶奶，我是冬老蔫，也就是白臘梅的老爺們，這是她的兒子發財，她說了叫我五天后來封家找她的。”冬老蔫這時不在蔫了，他知道這個白臘梅肯定是不想回去了，那就有啥說啥了。

“呵呵，敢情你就是冬老蔫啊，原來是我們萬祥的老岳丈到了，快快請進。”季萍梅一改臉上的慍色，叫著冬老蔫趕緊進來。

冬老蔫是賣涼冰的走背陰，哪涼快去哪。季萍梅把他讓進了屋，滿臉笑呵呵地說：“哎呀，你看看你看看，這真是大水沖了龍王廟，一家人不認識一家人哪。一鞭，來，上茶。”

封一鞭立刻端上了兩碗茶，一碗給了季萍梅，一碗給了冬老蔫。

“你坐，你坐，不要客氣，有啥話一會兒再說，先喝口水。”季萍梅卻顯得是格外客氣，令冬老蔫渾身不自在。

“我找白臘梅，把發財給他撂下我就走。”冬老蔫的嘴里硬邦邦地蹦出了一句。

“不著急，不著急。”季萍梅是想穩住冬老蔫，想從他嘴里套出白臘梅是如何當的新娘子，究竟是白臘梅使的計還是雪兒真的跑了，她要弄個明白。

“一鞭，你去領著這個孩子去后院找白二奶奶。”季萍梅故意說出了白二奶奶看看冬老蔫的神色。

“你不能領著去，你叫白臘梅過來，我把發財親自交給她。”冬老蔫固執地說。

“一樣一樣，你先坐，這個事讓下人們去做就行了。”季萍梅勸說著老蔫不要動。

冬老蔫別看人蔫，嘴頭上不饒人，說道：“我就是下人，我去吧！”

“哎呀，你看我這張破嘴，說的是啥呀？”季萍梅那也是嘴茬子不饒人的主，沒有想到讓老蔫挑了小理。

老蔫不知道季萍梅在打他的騷主意，就說：“那就這樣，我走了。”

“你先別走，我還有話要問你哪。”季萍梅一看這冬老蔫沒有說上三句話就要走，那哪行啊？

“大奶奶還有啥話？你是不是要問白臘梅的事？”冬老蔫不傻，他連想都沒有想就說了出來。

季萍梅顯得不好意思地說：“你看看你看看，人家萬祥的老岳父就是懂事理，那這樣，你說說，我就始終想不明白，這花轎里的新娘子咋換成了白臘梅呢？”

“這事很簡單，我丫頭雪兒跑了，白臘梅說她來頂替，免得讓人家看你們封家的笑話。”老蔫只知道這些。

“呵呵，這個白臘梅就是不簡單啊，我還想再問問，你們這幾年咋就沒有養活個孩子呢？”季萍梅不懷好意像是聞到了老蔫的疼處。

老蔫有點惱怒地說道：“大奶奶想知道，盡可以去問白臘梅好了。”

“我自然會問的，你家冬雪兒我那可是花了一千塊現大洋的，那可是明媒正娶的二奶奶，卻讓這個白臘梅頂替占了先，只要你把雪兒找回來，她仍然還是我們家的二奶奶，白臘梅還回你們冬家去。”季萍梅說出了心里的真實目的。

“一千塊現大洋？我咋不知道哇，我哪里知道她跑哪去了？再者說，她還是個孩子，你們就放過她吧。”冬老蔫見季萍梅提出讓他去找雪兒，預感到事不是那么好說的。

“這一千塊現大洋給了白臘梅，她知道得一清二楚，再者說了，這四里八莊的鄉親們都知道我們封家娶了雪兒做二房，這個白臘梅雖說頂替新娘子也能擋擋大伙一時的眼。可是，時間一長紙里包不住火呀，早晚那得露餡，那封家的顏面到時可就丟盡了，是不是？”季萍梅眼睛盯著冬老蔫問道。

