這一覺(jué)睡了有多久，我也說(shuō)不清楚，反正睡的時(shí)間很長(zhǎng)，因?yàn)樾褋?lái)之后，疲乏的感覺(jué)全都消失了。我是第一個(gè)醒來(lái)的，同伴們?nèi)栽谒瘔?mèng)之中。他們蜷縮在各自的角落里，像放在那兒的東西似的一動(dòng)不動(dòng)。

艙室的陳設(shè)一點(diǎn)沒(méi)變。牢房仍是牢房，囚徒仍是囚徒。不過(guò)，那位侍者卻趁我們熟睡時(shí)把桌上的餐具什物撤走了。看來(lái)，我們的情況不像會(huì)有所改觀的樣子。因此，我必須認(rèn)真地思考一下，我們會(huì)不會(huì)命中注定要無(wú)限期地待在這間牢房里。

這么一想，我就更加覺(jué)得忍受不了了，因?yàn)楸M管我腦子里不像頭一天那樣紛亂不堪，但我的胸口卻憋悶得厲害。我覺(jué)得呼吸困難。混濁的空氣已難以讓我吐故納新。盡管這間牢房挺寬大，但其中的氧氣顯然已經(jīng)被我們消耗了一大部分。事實(shí)上，每個(gè)人每小時(shí)要消耗100升空氣中所含的氧氣，而空氣中一旦含有幾乎等量的二氧化碳時(shí)，就無(wú)法呼吸了。

因此，眼下迫在眉睫的是要給牢房換換空氣，而且這艘潛水艇也該換換空氣了。

其實(shí)，我已經(jīng)加快呼吸的頻率了，以便從這間牢房中呼吸到一點(diǎn)點(diǎn)氧氣。這時(shí)候，我突然覺(jué)得有一股清新且?guī)в邢涛兜目諝馕敕卫铮伊⒖叹裾駣^起來(lái)。這一定是令人神清氣爽的含碘海風(fēng)！我大大地張開(kāi)嘴巴，盡情地呼吸著，肺部充滿了清新的空氣。與此同時(shí)，我感到身子在搖晃，但搖晃得不很厲害。顯然，這艘艇，這個(gè)鐵皮怪物，浮出了水面，在像鯨魚(yú)似的呼吸了。因此，這只船的換氣方法就完全可以確定了。

我一邊大口大口地呼吸著新鮮空氣，一邊在尋找那個(gè)把新鮮空氣輸送給我們的進(jìn)氣孔道，或者稱之為“呼吸道”。不一會(huì)兒，我便找到了。艙室門(mén)上方有一個(gè)通風(fēng)孔，新鮮空氣就是通過(guò)這個(gè)孔輸送進(jìn)來(lái)，再把牢房中的混濁空氣換掉的。

我在這么觀察時(shí)，內(nèi)德·蘭德和孔塞伊也醒了。他們?cè)谶@令人神清氣爽的空氣的刺激之下，幾乎是同時(shí)醒來(lái)的。他倆揉了揉眼睛，伸了伸胳膊，然后一下子便站了起來(lái)。

“先生睡得好嗎？”孔塞伊像往常一樣彬彬有禮地問(wèn)道。

“睡得很好，小伙子。”我回答道，“您呢，內(nèi)德·蘭德師傅？”

“非常好，教授先生。不過(guò)，我不知是否睡糊涂了，我覺(jué)得呼吸到的像是海上的空氣似的。”

一個(gè)以海為家的人在這種事上是不會(huì)犯糊涂的，于是，我便把加拿大人睡熟時(shí)所發(fā)生的情況跟他們說(shuō)了一遍。

“對(duì)！”內(nèi)德·蘭德說(shuō)，“我現(xiàn)在完全明白了，我們?cè)趤啿薄ち挚咸?hào)上看到這頭所謂的獨(dú)角鯨為何發(fā)出那么大的吼聲了。”

“一點(diǎn)兒不錯(cuò)，蘭德師傅，那是它在呼吸呀！”

