作為一種嚴(yán)格意義上的治療方法，精神分析法最初是在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域發(fā)展起來的。弗洛伊德發(fā)現(xiàn)某些精神性障礙，比如歇斯底里的痙攣、恐懼、精神壓抑、吸毒成癮、胃官能癥等，并沒有非常明顯的身體上的病因，如果消除了患者的某些潛意識因素，這些精神困擾則可以得以治愈。類似上述這種精神性障礙，就是人們所稱的神經(jīng)癥。

在其后三十年中，精神病學(xué)者們又認(rèn)識到這些明顯的癥狀折磨著神經(jīng)癥患者，在處理生活的方式上，他們也有著相當(dāng)程度的困擾。而且，有很多人患有人格紊亂，卻不表現(xiàn)出神經(jīng)癥患者所具有的特定癥狀。也就是說，神經(jīng)癥患者的癥狀有隱有顯，但是共通的是，他們都有人格上的障礙，這個(gè)事實(shí)已經(jīng)越來越明顯了。所以，可以得出這樣的結(jié)論：這些特征并不太明顯的人格障礙組成了神經(jīng)癥最基本的核心。

在精神分析科學(xué)的發(fā)展過程中，以上事實(shí)的發(fā)現(xiàn)起到了極大的建設(shè)性作用，精神分析學(xué)的范圍得以擴(kuò)大，其功效也得以提高。于是，一些明顯的性格異常像嚴(yán)重的臨床癥狀一樣也被當(dāng)作了精神分析的對象。比如不由自主的優(yōu)柔寡斷，在選擇朋友或愛人的問題上不斷犯相同的錯(cuò)誤，以及在工作上表現(xiàn)出的冷淡和壓抑態(tài)度等。不過，精神分析的根本目的是理解這些病癥并最終將其消除，而不是研究人格及其發(fā)展規(guī)律。性格分析只是手段，假如這樣的工作還能有助于患者全面而健康的發(fā)展，這應(yīng)該算是意料之外的收獲了。

對治療特定的精神失常來說，精神分析法無疑是一種將被人們長期應(yīng)用的治療方法，而且它還能夠幫助到一般人的性格發(fā)展，這一事實(shí)已經(jīng)被越來越多的人注意到。人們對精神分析法的關(guān)注和青睞，不是因?yàn)樗麄兏械娇謶帧⒕駢阂只蛘咂渌木裎蓙y，而是他們覺得自己缺乏妥善處理生活的能力，或者覺得他們自身有不足之處，對他們的發(fā)展造成了困擾和障礙，或?qū)λ麄兊娜穗H關(guān)系造成了傷害。

新的遠(yuǎn)景初顯之時(shí)，人們總對它的價(jià)值抱有過于樂觀的預(yù)期，這樣的情況時(shí)有發(fā)生。一種被廣泛傳播的觀點(diǎn)認(rèn)為，促使人格成長的唯一方法就是精神分析法。然而毋庸置疑，事實(shí)并非如此。對我們的發(fā)展最有裨益的，還是我們的生活本身。遠(yuǎn)離故土的困苦、身體的疾病、孤獨(dú)的歲月等，這些生活賦予我們的重壓；還有生活賜予我們的那些歡樂與美好，諸如真誠的友情，甚至只是與一個(gè)真誠可靠、值得珍惜的人相處，以及團(tuán)隊(duì)協(xié)作等，所有這些因素，都能對我們發(fā)揮自身的潛能帶來幫助。

但是很不幸，生活在給我們帶來幫助的同時(shí)，也帶來了一些不利因素：在我們需要的時(shí)候，好事并非總是能如愿出現(xiàn)，困難也不僅是對人們的積極性和勇氣造成障礙，有時(shí)還會超越人們的承受能力而將他們徹底打垮，甚至人們最后還會深深陷入心理障礙的泥沼，而無法享受生活所帶來的幫助。精神分析法卻沒有這些不利因素，盡管它也有其局限性。因此，在人格發(fā)展領(lǐng)域，精神分析法自然地占據(jù)了它應(yīng)有的位置，并以其特殊的方式促進(jìn)著人格的發(fā)展。