“那你說咋辦？”老蔫低聲問道。

“我有個辦法，從今兒個起你就吃住在我封家，你丫頭啥時回來了你就啥時走人，要你也沒用，你丫頭要是永遠不回來了，就讓我們家的萬祥給你養老送終，你看如何？”季萍梅多陰損啊，她這是要把冬老蔫作人質了。

“那不中，我不在你家住。”冬老蔫腦筋還沒有轉過彎來哪。

“這事就由不得你了，一鞭哪，讓我們家萬祥的老岳丈以后就和你一起住，干活不干活的先撂一邊，這往后可就歸你管了啊。”季萍梅把冬老蔫交給了封一鞭看管著，分明是怕他跑了。

季萍梅的想法是讓冬老蔫當誘餌，如果那雪兒知道她爸被封家扣住了，能不著急嗎？

這時的白臘梅看著封一鞭領著兒子發財來了，她知道這是冬老蔫找來了。此時的白臘梅不比在冬老蔫家了，吃的穿的用的不知強上了多少倍，如果讓她再回冬家，那真比死還難受。不管咋說，這第一步是邁出來了，雖說那個老女人季萍梅盛氣凌人，指手畫腳的，白臘梅卻不在乎，只要是封萬祥愿意，就有了她白臘梅的立足之地。

看著兒子發財，這白臘梅可發了愁，把這個崽子放哪啊，現在我寄人籬下還這個樣子呢，再加上這個崽子，封萬祥該咋說？

封家的后院是專門為雪兒準備的洞房，雪兒跑了，卻讓白臘梅異想天開地頂替雪兒得手了，更沒有想到的是，這封萬祥在新婚之夜就體會到了白臘梅在床上的功夫，她的確有過人之處，那大老婆季萍梅簡直就沒法比，封萬祥就更舍不得撒手了。

白臘梅把兒子發財拉到了自己的屋子里，就問道：“發財，你是不是和冬老蔫一塊來的？”

“是啊，媽，我們早就來了。”發財望著他媽說道。

“早就來了，那冬老蔫去哪了？”白臘梅一聽沒有看見冬老蔫心里有點不踏實。

發財看看他媽緊張的樣子，就說：“我們來以后，被那個上次我們在一塊吃飯的那個大媽叫走了。”

白臘梅知道發財說的上次來和季萍梅在一起吃的飯，發財管她就叫了大媽，這下可好，冬老蔫被季萍梅叫去了，她要干啥？

“快去找著封萬祥，讓他到前院去看看，這到底是咋回事？”白臘梅有點六神無主了，只能求著封萬祥去大老婆季萍梅那里去瞧瞧。

封萬祥這時是悠哉悠哉地正在調理他的那只大狼狗哪，這是封萬祥從縣城買回來的，說是狼狗串，那年頭，連人都吃不飽飯，誰家趁養活這玩意呀，只有封家這樣財大氣粗的財主家。每天做的第一件事，封萬祥就是到后院的狗房里馴養他的狼狗，就是喂食也只有它的主人喂才吃，別人根本就上不去前。白臘梅急急忙忙地就來到了狗房，見到封萬祥正蹲在地上喂狼狗呢，嚇得她不敢上前，還離著八桿子遠就喊道：“當家的，你過來一下，我有事對你說。”

封萬祥聽到是白臘梅在叫他，就站起身子來，問道：“你有啥事？”

“你過來，我不敢過去，怕狼狗咬我。”白臘梅心里害怕的樣子。

“汪汪汪，我吃了你。”封萬祥裝作狼狗的叫聲，猥褻地說道。

走到了她跟前，又接著問道：“說，啥事找我？”