“不過(guò)，我還有一事不明，阿羅納克斯先生，現(xiàn)在是什么時(shí)間了，我怎么一點(diǎn)兒概念也沒(méi)有呀？是不是該到吃晚飯的時(shí)間了？”

“吃晚飯的時(shí)間？我的好捕鯨手呀，恐怕起碼該是吃午飯的時(shí)間了，我們這一覺(jué)肯定是從昨天睡到了今天。”

“這么說(shuō)，”孔塞伊插言道，“我們足足睡了24小時(shí)。”

“我想是的。”我說(shuō)。

“我不想跟你們爭(zhēng)論這個(gè)，”內(nèi)德·蘭德說(shuō)道，“反正，不管是晚飯還是午飯，不管送什么來(lái)，那位侍者都是大受歡迎的。”

“午飯晚飯合二為一了。”孔塞伊說(shuō)。

“說(shuō)得對(duì)，”加拿大人應(yīng)答道，“我們有權(quán)吃這兩頓飯，兩頓飯放在一起吃，我還覺(jué)得挺了不起的。”

“行了，內(nèi)德，我們就等著吧，”我說(shuō)，“很明顯，這些陌生人并不想餓死我們。因?yàn)椋腽I死我們，昨天他們就不會(huì)送那頓晚飯來(lái)了。”

“他們是不是想把我們先喂肥了？”內(nèi)德提出疑問(wèn)來(lái)。

“您這話我可不同意，”我回答他說(shuō)，“我們并不是落入吃人族的手里了。”

“只看那一頓飯，還說(shuō)明不了什么，”加拿大人認(rèn)真地說(shuō)，“誰(shuí)知道這幫人是不是許久未見(jiàn)葷腥了呀，如果是這樣的話，像教授先生、您的仆人以及我這么三個(gè)結(jié)實(shí)健康的人……”

“別胡思亂想，蘭德師傅，”我對(duì)捕鯨手說(shuō)，“尤其是別因這種想法而沖收留我們的人發(fā)火，那會(huì)把事情搞糟的。”

“不管怎么說(shuō)，”捕鯨手說(shuō)，“我肚子都餓癟了，午飯也罷，晚飯也罷，反正現(xiàn)在不見(jiàn)有人給送飯來(lái)！”

“蘭德師傅，”我反駁他說(shuō)，“我們得遵守艇上的規(guī)矩，我想，恐怕是我們的肚子跑到了廚子的前頭了。”

“對(duì)！我們得讓自己的肚子與就餐時(shí)間保持一致。”孔塞伊心平氣和地說(shuō)。

“我總算認(rèn)識(shí)您了，孔塞伊朋友，”脾氣急躁的加拿大人揶揄道，“您從不發(fā)火，從不著急，總是那么冷靜！您能把飯后感恩祈禱挪到飯前來(lái)做，寧可餓死也不抱怨！”

“抱怨有什么用呀？”孔塞伊說(shuō)。

“至少可以出出氣嘛！我這就算是客氣的了。如果這幫強(qiáng)徒——我這么稱呼他們算是很尊重的了，我也不想讓教授先生不悅，他不許我把他們稱為吃人族。如果這幫強(qiáng)徒以為，把我們這么關(guān)在透不過(guò)氣來(lái)的牢房里還不讓咒罵，那他們可就錯(cuò)了！好了，阿羅納克斯先生，您直率地說(shuō)，您認(rèn)為他們會(huì)不會(huì)老這么把我們關(guān)在這個(gè)鐵盒子里呀？”

“說(shuō)實(shí)在的，蘭德朋友，我知道的也不比您多。”

“那您認(rèn)為會(huì)是個(gè)什么結(jié)果呢？”

“我認(rèn)為，這個(gè)偶然事件讓我們有機(jī)會(huì)知道一個(gè)很大的秘密。如果艇上的人認(rèn)為保守這個(gè)秘密比我們?nèi)齻€(gè)人的性命重要的話，我想我們的處境就相當(dāng)危險(xiǎn)了。而如果情況相反，一有機(jī)會(huì)，這個(gè)把我們吞入肚中的怪物，就有可能把我們送回到我們同類居住的世界里去。”

