元、明兩朝，《西廂記》在民間廣受歡迎，是首屈一指的“暢銷”書。后來，它的壟斷地位被另一部書打破了，此書一出，“家傳戶誦，幾令《西廂》減價”，這便是明朝戲劇大師湯顯祖所作的《牡丹亭》。

《牡丹亭》又名《還魂記》，是湯顯祖最負盛名的代表作，和《西廂記》《長生殿》《桃花扇》并稱為中國四大古典戲劇。湯顯祖是明朝三百余年間唯一的一位戲劇大家，他文采出眾，二十六歲便出了一部詩集《紅泉逸草》。他雖有才...