“當家的，你去前院大奶奶那兒看看，蘆塘村的冬老蔫來了？”白臘梅怯聲怯氣地說。

“哦，他來干啥？我還沒有找他算賬呢，他倒找上門來了，好啊，我看看去。”封萬祥一聽是雪兒的爸爸冬老蔫來了，又想起了前幾天娶親的事了。

“當家的，你看看這個冬老蔫干啥來了啊，反正我是不跟他回去啊，你可要給我做主啊。”白臘梅撒著嬌對封萬祥說。

這叫鹵水點豆腐一物降一物，白臘梅一撒嬌，封萬祥的骨頭都軟了，立刻說道：“你個小妖精，好的好的，誰也趕不走你的。”

“那你快去呀。”白臘梅嫵媚一笑地說，封萬祥答應著就上前掐了她的屁股一下就去了前院。

封一鞭把冬老蔫帶到了偏房，進了屋，封一鞭語氣橫硬地說：“冬老蔫，我可告訴你啊，這大奶奶說了，你以后就歸我管了，這啥意思呢，就是說不管你做啥都要和我說聲打個吱字，不要隨便亂說亂走，更不要跑了，那是很麻煩的。”

“我跑？我還能跑哪去？”冬老蔫知道就是跑到天涯海角，這封家也是能抓回來的。

“知道就好，那就給我老老實實地在這里待著，好吃好喝總比你那個窮家強得多，你想想啊，你那丫頭多有福氣呀，被我們東家看上了，嘿嘿，膽子還真不小，敢跑了，可你跑了和尚跑不了廟，對不對？”這封一鞭是吃誰向誰，實際上也是封家養的打手。

封萬祥來到了前院，看到季萍梅正在屋子里喝茶，走過去說道：“萍梅，是不是那個冬老蔫來了？他來干啥？”

“他來能干啥？要人唄！”季萍梅剜了封萬祥一眼。

“要人，要啥人？”封萬祥一下子沒鬧明白。

“當然是人家的老婆了，人家找上門來就是要這白臘梅來了。”季萍梅在添油加醋地氣著封萬祥說。

“還沒找他要人呢，竟敢上這里要人來了。他人呢？”封萬祥怕老婆卻不怕冬老蔫。

季萍梅望了望急赤白臉的封萬祥，心里生出了一股子醋意，本來想給自己的男人找個二房，將來生個一男半女的他老封家也不至于絕了后。可誰知，這中間偏偏出了差錯，雪兒跑了，白臘梅趁機頂替上來，弄了個灰頭土臉的，直到今兒個這季萍梅也沒有順下氣。

偏偏冬老蔫帶著發財來找白臘梅，更加激起了季萍梅心中的怒氣，她把冬老蔫扣下來就是等著雪兒上鉤，說啥也要把雪兒娶進來，不然的話，留下這個白臘梅也是夠嗆。

“冬老蔫被我扣下了，我讓一鞭領著他去了偏房，只要是雪兒回來，我就放冬老蔫走，雪兒一天沒有進門，那你就等著給他養老送終。”這季萍梅真是絕戶竟辦這絕戶事。

“那雪兒跑到哪里去了，冬老蔫說了嗎？”封萬祥忍不住又問道。

“問了等于白問，冬老蔫能說嗎？我可告訴你，不要吃著碗里的看著鍋里的，這雪兒才是你的二房，這白臘梅什么東西，給你灌點迷魂湯就找不到北了，你小心著點兒。”季萍梅訓斥封萬祥就像是訓斥孫子一樣。

沒想到來看看這冬老蔫來干啥，卻遭到了大老婆季萍梅的好一頓數落，心里這個堵，沒好氣的封萬祥回到了后院白臘梅住的屋子里。

“回來了當家的，咋說的？”白臘梅殷勤地上前端過一碗茶水，問。

封萬祥接過來，喝了一口，說道：“冬老蔫來了，被萍梅扣住了，說是要等雪兒進門了，就放冬老蔫回去。”