“除非他們想把我們收作艇員，就這么把我們扣留住……”孔塞伊說(shuō)。

“直到有一天，出現(xiàn)一艘比亞伯拉罕·林肯號(hào)更快捷、更靈活的驅(qū)逐艦，俘獲了這艘艇，占領(lǐng)了這個(gè)海盜巢穴，把全體艇員和我們趕到大街上最后一次呼吸新鮮空氣為止。”內(nèi)德·蘭德說(shuō)道。

“言之有理，蘭德師傅，”我回答道，“可是，據(jù)我所知，人家尚未就此事向我們提過(guò)什么建議，因此，得見(jiàn)機(jī)行事。情況尚未出現(xiàn)，先來(lái)研究，這沒(méi)什么用的。我再說(shuō)一遍，我們先等等看，到時(shí)候再做決定，現(xiàn)在先別沒(méi)事找事兒。”

“我反對(duì)！教授先生，”捕鯨手不愿改變想法地說(shuō)，“必須干點(diǎn)兒什么才是。”

“好呀！那么干什么呢，蘭德師傅？”

“逃走。”

“在陸地上越獄都不太容易，何況這是一所海底監(jiān)獄，我看這是絕對(duì)行不通的。”

“喏，內(nèi)德朋友，”孔塞伊問(wèn)，“先生的意見(jiàn)您能反駁得了嗎？我無(wú)法相信，一個(gè)美洲人也會(huì)理屈詞窮的呀！”

捕鯨手顯得頗為尷尬，不再吭聲了。我們偶然間落到這一地步，想逃跑是絕無(wú)可能的。不過(guò)，有一半是法國(guó)血統(tǒng)的加拿大人內(nèi)德·蘭德師傅的話，讓我們清楚地看到了這一點(diǎn)。

“那么，阿羅納克斯先生，”加拿大人略加思索之后說(shuō)道，“您想過(guò)沒(méi)有，無(wú)法越獄的人該怎么辦？”

“沒(méi)有想過(guò)，我的朋友。”

“這很簡(jiǎn)單，必須想法子讓自己留在監(jiān)獄里。”

“那是當(dāng)然的！”孔塞伊說(shuō)，“待在里面比待在上面或下面強(qiáng)！”

“但首先得把獄卒、看守和衛(wèi)兵統(tǒng)統(tǒng)扔出去。”內(nèi)德·蘭德又說(shuō)。

“怎么？?jī)?nèi)德，您真想奪下這艘艇？”

“沒(méi)錯(cuò)！”加拿大人回答。

“這不可能。”

“怎么不可能，先生？說(shuō)不定能碰上好機(jī)會(huì)，我看不出有什么會(huì)妨礙我們利用好機(jī)會(huì)的。如果艇上只有二十多人，我想他們是敵不過(guò)兩個(gè)法國(guó)人和一個(gè)加拿大人的！”

對(duì)捕鯨手的建議，接受比與之爭(zhēng)論要好，因此，我只是回答說(shuō)：

“蘭德師傅，我們得看準(zhǔn)時(shí)機(jī)再說(shuō)。在機(jī)會(huì)到來(lái)之前，您得耐心一些。只能是見(jiàn)機(jī)行事，光發(fā)火是不會(huì)創(chuàng)造有利時(shí)機(jī)的。所以，我請(qǐng)求您答應(yīng)我，先委屈一下，切莫發(fā)火。”

“我答應(yīng)您，教授先生，”內(nèi)德·蘭德回答道，但語(yǔ)氣并不怎么讓人放心，“即使飯菜不按時(shí)送上，我也不說(shuō)一句粗話，也不會(huì)做出粗暴的舉動(dòng)。”

