“先生，”尼摩艇長指著在他房間墻上掛著的儀表對我說道，“這些都是鸚鵡螺號航行時所必需的儀器。這里的儀器同客廳里的完全一樣，我必須時刻看著它們，以便了解我在大海里的確切位置和方向。有一些儀器您是知道的，比如：溫度計，是標明鸚鵡螺號艙內溫度的；晴雨表，是測量大氣壓力并預告天氣變化的；濕度計，是標示空氣的干濕度的；風暴預測計，其玻璃瓶內的混合物一分解，即表示暴風雨即將來臨；羅盤，是指示航向的；六分儀，通過測量太陽的高度了解艇所在的緯度；經線儀，測量艇所在的經度；還有白天和黑夜用的望遠鏡，當鸚鵡螺號浮出水面時，可用它來搜索海面。”

“這些都是航海者常用的儀器，”我說道，“我也知道如何使用。但還有一些儀器，想必是為了滿足鸚鵡螺號的特殊需要的吧？我看到的這個刻度盤，上面有一個活動的指針，這是不是流體壓力計呀？”

“沒錯，確實是流體壓力計。它與艇外的海水相連，標示海水的壓力有多大，并使我得知我的艇處于海中什么深度。”

“這些是新式探測器嗎？”

“是溫度探測器，是測定不同水層的水溫的。”

“那些儀器是干什么用的？”

“我的艇上有一種強有力的東西，馴服、快捷、便利，什么都能干，是我艇上的主宰。一切全都得靠它。它給我提供光和熱，是所有機械的靈魂。它就是電。”

“可是，艇長，您的船快得出奇，電能是做不到的呀！到目前為止，電的動力極其有限，只能產生極小的力量！”

“教授先生，”尼摩艇長回答說，“我的電并不是一般的電，我也只能跟您說這么多了。”

“我并不想刨根問底，先生，我只是對這樣的一種效果感到十分驚訝而已。不過，我還是有個問題想問。如果問題很唐突，您可以不必回答。要產生這么大的動力，您所使用的元素必然消耗得很快，比如鋅，您既然與陸地毫無聯系，您又用什么來代替它呢？”

“這個問題是這樣的，”尼摩艇長答道，“首先，我想告訴您，海洋下面有鋅礦、鐵礦、銀礦、金礦，開采起來并不難。因此，我并不需要向陸地索取這些金屬，我可以向大海去要發電的原材料。”

“向大海要？”

“是呀，教授先生。我有的是辦法。譬如，我可以將放在不同深度的海水中的金屬線連接成電路，金屬線因感受到不同的溫度便可以產生出電來，不過，我更喜歡采用一套更加方便實用的辦法。”

“什么辦法？”

“您是了解海水的成分的。1000克海水含有96.5％的水、不到2.7％的氯化鈉，另外還有少量的氯化鎂、氯化鉀、溴化鈉、硫酸鈉、硫酸鹽、碳酸鹽什么的。因此，您看得出來，海水中所含的氯化鈉的比重很大，而我從海水中提取的正是氯化鈉，我就是用它來制造我所需要的物質。”

“是元素鈉？”

“正是，先生。鈉與汞混合，成為汞合金，能夠替代本生[25]燈電池中的鋅。汞是消耗不盡的，消耗掉的只是鈉，而大海卻可以向我提供所需要的鈉。另外，我還可以告訴您，鈉電池應是能量最強的，它的電動能是鋅電池的一倍。”

“我全明白了，艇長，鈉是好東西，您處于獲取它的得天獨厚的環境當中。大海里確實含有鈉，但鈉得制造出來呀，也就是說，得把它提取出來。您是怎么提取的？當然，您的電池可以用來進行這項工作，但是，如果我沒有弄錯的話，那些電動設備所消耗的鈉超過了所提取的鈉。這樣一來，為了提取鈉而消耗掉的鈉要多于所提取的鈉！”

“所以，教授先生，我才沒用電池去提取鈉，而是利用地下的煤里的熱能來提取。”

“地下的？”我驚詫地問。

“如果您愿意，我們就說是從海里的吧。”尼摩艇長說。

“也就是說您可以開采海底煤礦？”

“阿羅納克斯先生，您將會看到我是如何采煤的。請您稍有點耐心，因為您有的是時間。我只是請您注意一點：我的一切全都取自海洋。它為我發電，電向鸚鵡螺號提供熱、光和動力，一句話，電給了鸚鵡螺號以生命。”

“但電總無法向您提供空氣吧？”

“啊！我可以制造我所需要消耗的空氣，但這并沒有什么必要，因為我高興時就可以浮出水面。但是，電雖說是不直接向我提供呼吸用的空氣，它至少可以啟動大功率的泵，把空氣儲存在一些特制的儲氣艙里，使我在必要之時可以延長在海洋深處待的時間，想要待多久就待多久。”

“艇長，”我說道，“我只有贊嘆的份兒了。很顯然，您已經找到了人類將來有一天可能會找到的真正的動能了。”

“我不知道他們會不會找到。”尼摩艇長冷冷地說，“不管怎么說，您已經了解了，我第一個開發利用了這種珍貴的能量。正是它，以陽光所不具備的均衡性和連續性給我提供了光。現在，請看這座鐘，它是電動的，走得非常準，可以同最好的精密計時器相媲美。我把它分為24小時，如同意大利的時鐘一樣，因為對我而言，不存在什么白天黑夜，不存在什么太陽月亮，我只有這種被我帶到海底的人造光！您瞧，現在是上午10時。”

