朝陽懶洋洋地躺在板車上，身下墊著粗糙的麻布，壓著幾袋馬料和干糧。四月的陽光透過薄薄的云層灑下來，曬得他皮甲發燙。他瞇著眼睛，像只曬太陽的野貓，耳朵卻豎得老高，一字不落地聽著王老七在那頭吹噓。

“我當時看見那幾個賊人，拿著我刀就上了！“王老七把腰間的破刀拍得啪啪響，唾沫星子飛濺，“老子什么陣仗沒見過？就那幾個毛賊，嚇得他們屁滾尿流！“

隊伍慢悠悠地沿著官道前行，十八個人的腳步聲雜亂無章。驢車吱呀吱呀地響，趕車的老漢時不時回頭瞅一眼，渾濁的眼睛里閃著莫名的光。朝陽悄悄挪了挪身子，讓陽光避開眼睛，正好能看清王老七那張得意洋洋的丑臉。

“什長，那幾個賊人現在在哪？“一個瘦得像竹竿的新兵湊上去問，眼睛里閃著崇拜的光。

王老七嘿嘿一笑，露出幾顆發黃的牙齒：“還能在哪？三年前就埋在那破鎮子外頭的土里了！“他故意頓了頓，從腰間解下皮水壺，慢條斯理地灌了一口。周圍幾個新兵眼巴巴地看著，咽口水的聲音清晰可聞。

朝陽撇了撇嘴。這老油條，就會拿捏這些沒見過血的雛兒。

“本來老子心善，看他們丟了兵器鐵甲，想饒他們一命。“王老七突然提高嗓門，嚇得旁邊一個矮個子兵一哆嗦，“誰知道有個不知死活的，從褲襠里掏出半截矛頭就朝老子捅過來！“

隊伍里發出一陣驚呼。朝陽翻了個白眼——褲襠里藏矛頭？這編得也太離譜了。

“說時遲那時快！“王老七突然跳起來做了個夸張的后躍動作，差點撞到旁邊的人，“老子一個大后跳，那矛頭離我褲襠就差這么點兒！“他用拇指和食指比劃了個不到一寸的距離。

新兵們倒吸一口涼氣。朝陽忍不住嗤笑一聲，趕緊假裝咳嗽掩飾過去。

“那小子見沒得手，轉身就要撿地上的刀！“王老七眼睛瞪得像銅鈴，右手在空中狠狠一揮，“老子能讓他得逞？一刀！就一刀！那腦袋瓜子就飛出去了！血噴得有三丈高！“

隊伍里最年輕的小兵臉色發白，差點吐出來。王老七更來勁了，手舞足蹈地比劃著：“剩下那兩個，跪在地上磕頭如搗蒜，腦袋都磕出血了！老子心一軟，就......“

朝陽沒再聽下去。他仰頭望著天空，幾片薄云被風吹得緩緩移動。三天前他還在山里的獵戶小屋，現在卻躺在這支押運隊的板車上，穿著不合身的皮甲，腰里別著把生銹的短刀。

“喂，新來的！“一個粗嗓門打斷了他的思緒。朝陽轉頭，看見王老七正瞪著他，“老子講故事你不好好聽，在那發什么呆？看不起你王爺爺？“

隊伍突然安靜下來，所有人的目光都集中在朝陽身上。趕車的老漢也轉過頭，渾濁的眼睛里閃過一絲擔憂。

朝陽慢吞吞地坐起來，撓了撓亂糟糟的頭發：“什長講得太精彩，我在想那噴出來的血是不是真有三丈高。“

隊伍里有人憋不住笑出聲。王老七的臉一下子漲得通紅：“你小子什么意思？“

“沒什么意思。“朝陽咧嘴一笑，露出兩顆虎牙，“就是覺得什長威武，一刀能把人脖子砍斷，血還能噴那么高，怕是連大梁第一猛將都比不上。“

朝陽不在去想，看著周圍的山。由寨口的光頂，變成茂盛。抬頭看著天藍，心情十分舒緩。

隨著樹木的增多而變好！這讓他感覺沒有穿越，而是回到故鄉。

看著風景的朝陽，想起故鄉，還有父母。不知道為什么沒有擔心，或許是他吧。頭痛了，不想了。

頭痛，但是有一股未明的安心。

朝陽躺在顛簸的板車上，陽光刺得他眼睛發疼。他抬手遮住光線，卻遮不住腦海中浮現的那一幕——三年前的那個清晨，醫學院的錄取通知書在他手中微微顫抖。

“爸，媽，我走了。“朝陽背起行囊，站在家門口不敢回頭。他怕一回頭，看見母親通紅的眼眶，就再也邁不開步子。

父親粗糙的大手拍了拍他的肩膀，力道大得讓他踉蹌了一下：“去吧，好好學。“那聲音沙啞得不像話。母親站在父親身后，手里攥著一塊已經濕透的手帕，嘴唇顫抖著卻說不出話來。

