太皇太后尾音剛落，玄燁踩著芷莘眼尾的余光走進她身側，居高臨下地看著她素白潔凈的面容，仿若很遠，卻又近在眼前。

兩人四目相接，他一雙星目仿佛還存有哀傷之色，拉滿了疲憊的血絲。

而跪地之人這雙眼睛，似乎沾染了滿目蒼渠郁郁失華，可她昨日還神氣活現地向自己討要愛子撫育之權呢？！

“怎么，皇上可聽到惠貴人的話了？”

玄燁轉身朝著太皇太后雙手一拱：“孫兒聽的明白，皇瑪嬤信得過惠貴人，孫兒也覺得昨日不過是她一時意氣，她性子如此，朕知道。”最后半句，是瞅著依然垂首看地的芷莘所說。

吩咐明葵給玄燁上了一碟點心和清茶后，太皇太后抬手讓芷莘起嗑，轉而問玄燁：“皇上來是有話要說？”

玄燁坐下，面帶濃濃倦色，看得出來，同一日經歷了喜得嫡子和皇后薨逝的大喜大悲后，這個坐擁四海意志力堅強的男人也不得不垂首人生命輪的轍道。

玄燁聲音暗啞：“孫兒來向皇瑪嬤請旨，皇后喪禮的事宜……”

太皇太后輕嘆口氣，“就按你的想法辦吧。”

康熙十三年五月之三，國母之大喪，轟動天下。

滿目的蒼白讓人覺得冰冷而壓抑。四九城的天空盤旋著層層纏纏的積云，遠處電閃雷鳴，聲聲震耳。

芷莘匍匐跪于眾嬪妃之間，一身白衣素服，眼眶濕潤，眼底泛紅，仿佛是為皇后之死傷心不已。

可誰又知道，連續幾日的疲勞哀哭，再加上三跪九叩的大禮，讓她渾身上下的每一處都酸痛不堪。

冰冷的地磚早已讓她的膝蓋麻木僵硬，沒了知覺。

可是，她的目光依舊直視前方，此時，她跪拜的這個人，痛哭的這個人，是數年間被她男人喚做妻子的人，而這個人，像佛，又像魔。

她們同時進宮，陪伴同一個男人，多年相識間，笑談是假象，規矩是家常，權謀才是人性本涼，而今她躺在金棺之中，往日種種，不管是真和善大度，亦或同他人一樣精于心算，于現在的芷莘而言，都早已不再重要了。

行完叩首大禮，芷莘低垂眉目，眼尾余光一撇，便是她右側手邊比她早先進宮卻位份相同的榮貴人馬佳氏，她的雙頰已經被冰寒的冷氣吹的通紅一片，垂著雙眸，目光晦暗，讓人看不清里面的東西，只能從她微白而微微顫抖的唇色看出，她似乎是在強忍著某種不知名的情緒。

皇帝有言，皇后大喪必見哀聲，耳邊響徹攤攤墜泣，卻不知這其中有幾人是真心哀傷，有幾人是聞聲無淚。

是夜，闔宮素白，宮墻深深，長街內苑靜的可怕，宮燈幽懸深沉四暗，引人敬畏。

肅靜昏暗的宮室內，芷莘正斜著身子椅在暖閣的塌上，手中捧著一件銀灰色的狐皮小夾襖，細細地在上面穿針引線，面上帶著淺淡的笑痕，是說不出的祥和與安靜。

窗外冷風簌簌嗚咽如訴，芷莘揉了揉干澀通紅的眼睛，喚道：“爾楓，這燈太暗，再加一盞過來。”

“哎，來了。”

爾楓打了簾子走進，手里端著細描翠竹丹青燈罩的燈燭，輕放在炕案上。

芷莘往窗外瞥了一眼，問道：“你剛在外面干什么呢，聽著亂哄哄的。”

“回主子，才剛佟妃那傳出消息，因為皇后新喪哀戚太甚，心悸病發作，一時意識全無，傳了好幾位太醫過來。”

爾楓小心地看著芷莘，問：“主子，咱們要不要過去瞧瞧？”

芷莘放下茶盞，哀戚太甚？如何哀戚？

佟妃佟佳氏和她一樣出身名門，高貴非常，還是皇帝的親表姐，其父更是內大臣佟國維，如此出身，卻不得不在赫舍里氏之下，而如今上面那人已去，這哀戚是何而來？

芷莘笑了笑端起茶碗又抿了一口，怕是哀了皇上的哀，哪用得上她一個小小貴人去看。

想來，如今她與佟佳氏同居鐘粹宮，想裝做不知亦是不行。

芷莘起身捋了捋裙上的褶皺，道：“走吧，去瞧瞧。”

佟佳氏位妃居主殿，不止宮殿寬敞，陳設精致華貴，就連下面使喚的奴才婢女都比她多了一倍不止。

芷莘立在門口，爾楓正要為她掀開簾子，正好看到一個紅衣宮裝的小宮女打了簾子出來，一見是芷莘，便看似恭敬的請了個安，卻并未請芷莘進去，只道：“惠貴人是來看我們主子的吧，不巧，我們主子娘娘身子不爽正要進藥。”

闔宮的老人大概都知道，佟佳氏從小便是嬌貴非常，不喜藥味兒，若是有病又痛，寧愿承受針灸刺穴的痛，也不愿用口舌去嘗那苦藥湯子，喝起藥來都會好一陣耍脾氣。

芷莘自然也是知道的，她淡淡一笑，道：“無事，我等娘娘進了藥膳再進去。”

小宮女正要說話，便有一位更為年長的宮女從里面走了出來，似乎是聞聲而來，見了芷莘站在門外，便佯裝呵斥起紅裝小宮女，“你也在娘娘身邊一載有余了，怎的還這般不懂事，凍壞了惠貴人你擔待的起嗎。”