“扣住了？等雪兒進門？那、那我咋辦啊？”白臘梅可有點傻了眼了，這個季萍梅還是在一個勁地找雪兒呢，雪兒來了，那我也就滾蛋了。

“你的事還咋說？我不轟你走到時她也沒奈何，再者說，你現在肯定是走不了，走了不就露餡了嘛！”封萬祥心里這個別扭，本來是歡歡喜喜地添人進口，卻差點鬧個雞飛蛋也打，都是這個雪兒壞的事。

封萬祥把心中的不滿全部發泄到雪兒頭上了。

跑到唐山的雪兒和根寶遇到了好心人，給了他們倆四個菜包子，一個人吃了兩個菜包子心里不慌了，覺得身上也有了點精氣神。雪兒就對根寶說：“根寶哥，我們到這唐山人生地不熟的，總不能靠要著吃度日啊，你看看哪里有我們能干的活計，咱們干點兒，也能掙幾個錢，就先不用發愁吃飯了。”

根寶聽雪兒這樣說，連連點頭，說：“你說得在理，可是我們到了這里就是兩眼一抹黑，誰也不認識，到哪里去找活干呀？”

“這唐山和咱們鄉下不一樣，在家里隨便干點活我們都能干得了，這里卻不知道會干啥了？這也不是一天兩天，我們總得活下去呀。”雪兒看著消瘦的根寶，低聲說。

根寶想了想，說：“走，雪兒，我們到那家包子鋪去看看，這個掌柜的心眼子忒好使，興許他幫幫忙，我們也能混口飯吃。”

“也只能這樣了。”雪兒跟著根寶又去了這家蔚家包子鋪。

來到了蔚家包子鋪，伙計一看根寶又回來了，還領來一個丫頭片子，滿臉不歡喜地問道：“咋啦這是？沒吃飽嗎？”

“哦，不是，不是，我是和我妹妹來謝謝掌柜的，掌柜的在嗎？”根寶吃了兩個菜包子，說話也有了底氣。

“呵呵，還找我們掌柜的？”伙計笑呵呵地瞧了瞧雪兒，挺好看的一個丫頭。

“是，是，我們還有事當面對掌柜的說。”根寶看了看伙計那不懷好意的眼神，說道。

“那好，你們等著，我去看看去。”伙計說完就去了里間的屋子，一會兒就出來了。嘴中說道：“掌柜的說了，請你們進去吧。”

伙計帶著雪兒和根寶進了掌柜的屋子，就退出去了。

雪兒和根寶看到屋子里有一張桌子，一個四十多歲的中年人鼻子上還架著一副眼鏡正在撥打著算盤，看著雪兒和根寶一男一女兩個半大的孩子進來了，他停住了手。問道：“是你們兩個找我？”

雪兒和根寶不知所措地上前鞠了一個躬，然后根寶說道：“掌柜的，謝謝您。”

“哦，些許小事，何足掛齒，你們兩個是從哪來的到哪里去？”掌柜的看著衣裳不整的雪兒和根寶問道。

雪兒竟情緒激動地說：“我們是從鄉下過來的，到哪去我們也不知道，兩天沒有吃一口飯了，我哥哥就到您這要了點吃的，您這算是救了我們了，您的大恩大德我們永遠不會忘的。”

“那你們為啥到唐山來呀？”掌柜的說話慢條斯理的，還挺和氣。

“她后媽要將她嫁給一個老頭，我就帶著她從家里逃出來了。”根寶便簡單地把雪兒逃婚的事向這個掌柜的說了說。

掌柜的聽完很同情雪兒，也很佩服根寶的勇敢。但是，這個年頭，下館子的能有幾個人，自個好在也是維持著能夠養家糊口而已，再留下他們，怕是自己怕是連粥都喝不上了。

“掌柜的，我們感激您，不給您添麻煩，您看看要是哪塊缺干苦大力的，我還中，我有的是勁。”根寶看看為難的掌柜的說道。

掌柜的看了看兩個人，呵呵笑著說道：“孩子，你我萍水相逢，也是緣分。我姓蔚，叫來順，你們叫我蔚大爺就行。你們暫時先在我這里落個腳，我給你們打聽一下，看看車站貨場子下煤窯哪的有沒有可干的活計，我看根寶干點這腳行活還湊合，下煤窯忒險啊。”