“完全正確。”

“電還有別的用途。您面前掛著的這塊刻度盤，標示的是鸚鵡螺號的航行速度。一根電線把它與航速計連接在一起，上面的那根針則向我指出艇的實際航速。您瞧，我此刻正在以每小時15海里的中等速度行駛。”

“太奇妙了，”我說道，“我很清楚，艇長，您這么做非常有道理，因為它可以代替風、水和蒸汽。”

“還有啊，阿羅納克斯先生，”尼摩艇長邊說邊站起身來，“如果您愿意的話，請隨我去鸚鵡螺號的后部看看。”

我跟在尼摩艇長身后，穿過船翼的縱向通道，來到艇的中央。那兒，兩扇密閉隔板之間有一井口似的開口，一架鐵梯沿內壁一直伸至井口上方。我問艇長此梯有何功用。

“沿梯而下，可上小艇。”艇長回答。

“什么？您還有一只小艇？”我驚訝地追問道。

“那當然。是一只很不錯的小艇，既輕快又安全，是為兜風和釣魚用的。”

“這么說，您想使用小艇的話，就得浮到水面上去嗎？”

“那用不著。小艇就系于鸚鵡螺號艇身上部，藏于一個專為它設置的凹洞中。小艇全身裝著甲板，用結實的螺釘鉚緊，絕對防水。這架鐵梯通向鸚鵡螺號艇體上開出的一個出入口，與小艇一側開的大小相同的出入口相通。我正是從這兩個出入口到小艇上去的。我上了小艇后，別人把鸚鵡螺號一側的出入口關上，我則關上小艇的出入口，關的時候用的是氣壓螺絲刀。然后，我把螺釘擰開，小艇便急速地浮到水面上。這時，我便打開一直緊閉著的密封蓋板，豎起桅桿，扯起船帆，或蕩起雙槳，便開始在海上泛起舟來。”

“那您又如何回到鸚鵡螺號上去呀？”

“我用不著回去，是鸚鵡螺號回到我的身邊來。”

“按照您的命令？”

“對，按照我的命令。有一根電線讓我與鸚鵡螺號保持著聯系，有什么事，我發個電報就行了。”

走過通往平臺的梯井之后，我看見一間2米長的艙室，孔塞伊和內德·蘭德正在里面狼吞虎咽，顯得十分得意的樣子。接著，一扇通往廚房的門打開了。廚房長3米，位于兩個寬大的食品儲藏室之間。

廚房里，烹調用的全都是電，比煤氣火力旺，且方便。電線接在爐子下面，將熱傳遞給白金片，均勻地散開，保持不變。電還能為蒸餾器加熱，水經過汽化，變成優質飲用水。

廚房旁邊，有一間大浴室，布置得十分舒適，水管分冷水和熱水，可隨意調節。

挨著廚房的是5米長的艇員艙房。艙房門關著，沒能看到房內陳設，否則我也許可以根據陳設算出鸚鵡螺號上的艇員數目。

在最里面，是第四道密封隔板墻，把船員艙房與機艙隔了開來。一扇門被打開，我走進了機艙。毋庸置疑，尼摩艇長是一流的機械師，他在機艙內安置了各種駕駛機械。

機艙內燈火通明，長至少有20米，自然地分成兩個部分：一部分放置著發電設備，另一部分則是把動力傳送到螺旋槳的機械設備。

“您瞧，”尼摩艇長對我說道，“我使用的是本生發電裝置，而不是魯姆科爾夫[26]發電裝置。魯姆科爾夫發電裝置功率不強。本生發電裝置既簡單功率又大，經驗證明，效果更好。發出的電輸送到艇的后部，通過大塊電磁鐵作用于由杠桿和齒輪組成的特殊傳動系統，使螺旋槳的軸輪轉動起來。螺旋槳直徑為6米，平均螺距為7.5米，每秒轉速可達125轉。”

“那航速是多少呀？”

“每小時50海里。”

其中還有一個秘密，我沒追問下去。電怎么含有如此大的力量的呢？這種幾近無限的力量是從何而來的？是來自一種新式線圈所產生的高壓，還是來自一個尚不為人知的杠桿系統[27]的無限增強的運轉之中？我百思不得其解。

“尼摩艇長，”我說道，“我觀察到了結果，我不想對這些結果妄加解釋。我看到過鸚鵡螺號在亞伯拉罕·林肯號前面是如何行駛的，它速度之所以那么快，我現在知道是什么原因了。但是，還不光是快的問題，它行駛起來左轉右彎，升起降下，非常靈活自如！在海洋深處，您會受到不斷增強的壓力，那壓力可達數百個大氣壓，您是如何到達海底的呢？然后，您又是如何升到水面上來的？另外，您又是怎么讓自己停留在一個您覺得合適的深度的？我這么好奇，是否太冒昧了？”

“哪里的話，教授先生，”尼摩艇長遲疑片刻后說道，“您可能永遠也不會離開這艘潛水艇了，所以我也沒什么好保留的。請到客廳里去吧，那才是我們真正的工作間，到了那兒，您想知道的有關鸚鵡螺號的一切情況都會得以了解的！”