疼痛是一種不愉快的感覺和情緒上的感受，伴隨著現(xiàn)有的或潛在的組織損傷。疼痛分為急性疼痛和慢性疼痛。

傳統(tǒng)上認(rèn)為，急慢性疼痛的區(qū)別在于：自疼痛發(fā)作起包括若干時間間隔在內(nèi)的單個連續(xù)時間段，這個時間段通常代表急性疼痛發(fā)作的時間或急性疼痛轉(zhuǎn)變成慢性疼痛的轉(zhuǎn)折點。慢性疼痛是指連續(xù)性或者復(fù)發(fā)性的持續(xù)疼痛，并對患者的健康、功能及生活質(zhì)量產(chǎn)生具有足夠時間和強(qiáng)度的不良影響。判定慢性疼痛的另一種標(biāo)準(zhǔn)是“疼痛的持續(xù)時間超出了預(yù)期的愈合時間”。此標(biāo)準(zhǔn)較少受時間的約束，因為即使疼痛的持續(xù)時間較短，根據(jù)該標(biāo)準(zhǔn)仍可將該疼痛判定為慢性疼痛。

急性疼痛是指近期疼痛發(fā)生的持續(xù)時間小于三個月的疼痛。普遍認(rèn)為急性疼痛有重要的生物學(xué)功能，是機(jī)體處在危險或存在有害刺激時的信號，提醒人們采取必要的行為防止進(jìn)一步遭受損害。因此，疼痛也是一種強(qiáng)迫性保護(hù)性反射的生理性感覺。但必須強(qiáng)調(diào)的是，不是所有的急性疼痛都有這種保護(hù)性功能，甚或還有病理生理學(xué)效應(yīng)。持久的劇烈疼痛對機(jī)體有害，嚴(yán)重的術(shù)后疼痛不僅沒有保護(hù)性功能，若鎮(zhèn)痛不全，還會產(chǎn)生異常的生理學(xué)的和精神上的反應(yīng)，往往引起并發(fā)癥。急性劇烈疼痛除這些生理學(xué)效應(yīng)外，還可引起長時間的嚴(yán)重情緒失調(diào)，損害人的精神健康，反過來破壞患者與家庭及社會的關(guān)系。

正如國際疼痛研究學(xué)會（IASP）關(guān)于疼痛的定義所清楚論述的那樣，任何疼痛，無論是否存在明確的組織損傷，均為一種不愉快的體驗，并且受各種認(rèn)知、情感和環(huán)境因素的內(nèi)在影響。可見，心理學(xué)因素在慢性疼痛中的作用通常比在急性疼痛中的作用更大。