“太謝謝蔚大爺了。”兩個人又向蔚掌柜的鞠了一躬。

蔚家包子鋪的掌柜的蔚來順，做買賣仁義，厚道實在，附近的人都得到過他不少的救濟，看到雪兒和根寶兩個苦哈哈的孩子，跑了出來，上不著天下不著地的很是同情，也就暫時收留了兩個人，等到根寶在腳行找到了活計，兩個人就走。雪兒和根寶逃婚遇難的少年男女這是遇到了好人了，也是遇到了他們生命中的貴人了。

雪兒和根寶兩個人從蘆塘村逃離出來，幾天來一直是風餐露宿，啃的玉黍餑餑喝的是河溝子的水，沒有睡過一個囫圇覺，這下到了蔚家包子鋪，暫時先有了一個落腳的地方，天下還是好人多呀。

收留歸收留，那也不能干等著吃閑飯呀！雪兒在家啥家務活都會做，這包子鋪里的活計她樣樣能干。這不，剛剛肚子里有了點食，就幫著蔚掌柜的剁菜餡，和個面啥的，就一會兒不閑著了。那蔚來順一看，雪兒這孩子還真懂事，嗨，生在這個世道的丫頭哇，那簡直就和牲口一樣，買賣來買賣去的，哪里還是個人啊！

既然有了雪兒幫忙，蔚掌柜的就出去給根寶張羅著在火車站的貨場子上，還有裝卸站哪的看看有沒有干腳力的活計，這根寶十五歲了，始終就跟著父母下地干活，有一膀子好力氣，掙錢養活兩個人那是沒問題的。

還真別說，蔚掌柜的在這唐山有人緣也吃得開。這不，剛剛到了火車站的貨場子那塊，他碰見了開腳行的崔大疤，這家伙黑著呢，看到包子鋪的蔚掌柜的繞過來了，就知道他沒事可不是到貨場閑逛的主兒。

“我說，蔚掌柜的，這是哪陣風把你這個大忙人吹過來了啊，到這來有啥事？”崔大疤瘌嘴里叼著一根香煙，大大咧咧的問道。

“嘿嘿，崔爺，您忙著呢。”盡管蔚掌柜的年齡比崔大疤瘌大，可是人家崔大疤瘌是唐山火車站貨場子上的一霸呀，哪個敢不叫聲爺。

“你沒事不會到這閑逛的，啥事？你說吧。”崔大疤瘌說話挺快的，唐山味特濃。

“嘿嘿，崔爺，是這么回事，我有個遠方的親戚，投奔我來了，想在您這里找點活干混口飯吃，您看這事？”蔚掌柜的也是加著十二分的小心，恐怕得罪了這位活閻王。

“來吧來吧，我還以為啥大事呢，就這芝麻大的小事，還來麻煩我，真是小題大做啊。”崔大疤瘌一口就應承了下來，對別人來說這是一個多大的事呀，在他崔大疤瘌眼里居然成了芝麻大的事。蔚掌柜的一看事情妥了，就說：“您看這工錢還請崔爺多多關照。”

“工錢？哦，好說。頭一個月一塊現大洋，到第二個月看看干活真像碼子事，工錢再加。好啦，好啦，你這個磨嘰勁。趕明兒個就讓你這個親戚上工來就得了。”崔大疤瘌對蔚掌柜的還真是挺客氣的，換個人早就開口罵街了。

第二天的早上，吃過了飯，蔚掌柜的領著根寶到了車站的貨場子，見了工頭報了到，雖說是干苦大力，也算是在腳行有了一處容身的地方。