他的兄弟——那個十年前被他從黑暗里拉出來的男孩，靜靜地站在二老身后。朝陽看見他緊握的拳頭，指甲已經深深掐進了掌心的肉里。兄弟的眼神死死盯著地面，仿佛要把水泥地看穿。

“我送你去車站。“兄弟突然開口，聲音像是從很遠的地方傳來。

醫學院的大巴緩緩啟動時，朝陽透過車窗看見父母互相攙扶著，像兩棵在風中搖曳的老樹。他的兄弟站在他們身后，肩膀繃得筆直，眼睛里燃燒著某種決絕的光芒。朝陽知道，那一刻兄弟心里在想什么——“這以后也是我的父母了！“

車輪碾過一顆石子，顛簸將朝陽的思緒拉回更久遠的過去。他十歲那年，放學回家時看見鄰居家那個總是獨自坐在門口的小男孩——父母離婚后，那孩子像個被遺忘的包裹，整天臟兮兮的，餓了就啃冷饅頭。

“跟我回家。“十歲的朝陽一把拽起那個比他小兩歲的男孩。男孩掙扎了一下，但瘦弱的手臂根本敵不過朝陽的力氣。

朝陽記得那天家里燉了排骨，香氣飄滿了整個樓道。當他拖著那個滿身灰塵的男孩闖進家門時，母親驚得差點打翻湯碗。

“這...這是？“

“媽，他爸媽不要他了，以后住我們家！“朝陽宣布得理直氣壯，仿佛這是世界上最自然的事情。

那男孩站在門口，臟兮兮的臉上先是茫然，然后突然崩潰。他跪在地上嚎啕大哭，哭聲撕心裂肺，像是要把這些年來所有的委屈都哭出來。母親的眼圈立刻紅了，父親別過臉去，喉結上下滾動。只有朝陽沒心沒肺地大笑：“哈哈哈你看他哭得像個小姑娘！“

然后他就被父親結結實實揍了一頓。但那天晚上，家里多了一床被褥，餐桌上多了一副碗筷。

四年后，男孩的舅舅終于從外地回來接走了他。朝陽記得分別那天，男孩死死抱著他的書包不肯松手，最后還是父親硬把他塞進了舅舅的車里。

七八年光陰如箭，朝陽在大學圖書館里被一個陌生又熟悉的嗓音叫住。轉身看見一個挺拔的年輕人，眉眼間依稀可見當年那個愛哭鬼的影子。

“我舅舅...走了。“男孩——現在應該說是青年了——站在殯儀館門口，雙眼空洞得像兩個窟窿。他是獨生子，父母早已各自成家，舅舅是他最后的親人。現在，他真正是舉目無親了。

朝陽一家聞訊趕來時，看見的是蜷縮在靈堂角落里的身影。母親當場就哭了，父親二話不說開始張羅后事。而當青年看見朝陽一家走進來的那一刻，二十多歲的男人再次哭得像個孩子，跪在地上抱著朝陽父親的腿不肯松手。

那天之后，青年成了朝陽家的“二兒子“。朝陽每月生活費1200，他2000；朝陽還在擠宿舍時，父母已經為他準備好了婚房和車子。每次朝陽假裝吃醋抱怨，母親就會戳著他的額頭說：“你弟比你懂事多了！“

朝陽去當兵那天，青年——現在應該叫兄弟了——在站臺上對二老說：“爸媽，哥不在的這三年，我來照顧你們。“他說得那么自然，仿佛生來就是這家的孩子。

退伍那天，朝陽把全部退伍費塞給準備結婚的兄弟：“拿去當彩禮。“他記得兄弟當時的樣子——那個曾經瘦弱不堪的男孩，如今比他還要高半頭的男人，突然跪在他面前，額頭抵著地面，肩膀劇烈顫抖。

“哥...“兄弟的聲音悶悶的，“你是我哥！這輩子我認你作哥，還你爸媽！如果你以后走了，我就餓死，也不少你父母一口！“

朝陽當時笑著踹了他一腳：“說什么晦氣話！趕緊起來，新娘子該等急了。“

板車又顛了一下，朝陽感覺臉頰冰涼。他抬手一摸，才發現不知不覺間已經淚流滿面。兩年了，他仍然清晰地記得醫院走廊上兄弟崩潰的哭喊。那天他熬夜工作到凌晨，心臟突然停止了跳動。當兄弟沖進醫院時，只來得及看見被白布覆蓋的尸體。

