案件發(fā)生在清代順治十五年（1658年）的山東濟南府淄川縣。淄川縣雖然歷史悠久，但卻少有重大事情發(fā)生，所以很少引人注意。不過淄川縣有蒲松齡的故居，其名聲也就不一般了。如今蒲松齡故居成為省級重點文物保護單位，并且辟為紀念館，又進行了擴建，有陳列室、辦公室、接待室、展室等，已經(jīng)鮮見歷史面貌了。這次所講的乃是時任淄川縣知縣，對蒲松齡有知遇之恩的費祎祉所辦理的案件，而費知縣的事跡則有賴于蒲松齡的文筆，得以聞名于世。

卻說順治十五年（1658年）秋天，費知縣受理了一個訴狀，乃是淄川縣郊外某村村民馮安，控告同村鄰居胡成謀殺路過客商，據(jù)胡成本人講是將尸體推入村外南山枯井之中，懇請縣太爺將胡成治罪，追回被搶劫的錢財，以為死者伸冤。

看完訴狀，費知縣就覺得蹊蹺，胡成謀殺路過客商，鄰居馮安是如何知道的呢？尸體被推入村外南山枯井，卻是據(jù)胡成本人所說，天下哪里有這樣的人，殺了人還四處張揚呢？馮安又如何肯定井中有尸體，而且是路過客商呢？莫非他也參與了謀殺路過客商，就是因為分贓不均而引起的紛爭呢？此外，其訴狀還特別講到追回搶劫錢財之事，其邀功得賞之情也太外露了。即便是費知縣可以看出許多疑點，但狀告的是人命案件，總不能不去驗尸，所以帶領(lǐng)仵作、衙役前往該村勘驗。

費知縣來到該村，乃是山東最普通的農(nóng)家村莊，多是土坯草房，少有青磚大瓦房，也就知道該村沒有多少富裕之人。該村并沒有在交通要道上，很少有人路過，為什么馮安狀告胡成謀殺路過客商呢？費知縣又增加一些疑點。

來到枯井前，但見此井應(yīng)該廢棄很久，井上轆轤的繩索已經(jīng)朽爛。費知縣令衙役下井打撈尸體，一名衙役下井之后，用繩索將尸體捆上，眾衙役一起用力將尸體拉了上來。費知縣走近一看，不由得吃了一驚，尸體竟然沒有頭顱。仵作進行檢驗，開口喊報：尸體身上有捆綁的傷痕，頸上尚有勒痕，而且刀痕明顯，應(yīng)該是兇犯先將死者勒死，然后用刀切斷頭顱。費知縣根據(jù)仵作的喊報，一邊填寫尸格，一邊盤算此案如何審理。

驗尸完畢，費知縣當即提審胡成，并將保甲長及四鄰全部拘拿作證。只見胡成也就20多歲的年紀，衣服非常齊整，而且身穿絲綢坎肩。他在這個人們都穿粗布衣衫并不富裕的村莊中鶴立雞群，應(yīng)該是比較富有的人。費知縣令衙役將胡成按倒在地，將刑杖放在其臀部以便向其施壓，然后令其如實交代。

據(jù)供：胡家乃是該村少有的富戶，家有三間瓦房。如果是真正的富戶，不會到處炫耀自己如何有錢，也不會處處露富，就是這種說富不富，說窮不窮的人，才會到處炫耀自己有錢。昨天，胡成喝了些酒，雖然不是酩酊大醉，卻也是酒醉醺醺，就在村口空場的大樹下，向乘涼的人們夸耀自己多么富有，而馮安也在其中。胡成夸夸其談，而馮安卻鄙夷地說：“就你們家的那點家底，誰人不知曉呢？還說什么買房子、買地！你哪里會有錢呢？”見馮安看不起自己，胡成便說：“誰說我沒有錢！我昨天在路上遇到一個過路客商，看其攜帶的行李沉重，就把他推入南山枯井之中，得了筆橫財。不信你看，我身上有兩個大元寶呢！”說罷，從懷里掏出一個銀包，將兩錠銀元寶展示給人們看。誰知道說者無意，聽者有心。馮安本來就嫉妒胡成比自己富有，如今聽到胡成說自己謀害了人，心中暗喜，以為這是絕好的發(fā)財機會，第二天就悄悄地到縣衙來呈告，心想能夠得到許多賞金。誰知道縣太爺一文未給，親自帶人前來，真的在南山枯井中找到尸體，賞金應(yīng)該有著落，卻不想縣太爺命人將他也捆綁了，還不知道縣太爺要如何處置。胡成本來是信口胡說，如今看到縣太爺要對自己用刑，追問如何謀殺，銀元寶又來自何處，便急忙申辯說：“我哪里敢謀害人呢？不過是說些大話而已。這兩個銀元乃是妹夫鄭倫要買田產(chǎn)，托我說合，暫時寄存在我這里的訂金。我家哪里會有這樣的銀元寶，當時不過是向眾人炫耀而已。”

