芙蓉殿內，琴瑟和鳴。

司馬炎側臥胡床，手捧《左傳》，心不在焉地翻動書頁，兩旁宮女輕搖著羅扇。自上次病倒，他很是消停了一陣子，每日在芙蓉殿度日，不再巡幸后宮。

皇后楊芷已有五月身孕，正專心縫制小兒衣物，一如尋常百姓家。

門外傳來一陣窸窣腳步聲，只見一名身披精甲的將軍在門外停住，左膝前屈，抱拳道，“不知陛下緊急召臣，所為何事？”

“進來說話。”司馬炎微微欠身。楊芷見狀，端起籮筐進內屋去了，她素來不參與朝中大事，宮女紛紛退出去，芙蓉殿轉眼只剩君臣二人。

“桓沈，朕且問你，齊王府近來可有異常？”

桓沈思忖片刻，回道，“稟陛下，并無異常。”

“齊王連日接見朝中大臣，昨日又去了北邙山，至于去了北邙山何處，還用朕提醒嗎！”司馬炎提高語調，冷冷道。

桓沈錯愕不已，齊王行蹤，陛下怎得如此清楚！但他堅信齊王無逾矩之舉，迎著頭皮道，

“齊王昨日是去了北邙山，臣一直跟隨左右，未見其有不軌舉動。”

司馬炎緩緩起身，冷眼道，“沿途可遇見一乘坐鹿車的老者？”

“確實有一瘋癲老者。”

“齊王出，晉祚終！你可聽到這六字？”司馬炎語氣平淡，卻字字透著寒意。

桓沈惶恐道，“那是老匹夫的酒后醉言，陛下不可當真！”

“朕當然不會當真。”司馬炎端起桌上茶碗，因為手不住顫抖，許久才喝進嘴里。他的臉漸漸變了顏色，眉毛擰到一起，眼睛里迸發出一道道刀一般鋒利的光，“砰”的一聲，將茶碗猛擲于地，仿佛用盡渾身力氣，茶碗登時裂成無數碎片。

司馬炎大身咆哮道，“朕的江山千秋萬載，區區齊王，豈可左右之！”

“陛下，陛下息怒，臣定要徹查造謠之人，給陛下一個交代！”桓沈唯唯諾諾道。

“查！查出此人后，朕要誅其九族！”盛怒之下，司馬炎將手中的《左傳》又狠狠擲了出去。“那個醉鬼劉伶，萬不可留！”

見皇帝沒有追查自己失職之責，桓沈心下稍安，正要告辭離去，又聽司馬炎道，

“此事你別插手了，齊王不久便要啟程涼州，朕要你率領虎賁親軍隨之一同前往，記住你的職責！”

“護衛齊王，查其行蹤，臣時時不敢忘！”

待桓沈出了門，司馬炎終于支撐不住，頹然倒進胡床，不省人事。再次睜眼，已躺在寬闊大床之上，只見王熙面色凝重地搭著脈，身后一幫太醫嘴唇嚅動，不知在說些甚么；楊芷端坐床側，正抹著眼淚。眾人見司馬炎悠悠轉醒，欣喜異常。

司馬炎只覺頭腦發蒙，眼前像有一層白紗罩著，他很快明白過來，方才又是犯疾了。他知道這疾，來也洶洶去也匆匆，休息片刻便無大礙。果然，一炷香過后，司馬炎已能清楚視物，只是腿腳不大聽話。

王熙早已見怪不怪，見皇帝神志清醒，便領著一幫太醫抓藥煎藥去了。

司馬炎拉著楊芷，輕聲道，“朕且問你，你以為太子和齊王誰更適合承祧基業。”聲音蒼老無力，早沒了平日的威嚴。

楊芷一門心思在司馬炎病疾上，冷不防被這么一問，頓時不知所措，“陛下，妾身居后宮，哪里曉得軍國大事！”