此女便是佟佳氏從佟家帶進宮的陪嫁丫頭，鐘粹宮的大宮女，名喚令娥。

芷莘不動聲色。眼下雖是連日來陰雨連綿，可倒也是人間六月天，豈有’凍壞了’這等厲害？

到真是會給人話聽。

令娥便瞬間換了臉色，給芷莘打了簾子，主動讓開身子，領她進入殿內，“惠貴人快請進，您大人大量，這些個丫頭都是死腦筋，不懂得轉彎。”

芷莘踏進內室，屋內甚是暖和，卻一片沉靜，一股子中藥味與熏香氣味的混合，熏的人難受。

“不請自來，給娘娘請安。”

芷莘跟著令娥，行禮后將帶來的珍饈藥草遞給佟佳氏的侍女，道：“聽聞娘娘身子不適？太醫可來看過了？”

佟佳氏蓋著被子倚在床頭，面容微微發白，眼底青黑，眉心微蹙，帶著明顯的倦意，頭發只用一根扁方松散的綰在腦后，唇上不知是剛吃了什么，泛著淡淡的粉紅，趁著她比平日更加細白的臉色，顯得比平日里更加惹人憐愛三分。

佟佳氏一見芷莘進來，便招呼著她，嬌聲悅耳：“妹妹有心了，舊疾而已，吃幾貼藥歇幾日便好了。”

語罷，便捂著胸口咳嗽了幾聲。

芷莘忙上前為其撫背順氣，正好太醫端著藥碗進來，順勢接過藥碗，“給我吧。”坐在床邊親手服侍佟佳氏進藥。

佟佳氏面上謙和：“不用妹妹勞動，這里還有奴才呢，犯不著你親自來做。”

口上雖如此說著，卻坦然受芷莘的侍候。

芷莘笑的恬淡，輕聲道：“娘娘心疼奴才便就快快好起來吧，如今這后宮之中當是得有個主事的人呢。”

“哦？妹妹眼下這話若是被萬歲聽了，咱倆怕明日就得提前去冷宮養老了。”

芷莘知曉她是在試探自己，也不急言語，輕捻著帕子撿了顆蜜桔恭敬地喂進佟佳氏口中。

芷莘一臉安分祥和，方道：“萬歲爺這幾日正于悲慟之中，過段時日用不著聽人提醒，自個兒便會想起，彼時娘娘自是首當為重。”

佟佳氏許是被侍候的舒坦了，眉宇間不似剛才那般強挺著端莊，添上了一股子不耐和倦意，“本宮以為，妹妹平日里更與淑妃好些，皇上之前也是比較中意她的，難道本宮會錯意了？”

佟佳氏這樣想，也是有道理的，芷莘平日里與咸福宮的榮貴人走的較為親近，想來，咸福宮主位是淑妃，關系也必不會差。

好歹是上輩子交涉了許多年，芷莘自是知道佟佳氏的脾性，她佯無奈道：“奴才同淑妃娘娘與其他姐妹一樣，可是之前奴才做了什么惹得娘娘誤會了？”

佟佳氏的目光悠悠地轉在她一片坦然的臉上，啟口直言道：“妹妹心竅玲瓏，本宮自知不如，倘若妹妹真有心隨了本宮，還要看日后你我姐妹相處如何。”

芷莘垂首，知她現在是不信任自己，可還是有想要拉攏自己的意思，日后必定還有諸多試探，眼下只有順從方能讓她稍減成見。

思及此，芷莘面上更是恭謹謙順，“奴才不才，若能為娘娘分憂定當付一己之力，以報娘娘垂愛。”

佟佳氏凝視她片刻，后笑顏微展，“能得妹妹青眼也是本宮的意外之喜，太皇太后面前，妹妹比本宮得臉。”

“娘娘過譽了，太皇太后是看在五阿哥的面子上才對奴才有兩分捎帶，日后娘娘蒙寵也必會為圣上開枝散葉。”

這話里，三分事實，四分奉承，五分恭敬。

這那喇芷莘雖眼下只是一個貴人，但自初入宮至今幾年，頗得玄燁寵愛，連生兩子，一子承慶兩歲早殤，二子保清眼下是除了新生皇后嫡子之外唯一平安長大的皇子。

天家重視子嗣，皇上先前四子皆殤，將來序齒之時，五阿哥必是皇長子無疑。

思此，佟佳氏凝視著芷莘的目光愈加漸濃，若得此一人在側，可比一群無所出的嬪妃強上百倍不止。

芷莘將宮女呈上的茶水換了棠梨紫蘇水，遞給佟佳氏，垂首奉上：“娘娘剛服藥怕是口中澀苦難去，這棠梨水清甜可口，且有清潔之效，娘娘用之漱口，唇齒間的藥味兒會減輕許多。”

佟佳氏就著她的手，飲下一口漱了口，口中澀苦果然頓減不少，“嗯，這味兒甚好。”

她若有所思的看著芷莘，幽嘆口氣，慢道：“妹妹出身高貴，家世顯赫，與先皇后一同入宮，連連誕育皇嗣，如今卻仍是一個小小的貴人，本宮素日想著你的事，每每都會覺得你有委屈啊。”

芷莘忙福身含喏，道：“娘娘繆贊，奴才不曾委屈。”

佟佳氏見她一味垂首下禮，低眉恭敬的樣子，終于慢慢露出了笑容，讓令娥把她攙扶起來，拍著她的手背，軟聲道：“既是姐妹，別一口一個奴才，以后這后宮里，姐姐還有諸多地方要仰仗妹妹的幫助呢。”

“是，妾身定當為姐姐分憂解勞。”