既然招出妹夫鄭倫，當然也要提訊。據(jù)供：鄭倫確實是要在該村購買田產(chǎn)，那日請大舅子前往家中，就是商議此事，而鄭倫托胡成說合，如果事成，則將兩錠銀元寶作為訂金。既然哥哥來家，妹妹絕不可能怠慢，所以炒了幾個菜，溫上兩壺酒來款待。妹妹知道哥哥喝醉酒之后會胡說八道，所以當舅婿倆把兩壺酒喝完之后，說什么都不肯再添了。此時胡成已經(jīng)微醺，等回到村子，酒勁就上來了，所以才向眾人吹牛。

費知縣再詢問要賣田產(chǎn)的人，可以確信胡成為中人，擬將田產(chǎn)賣給鄭倫的事情。再詢問鄭倫的鄰佑，都見到胡成那日來妹夫家。核對眾人所講的時間、地點，胡成從妹夫家喝過酒就回村了，根本沒有作案的時間，也不可能經(jīng)過南山枯井。這樣便可以確定胡成不是殺人兇犯了，并且他也招認不出客商特征。再說了，死尸是生前被人綁縛，從勒痕來看，應(yīng)該不是一個人所為。此尸體雖然沒有頭顱，但死者體胖，也不可能是一個人能夠?qū)⒅硜砣尤刖械摹＜热缓刹皇菤⑷朔福T安僅僅是聽胡成說將人扔入南山枯井，恰巧在枯井找到尸體，也可以排除嫌疑了。原被告都不是殺人犯，誰是殺人犯呢？可以說此案撲朔迷離。既然是馮安呈控胡成，從枯井中又找到尸體，在沒有取得有力證據(jù)之前，二人都難以逃脫干系，所以費知縣責令本地保長先將尸體暫時掩埋，并且嚴加看守，之后就將二人帶回縣城監(jiān)禁起來。

既然尸體無頭，尋找到頭顱之后，才能夠進一步查明案情，所以費知縣按例行事，張榜通衢，并派差役到附近村莊曉示民眾：如果苦主前來認領(lǐng)尸體，賞銀3兩；知道苦主是誰而能夠首告者，賞銀5兩；若是能夠知道頭顱下落者，賞銀10兩；攜帶頭顱投首者，賞銀20兩。常言道：重賞之下必有勇夫。張榜曉示當日，就有許多人前來首告，核實之后，概皆妄誤，結(jié)果這些人沒有得到5兩的賞銀，卻得到了掌嘴5下的處罰。

次日，還是有人前來首告，但其中有一名少婦，不是前來首告的，而是前來認領(lǐng)尸體的，聲稱乃是苦主。費知縣當即審問，只見少婦說：“丈夫何強，此前向別人借了數(shù)百兩銀子，外出貿(mào)易多日，至今未歸。昨日聽得差役曉示，得知丈夫乃是被胡成殺死，棄尸枯井之中，故此前來認領(lǐng)尸體，并請大老爺為夫報仇，為妾雪恨，追回銀兩，以全余生。”

費知縣聽少婦最終還是強調(diào)銀兩，知道她也是為錢而來，便說：“枯井之內(nèi)確實發(fā)現(xiàn)死尸，恐怕未必就是你的丈夫。”只見少婦指天畫地，一面講丈夫的特征、體貌、穿著如何，一面強調(diào)枯井內(nèi)的尸體就是丈夫。費知縣見狀，心里也就明白十之一二了。于是帶著少婦到該村辨認尸體。

保長等人將尸體從墳?zāi)怪型诔觯蜷_薄棺，費知縣讓少婦前去辨認。少婦走到棺材前，見到所穿衣服，便確信就是自己的丈夫。令人奇怪的是，她沒有伏棺號哭，卻站立一邊干號，而且根本就沒有什么眼淚。費知縣見狀，心里也就明白十之三四了。

費知縣說：“殺人真兇已經(jīng)捕獲，只是尸體沒有頭顱，不能夠算是全尸，爾先領(lǐng)回安葬，待找到頭顱，即將兇犯定罪，歸還爾頭顱，查抄兇犯產(chǎn)業(yè)來抵償爾的損失。”說罷，令衙役給付賞銀3兩，以示官府絕不食言。