司馬炎苦笑，“你呀，凡是有先漢呂后、竇后半數才具，朕也不致于此呀！”

“可臣妾覺得，后宮干政，正是大亂之兆啊！”楊芷不緊不慢地反駁。

“順勢而為便可，只要為了國家社稷，誰干政又有什么要緊。”說完這話，司馬炎陷入沉思，前不久，外戚楊駿進中書省當差，這位國丈爺的本事，司馬炎是知道的，但除了楊家，誰能忠心輔佐未來的新君呢？張華還是齊王？以他們的威望，架空新君，甚至效仿霍光舊事都有可能。

這個不成器的太子！

司馬炎仰臥在一堆錦繡里，感覺腦袋發悶。

楊芷道，“陛下，那個叫樓蘭的充華，這些日子常來芙蓉殿，小姑娘勤學好問，臣妾瞧著喜歡，便教了些禮節行止。”

“那自是極好。”司馬炎眼中有了一絲神采，劉淵進獻的三個美人兒，雖來自西域，卻有著漢家女子的柔情，一到她們那，司馬炎能立刻忘掉煩惱，醉心溫柔鄉。也正是因為她們，司馬炎的身體每況愈下，知天命之年，他這把身子骨再經不起折騰了。

仿佛猜到陛下心思，楊駿進獻仙丹來了。這仙丹呈赭黑色，煉丹之人說是仙藥，當年徐福渡海求的，正是此丹。

司馬炎大喜，不顧腿腳不便，踉蹌出門相迎，險些跌跤。

楊駿自打進了中書省，日子愈發難過，被張華斥責不說，連下級官吏都時不時假以顏色，只有荀勖待他如常。中書省經張華數年經營，聚集了一批能吏，楊駿倒像是個擺設了。

他將滿腹牢騷向司馬炎委婉道出，司馬炎臉色陰晴不定，只是告誡他結交眾臣。

宮城內風平浪靜，宮外卻早已洪水滔天。

從這天清晨起，洛陽城逐漸彌漫出一種莫名其妙的躁動和不安。自漢魏以來，這座可憐的城數遭劫難，刀光劍影數不勝數，動輒血流成河，洛河為之色變。久而久之，百姓們活得戰戰兢兢，不免關心些朝政大事。

他們知道皇帝生了重病，知道帝國西部邊關烽煙四起，還知道德高望重的齊王要巡邊。同時，他們還聽到一句讖言，“齊王出，晉祚終。”人們交頭接耳，小聲議論。不多時，流言不脛而走，從開始時的涓涓細流變為滔天巨浪。

許多身著皂色官服的公人往來穿行，將傳播讖言之人盡數抓捕。街上到處都是帶枷之人，哀號之聲不絕于耳。其間公人挾私報復者有之，劫人錢財者有之，強搶民女者亦有之。逐漸演變成一場災難。

紅了眼的差役們甚至要強闖齊王府，桓沈仗劍而立，喝退來人。

司馬攸見城內亂作一團，不禁憂心忡忡，昨日回府，他已派人找尋劉伶。子夜時分得到消息，劉伶已然去了，墳塋就在城西十里。司馬攸悲從中來，既是為老友，也是為自己。讖言到底是不是從劉伶口中傳出，他無從知曉，他知曉的是，如今謠言四起，陛下雷霆震怒，他必然脫不了干系。

罷了！罷了！

司馬攸不去想這些費腦筋的惱人事。他已問過太宰司馬亮，出征日子定于四月初八，距今尚有七日。牽弘軍報依然十萬火急，每日一封，皆是死戰。司馬攸恨不得即日出征，可三萬大軍的糧草輜重、車馬武器，不是一蹴而就的，都需時日準備。

前不久，一員氣宇軒昂的青年武將來府上拜見，自稱涼州張軌。一番交談下來，司馬攸頗有種相見恨晚之感，想不到太子府竟藏龍臥虎，竟有此人材。