“哥！我會照顧好咱爸、咱媽的！“兄弟的哭喊聲回蕩在醫院的走廊里，像極了二十多年前那個第一次走進朝陽家的小男孩。

朝陽在板車上翻了個身，把臉埋進馬料袋里。王老七還在前面吹噓著他那虛構的英勇事跡，但朝陽已經聽不見了。他的耳邊只有兄弟最后的誓言，和那撕心裂肺的“哥“。

他知道，無論自己在何方，父母都會有人照顧得妥妥帖帖。因為那個曾經無家可歸的男孩，如今已經長成了比他還要可靠的男子漢。

朝陽被刺眼的陽光曬醒時，感覺后背的皮甲已經燙得像塊烙鐵。他瞇起眼睛，汗水立刻順著眉骨流進眼角，蜇得生疼。板車在坑洼的官道上顛簸前行，每一下都讓身下的馬料袋發出窸窣的抗議聲。

“操，這鬼天氣...“朝陽嘟囔著撐起身子，發現隊伍早已變了陣型。原本走在板車兩側的寨兵們現在都貼著路邊的樹蔭走，像一排躲雨的螞蟻。趕車的老漢不知何時戴上了破舊的草帽，邊緣耷拉下來，隨著驢車的晃動在他臉上投下跳躍的光斑。

王老七走在隊伍最后，腰間那把吹噓了半天的破刀在陽光下泛著油膩的光。他時不時回頭張望，活像只警惕的老狐貍，生怕有人掉隊似的。朝陽注意到他后背的粗布衣服已經濕透，緊貼在嶙峋的脊梁骨上。

板車碾過一塊凸起的石頭，朝陽趁機一躍而下。落地時靴子揚起一片塵土，燙人的地面溫度隔著鞋底都能感受到。他三步并作兩步竄到樹蔭下，頓時像條離水的魚重新回到河里，長長舒了口氣。

周圍的寨兵們懶洋洋地瞥了他一眼，又繼續低頭趕路。這些人大都脫了上衣搭在肩上，裸露的脊背曬得黝黑發亮，汗珠順著脊椎溝往下淌，在褲腰處洇出深色的痕跡。有個年輕些的甚至把褲腿卷到了膝蓋以上，露出小腿上蜿蜒的傷疤。

“什長，喝口水吧。“

朝陽回頭，看見個留著山羊胡的中年漢子湊過來。這人眉毛稀疏，眼睛卻亮得出奇，像兩粒被摩挲得發光的黑石子。他遞來的皮水壺表面結著層鹽霜，壺嘴處還沾著點可疑的污漬。

朝陽接過水壺時，注意到對方虎口處有道陳年刀傷——這不是普通農夫的手。他仰頭灌了一口，酸澀的渾水帶著股皮革的腥味滑過喉嚨，反而讓干裂的嘴唇更難受了。

“什長，我幫您拿甲吧？“山羊胡搓著手，目光在朝陽的皮甲和長矛間游移。

朝陽這才驚覺自己竟是隊伍里唯一還全副武裝的人。皮甲被太陽烤得發燙，邊緣處已經開始發硬翹邊，肩帶勒得鎖骨生疼。他三兩下解開系帶，熱烘烘的皮革卸下的瞬間，后背立刻感受到樹蔭下難得的涼意。

“你叫什么？“朝陽把皮甲扔過去，看著對方手忙腳亂接住的樣子。

“小的李次，“山羊胡把皮甲夾在腋下，胡子翹了起來，“寨里人都叫我李山羊。“他說著就要去抓朝陽倚在樹上的長矛，手指在矛桿上微妙地摩挲了一下。

朝陽突然抬手示意隊伍停下。這個動作讓李山羊像被燙到似的縮回手，倒退兩步差點撞上后面的人。整個隊伍頓時亂作一團，有人罵罵咧咧地停下，有人差點撞上前人的后背。

“好了，你下去。“朝陽的聲音不大，卻讓嘈雜立刻平息，“沒你什么事了。“

李山羊的胡子抖了抖：“好的，姜什長。您有事記得叫我。“他抱著皮甲退回隊伍中部，走路時左腳有些跛，不知是舊傷還是故意裝出來的。

朝陽本想叫住他多聊幾句，卻突然感到后頸一陣刺痛——那是被猛獸盯上的直覺。他緩緩轉頭，正好對上二十步外王老七陰鷙的眼神。這老油條不知何時已經把手按在了刀柄上，拇指不停摩挲著刀鐔，像在考慮要不要現在就出鞘。

陽光透過樹葉間隙，在王老七臉上投下斑駁的光影。他嘴角抽動著，露出個似笑非笑的表情，用口型比了句話。朝陽瞇起眼睛——那分明是：“小心背后，小子。“

驢車吱呀聲、寨兵們的喘息聲、蟬鳴聲突然變得格外清晰。朝陽握緊長矛，感覺到矛桿上還留著李山羊手指的余溫。