費知縣回到縣衙，提審胡成，當面呵斥道：“你且把頭顱找來，明日如果找不到頭顱，本官就打斷你的骨頭！”然后令兩名衙役，明日押解胡成前去尋找頭顱。兩名衙役押著胡成尋找一天，哪里能夠找到呢？眼見天快黑了，衙役押著胡成回來交差。費知縣詢問尋找結(jié)果，胡成只能夠號泣哀求大老爺放過自己。于是費知縣讓皂隸把刑具搬到堂上，放在胡成面前，卻不下令用刑，只是讓衙役把少婦帶來，當堂看審。見少婦來到，費知縣對胡成說：“想必那天晚上你匆匆忙忙把尸體扛到枯井，頭顱墜落于路上，你為什么不仔細尋找！”胡成磕頭謝罪，懇請縣太爺寬限幾日，容再去尋找。費知縣轉(zhuǎn)頭對少婦說：“你有幾個孩子？”少婦回答：“沒有子女。”費知縣說：“你父母可在？有什么親戚？”少婦說：“父母雙亡，僅有一個叔父。”于是費知縣感慨道：“好可憐呀！少年喪夫，又孤苦伶仃如此，將來你如何為生呢？”少婦失聲痛哭。費知縣說：“胡成的殺人之罪可以確定，只要是能夠得到全尸，就可以結(jié)案了。結(jié)案以后，你就快快嫁人。你一個年紀輕輕的寡婦，也就不用再出入公門了。”一席話說得少婦感激涕零，叩頭謝恩，之后離開了公堂。至此，費知縣已經(jīng)明白十之五六了。

費知縣并沒有再讓胡成去尋找頭顱，而是票示里人，代覓其首，也就是說發(fā)動村民一起尋找。此招數(shù)果然有效，第二天，同村居住的王五就攜帶頭顱前來告訴，說是在村外農(nóng)田中發(fā)現(xiàn)的。費知縣急忙傳令少婦前來確認，乃是其丈夫何強的頭顱無誤，便將頭顱給付少婦，讓其與原來的尸體一同安葬。既然是官府張榜，當然要給賞銀，所以給付王五賞銀20兩，王五高高興興地離去。費知縣此時已經(jīng)是明白十之七八了。

費知縣令衙役傳少婦叔父到堂曉諭說：“如今大案已經(jīng)告破，可以將兇犯胡成擬為斬刑。不過，這死刑之案，要奏報當今圣上勾決，如今已經(jīng)過了秋天，要等到勾決，至少是來年秋天了。圣上沒有勾決，本官也不能夠?qū)捶肛敭a(chǎn)變賣，因此不能夠賠償錢財。如今你侄女孤身一人，她既不能夠靠你養(yǎng)活一輩子，自己又乏謀生本領(lǐng)，沒有錢財，如何度日呢？依本官看，你還是讓她趕快嫁人吧！今后也不會再有她什么事了，如果上司批駁重審，或者圣上勾決，本官找你就可以了。雖然律例規(guī)定命盜之案，婦女是可以上公堂的，但年紀輕輕的寡婦，拋頭露面，終究不是什么好事。”

少婦叔父說：“《禮》云：夫死妻服孝三年。如今侄女剛剛死了丈夫，尸骨未寒，就讓其嫁人，終究是有辱家門。大老爺之命，小的不能夠聽從！”

費知縣見少婦叔父不從，勃然大怒，從公案的簽桶中抓起一把簽子，擲向其身，然后大喝一聲：“眾皂隸聽了，準備大刑伺候！”見少婦叔父還想張口爭辯，費知縣又扔下一根簽子。明眼人都知道，這根簽子擲下，就是要打十大板。少婦叔父見費知縣來真格的了，也就只好答應(yīng)，然后叩頭謝恩，退出堂去。在一旁觀看的少婦，也聽到叔父的親口許諾，便跪在地上，感謝縣太爺再造之恩。費知縣見狀，便好言相撫，并且告訴她，如果有人迎娶你，必須告訴本官，到時候由本官做主，為你們證婚。說完便傳令退堂。

僅僅過了不到10天，少婦就稟報有人迎娶，而迎娶之人，乃是王五。此時費知縣已經(jīng)完全明白了。

費知縣當即傳少婦及王五上堂，見少婦滿面春風，笑容可掬，不由得大怒，說：“看來只有你是殺人兇犯了，快把你的同謀姓名講來！”

少婦原以為縣太爺會賀喜，卻沒有想到縣太爺發(fā)怒，便說：“大老爺不是已經(jīng)問明了嗎？兇犯乃是胡成，沒有同謀。”

