天下之患，在于土崩

為什么當時的人這么痛苦呢？因為東漢末年，面臨著土崩瓦解的危機。

我們今天經常說“土崩瓦解”，這是一個成語，其實土崩和瓦解是性質不同的兩回事。漢武帝的時候，有個文人叫徐樂，他有一個著名的論斷：“天下之患，在于土崩，不在瓦解。”（《漢書·徐樂傳》）一個時代最大的危機，不是瓦解，而是土崩。

什么叫瓦解？一塊瓦，“啪”掉地上摔碎了，你還能重新拼起來，這叫瓦解。比喻到政治上就是一個政權完蛋了，改朝換代，劉家完了曹家來，李家完了趙家來。政權更替，老百姓當然也要吃苦，但是畢竟是上層的斗爭，對老百姓影響還小，忍個幾十年，改朝換代就好了。所以天下之患，不在于瓦解。

那什么叫土崩呢？一個土塊，碎成一堆粉末，拼不起來了。社會的元氣虧損了，世道人心敗壞了，這叫土崩。瓦解，解散的是一個政權；土崩，崩潰的是一個文明。

一個文明土崩了以后，往往就在歷史上煙消云散了。比如說古希臘文明，盛極一時，崩潰了以后，今天在哪兒呢？找不著了。今天的歐洲有個國家叫希臘，在文明的傳承方面，和古希臘文明沒有什么關系。再比如古羅馬文明崩潰了以后去哪兒了呢？沒了。今天意大利的首都叫羅馬，是一個城市，在文明的傳承方面，也和古羅馬沒有關系。

中華文明的運氣是比較好的，每次土崩了以后都能夠緩過來，但也要經歷漫長的痛苦歲月。從公元220年東漢滅亡開始，天下三分，歷史進入魏、蜀、吳三國時代，三國之后，是西晉、東晉、五胡十六國、南北朝，隋朝有一個短暫的統一，很快又崩潰了，一直到公元618年唐朝建立，中華文明才算重新崛起。從公元220年到公元618年，整整四百年的四分五裂，整整四百年的戰火連天。這就是土崩的后果。

當然，生活在東漢末年的人，他們不可能知道后面的歷史會怎樣發展。但是他們能夠切實地感受到這種土崩的危機。所以，東漢末年時代最大的危機，就是東漢政府即將瓦解，中華文明即將土崩。生活在東漢末年的人，老天降于他的大任，就是要去挽救這種即將土崩瓦解的局面。這就是東漢末年的時代背景，只要你生于東漢末年，無論是生于公元二世紀五十年代的曹操，生于六十年代的劉備，還是生于八十年代的諸葛亮，都必須直面這一時代命題。

但是，面對這一艱巨的時代命題，限于個人能力之大小、意志之強弱，不同的人物做出了不同的選擇。