我們現(xiàn)在生活的這個(gè)文明社會，情況復(fù)雜，困難重重，在這樣的社會里，任何有助于促進(jìn)人格發(fā)展的方法都顯得格外重要。即使對于大多數(shù)人來說，專業(yè)的精神分析法都可能會給他們帶來幫助，但由于它并不能使所有的人都受益，所以自我分析就更有其必要性了。人們一直認(rèn)為，自我分析不僅很有價(jià)值，而且在“認(rèn)識自己”這一問題上具備可行性。當(dāng)然，精神分析的種種發(fā)現(xiàn)也可以為自我分析帶來極大的幫助。另一方面，它還能為人們揭示出以往沒有認(rèn)識到的自我分析的內(nèi)在困難。正因如此，我們應(yīng)該抱著謙虛的態(tài)度和美好的希望，來討論精神分析中自我省察的可能性。

本書的寫作目的就是向讀者嚴(yán)肅地提出這一問題，并對其中所涉及的困難給予全面而充分的考慮。我還將在具體的分析過程中，提供一些自己的思考經(jīng)驗(yàn)，但因?yàn)槟壳霸谶@一領(lǐng)域里，還非常缺乏可供參考的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，因此我不會在書中提供任何確定的答案。我的目的主要是提出一些疑問，并鼓勵(lì)那些具有建設(shè)性的自我省察的努力和嘗試。

對個(gè)人而言，進(jìn)行建設(shè)性自我分析的嘗試非常重要，因?yàn)樗梢酝ㄟ^這樣的努力，獲得充分發(fā)揮其自身才能的機(jī)會。我這里所說的發(fā)揮才能，不僅指發(fā)揮其個(gè)人潛藏的獨(dú)特天賦，更重要的在于擺脫種種類似于強(qiáng)迫癥等易致殘性神經(jīng)癥的困擾，發(fā)展其作為一個(gè)健康而全面的人的潛能。然而，自我分析還牽涉一個(gè)更為寬泛的問題：今天我們都在為民主這一理想而奮斗，而民主思想的基礎(chǔ)部分就是相信個(gè)體（盡可能多的個(gè)體），應(yīng)該全面發(fā)展其自身潛能。盡管精神分析在幫助個(gè)體實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的過程中，不可能解決整個(gè)社會的弊病，但它至少能夠厘清既是這些弊病的起因，又屬于其造成的后果的一些沖突、誤會、仇怨、驚懼、傷害和弱點(diǎn)。

在我之前出版的兩本書中，我曾提出神經(jīng)癥的理論框架，在本書中，我將對其進(jìn)行更為細(xì)致的講述。我本想避免對那些關(guān)于神經(jīng)癥方面的新觀點(diǎn)進(jìn)行描述和解釋，但對于那些可能對闡述自我省察有用的素材，我想還是有必要將其重新展現(xiàn)在讀者面前。當(dāng)然，在本書中闡述那些觀點(diǎn)時(shí)，我會盡我所能闡述得簡潔明了，而不對本書題材造成妨礙。心理學(xué)問題是極為復(fù)雜的，這是一個(gè)毋庸置疑的事實(shí)，一旦充分認(rèn)識到這一點(diǎn)，我會盡力做到不堆砌名詞術(shù)語，以避免使這些本已復(fù)雜的心理學(xué)問題變得更加復(fù)雜。

在本書的寫作過程中，伊麗莎白·托德小姐以精妙的見解，幫助我組織全書的材料；我的秘書瑪利亞·萊文夫人也做出了不懈的努力；還有那些允許我公開發(fā)表他們自我分析經(jīng)歷的患者，借此機(jī)會，我向他們致以最誠摯的謝意。