費知縣說：“胡說八道！兇犯明明就是你與王五，卻敢紅口白牙，誣賴他人，該當何罪！”二人大為吃驚，竭力為自己辯冤。費知縣說：“你們以為本官好欺！其實本官早已知道實情，所以遲遲沒有揭穿你們，就是怕萬一不慎，出現(xiàn)冤屈耳！你知道枯井內(nèi)撈出死尸，并沒有親眼看見，為什么就能夠確認是你丈夫呢？顯然你是知情者，甚至是參與謀殺者。你來到棺前驗看，卻不敢走近棺材，分明畏懼你丈夫的冤魂不會放過你。你說你丈夫攜帶數(shù)百兩銀子，而死者破衣爛衫，哪里來的這些銀子？你說是銀兩借自他人，卻不知道借自何人，顯然是聽說胡成身上有兩錠銀元寶，想借此謀得一筆不義之財！本官答應(yīng)你結(jié)案之后，就允許你嫁人，你卻喜形于色，分明是已經(jīng)有了心儀之人，而這個人定會是你的同謀。為了盡快結(jié)案，你讓王五那廝獻出頭顱。為什么數(shù)百村民都在尋找，都找不到，而王五卻不費吹灰之力，就將頭顱找到了呢？本官賞給王五銀兩，就是讓他以為本官不知道你們的奸情，卻先給他錢財，以便作為將來迎娶你之資。沒有想到你二人也太心急了，不足10日，竟敢前來投送婚狀，恰恰是送上門來領(lǐng)死。如今鐵證如山，速速將你二人謀死何強之事講來，免得本官大刑伺候！”二人聽到費知縣的剖析，已經(jīng)是面如死灰了，更畏懼刑訊，便把實情供出。

原來，少婦與王五偷情已非一日，何強雖然是個老實人，但也不能夠容忍妻子與人奸宿，所以二人總覺得不便。要想人莫知，除非己莫為，也不知道何強從何處聽到妻子與王五有奸情，所以對妻子嚴加看管，使二人更難以偷情。王五得知何強除了看重妻子之外，更看重錢財，便帶上兩瓶酒來到何強家商談，希望何強能夠?qū)⑵拮淤u給自己。少婦見二人商議此事，便準備菜肴，讓他們一邊喝酒，一邊商議。何強答應(yīng)將妻子出賣，但要價太高，王五與之討價，何強不肯讓價，便爭吵起來。王五見何強存心訛詐，就動起手來，將何強按倒在土炕上，呼喊少婦前來幫忙，用繩索將何強捆綁。少婦力氣小，胡亂將繩索纏繞在何強身上，雖然沒有捆牢，卻也使他動彈不得。王五騰出手來，用力捆綁。這也是仵作檢驗時，看到身上勒痕輕重不一，乃是少婦捆得輕，王五捆得重之緣故。何強喊叫，王五用破布將其口堵上，然后逼令何強將妻子低價賣給自己，卻沒有想到少婦說：“既然將其制伏，留他何用？如果他現(xiàn)在答應(yīng)，你放了他，將來他反悔，你又當如何？”王五見少婦偏向自己，也覺得如今強買，絕對不占理，就用繩將何強勒死，然后從廚房取來菜刀，將其頭顱割下。等到夜深人靜的時候，二人抬起尸體，來到南山枯井，棄之于內(nèi)。回到家中，王五則將頭顱包裹，一個人出外掩埋。這二人自以為神不知鬼不覺，但貪財之心難以泯滅，后來得知胡成犯案，從枯井撈出尸體，而胡成身上還有兩錠銀元寶，就起了貪心，由少婦出頭去認領(lǐng)尸體，卻不想入了費知縣的圈套，如今乃是死罪難免。

按照《大清律例·刑律·人命·殺死奸夫》條規(guī)定：“其妻妾因奸同謀殺死親夫者，凌遲處死，奸夫處斬。若奸夫自殺其夫者，奸婦雖不知情，絞。”少婦不但同謀，而且還是主謀，當然要凌遲處死了，而王五則被斬首，胡成、馮安無罪開釋。這正是：

人為金錢常犯法，鳥為覓食觸網(wǎng)亡。

開場便說費知縣對蒲松齡有知遇之恩，是因為他曾經(jīng)推薦蒲松齡參加科舉。因為蒲松齡科舉失敗，覺得有些愧對他，所以在《聊齋志異·折獄》一節(jié)，大力宣揚其仁愛智慧，且用神來之筆將案件描述得繪聲繪色。徐珂《清稗類鈔》在縱覽清代筆記以后，也將此案收入《獄訟類》。筆記與小說用意不同，而小說作者如果與描寫的人物有些瓜葛，就更加不同了。其實，從費知縣沒有任滿就“詿誤離職”來看，其才能也是有限。一個進士出身的人，當了兩年知縣，就默默無聞了。如果說是文人不適應(yīng)官場，至少也應(yīng)該留下著作，費知縣二者全無，則可見其才具平常，辦理案件也沒有文人描繪得那樣神奇。