“就這么說(shuō)定了，內(nèi)德。”我對(duì)這個(gè)加拿大人說(shuō)。

我們的交談到此為止，然后各人就去想各人的心事了。說(shuō)實(shí)話，盡管捕鯨手信誓旦旦，但我仍舊很不放心。首先，我對(duì)內(nèi)德·蘭德說(shuō)的好機(jī)會(huì)不抱幻想。這艘艇的一切都井然有序，一定擁有一大批水手，一旦沖突起來(lái)，我們面對(duì)的將是強(qiáng)大的對(duì)手。再說(shuō)，我們先得獲得自由才行，可我們眼下并沒(méi)獲得自由。這個(gè)牢房關(guān)得死死的，密不透風(fēng)，我看不出如何才能逃出去。只要是那位古怪的艇長(zhǎng)有絲毫需要保密的事——看樣子很有可能——他就絕不會(huì)讓我們?cè)谒拇献杂尚袆?dòng)的。現(xiàn)在的問(wèn)題是，他是用暴力除去我們呢，還是有朝一日把我們?nèi)拥揭粋€(gè)荒無(wú)人煙的地方？這尚不得而知。我覺(jué)得各種可能都存在，因此，只有像捕鯨手那樣的人才有可能指望重獲自由。但我也知道，內(nèi)德·蘭德的腦子在不停地轉(zhuǎn)，頭腦中的種種念頭變得越來(lái)越激烈。我漸漸地又聽(tīng)見(jiàn)他在嘟囔著罵起人來(lái)，而且動(dòng)作舉止又變得令人不安了。他坐立不安，像一頭困獸似的在籠子里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，用腳踢墻，用拳頭捶墻。時(shí)間在一點(diǎn)點(diǎn)地逝去，肚子“咕咕”響得厲害，可是，就是不見(jiàn)那個(gè)侍者露面。如果說(shuō)他們真的是對(duì)我們并無(wú)惡意的話，那這一次，他們可是把我們幾個(gè)落難之人忘得時(shí)間太長(zhǎng)了點(diǎn)。

內(nèi)德·蘭德餓得心發(fā)慌，胃痙攣，火氣越發(fā)的大了。盡管他已向我做了保證，但我還是很害怕他見(jiàn)到艇上的人時(shí)會(huì)按捺不住自己的性子。

又過(guò)了兩小時(shí)，內(nèi)德·蘭德終于按捺不住了。他大聲地吼叫著、咆哮著，但一點(diǎn)兒用也沒(méi)有，因?yàn)殍F板壁是隔音的。這艇如死一般沉寂，我甚至連一點(diǎn)兒響動(dòng)都聽(tīng)不見(jiàn)。艇一直沒(méi)動(dòng)，不然的話，我能明顯感覺(jué)得出艇體在螺旋槳的驅(qū)動(dòng)下所產(chǎn)生的顫動(dòng)來(lái)的。潛水艇大概已潛入海底，與陸地沒(méi)了聯(lián)系。這死一般的沉寂令人驚悚戰(zhàn)栗。

我不敢去想，我們究竟會(huì)被遺棄在這間牢房里多久。在艇長(zhǎng)出現(xiàn)之后所產(chǎn)生的希望，變得越來(lái)越渺茫了。他那溫和的目光、慈善的表情、高雅的舉止，都已從我的記憶中消失了。我眼前又浮現(xiàn)出一個(gè)無(wú)情的、殘酷的、像謎一樣的怪人。我覺(jué)得他毫無(wú)人性，毫無(wú)惻隱之心，是一個(gè)對(duì)人類懷有深仇大恨的不共戴天的敵人！

這時(shí)候，外面突然傳來(lái)聲響。金屬地板上傳來(lái)了腳步聲。門(mén)鎖在轉(zhuǎn)動(dòng)，艙室門(mén)開(kāi)啟，侍者出現(xiàn)了。

加拿大人猛地朝那個(gè)可憐的侍者撲過(guò)去，我根本就沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，來(lái)不及去阻攔他。他把侍者打翻在地，一雙有力的大手掐住侍者的喉嚨，掐得他透不過(guò)氣來(lái)。

孔塞伊正拼命地從捕鯨手的雙手中往外拽那個(gè)被掐得半死的侍者，我也正要上前去幫他一把。這時(shí)候，突然聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)法語(yǔ)的聲音，我一下子怔住了：

“冷靜點(diǎn)兒，蘭德師傅，還有您，教授先生，請(qǐng)聽(tīng)我說(shuō)！”