到了二十歲，萬驚鴻的“風(fēng)云腿”已練得爐火純青，正好趕上蘇州舉辦“武林會(huì)”。當(dāng)時(shí)“鐵臂幫”的幫主橫行江南，憑著一雙鐵臂，打遍了蘇州的大小門派，還放話說“萬法門不過是水鄉(xiāng)小派，拿不出像樣的功夫”。萬驚鴻聽了這話，直接揣著短劍就去了武林會(huì)。

那天他依舊穿一身墨色勁裝，朱紅劍穗晃得人眼暈。“鐵臂幫”幫主見他年輕，壓根沒放眼里，揮著鐵臂就朝他胸口砸來——那鐵臂上裹著三寸厚的鐵皮，據(jù)說能擋刀劍。萬驚鴻卻不躲，腳下往后滑出半步，右腿猛地抬起，腳尖正好踹在鐵臂的關(guān)節(jié)處。只聽“咚”的一聲，幫主的鐵臂竟被踹得往回彎，他自己也踉蹌著退了三步，捂著胳膊直咧嘴。沒等幫主反應(yīng)過來，萬驚鴻又上前一步，左腿橫掃，踢在他的膝蓋上——“咔嚓”一聲脆響，幫主“撲通”跪倒在地，疼得直喊“服了”。這一腿，讓“萬門驚鴻”的名號(hào)在蘇州徹底打響。

沒過多久，杭州碼頭又出了亂子——一伙水匪搶了商船，還擄了船家的女兒，官府派人去剿，反倒被水匪用火箭燒了官船。萬驚鴻路過杭州，聽說這事兒，直接駕著小漁船去了水匪的窩點(diǎn)。水匪們見他一個(gè)人來，都哈哈大笑，舉著刀就圍上來。萬驚鴻卻不慌，腳下“流云步”施展開，接著使出“風(fēng)云腿”的“旋風(fēng)踢”——只見他身形旋轉(zhuǎn)起來，墨色勁裝的衣角飛成一個(gè)圈，腿風(fēng)像旋風(fēng)般掃過，圍上來的水匪沒一個(gè)能近他的身，要么被踢中手腕掉了刀，要么被踹中胸口摔進(jìn)水里。

領(lǐng)頭的水匪頭子見勢不妙，想跳江逃跑。萬驚鴻哪能讓他跑？腳尖點(diǎn)在船板上，縱身躍起，右腿在空中連踢三下，正好踹在水匪頭子的后背——那水匪頭子“撲通”掉進(jìn)江里，嗆了好幾口水，最后只能舉著雙手喊“饒命”，乖乖把擄來的姑娘送了回去。

經(jīng)此兩事，“萬門驚鴻”的名號(hào)徹底傳遍江南，不管是江湖門派還是市井百姓，提起他都得豎大拇指。再后來，連江南的小兒都知道，要是遇到壞人，就喊“萬驚鴻來了”——那名號(hào)，比官府的告示還管用。

彼時(shí)的嶺南，匪患已猖獗到了極致，十八座山寨像十八顆毒瘤，盤踞在瘴氣彌漫的十萬大山里。那些山寨依著險(xiǎn)峻山勢而建，寨墻是用青石混著糯米漿砌的，墻頭架著削尖的木矛，矛尖上還掛著風(fēng)干的人頭，風(fēng)一吹，人頭骨“嗚嗚”作響，聽得人頭皮發(fā)麻。匪徒們更是個(gè)個(gè)兇神惡煞：“黑風(fēng)寨”的嘍啰滿臉橫肉，臉上刻著青色的狼頭刺青；“流沙幫”的匪徒披散著頭發(fā)，手里握著沾血的彎刀；還有些山寨的匪首，喜歡把擄來的百姓頭皮削去一塊，逼著他們?cè)谀樕侠由险铡坏┓纯梗椭苯尤舆M(jìn)山林喂狼。

他們不僅搶糧搶錢，還把百姓當(dāng)牲口使喚：男人被綁去開山鑿路，女人被逼著洗衣做飯，小孩則成了他們?nèi)返耐嫖铮杂胁粡木褪且活D毒打。更可恨的是，他們還勾結(jié)了當(dāng)?shù)氐呢澒佟笕耸樟朔送降狞S金，竟把朝廷撥下的賑災(zāi)糧偷偷運(yùn)給山寨，眼睜睜看著山下的百姓啃樹皮、吃觀音土。有回村里的老人帶著孩子去官府求糧，卻被貪官的手下打得頭破血流，最后餓殍遍地，連村口的老槐樹底下，都堆著好幾具沒人埋的尸體，烏鴉在樹上盤旋，啄食著尸體的眼睛，景象慘不忍睹。

朝廷也不是沒管過，先后派了三波官兵去剿匪，可每一次都鎩羽而歸。第一波官兵是從京城調(diào)來的禁軍，穿著鮮亮的鎧甲，帶著長槍大刀，剛進(jìn)山林就中了匪徒的埋伏——山林里的瘴氣讓士兵們頭暈眼花，匪徒們又從樹上往下扔滾石、射毒箭，沒半個(gè)時(shí)辰，禁軍就死傷過半，剩下的人抱著武器往山外逃，連軍旗都丟了。

第二波官兵學(xué)乖了，找了當(dāng)?shù)氐墨C戶當(dāng)向?qū)В蓻]走多遠(yuǎn)就被匪徒誘到了沼澤地。那沼澤看著像平地，底下全是爛泥，官兵們一踩進(jìn)去就陷了進(jìn)去，越掙扎陷得越深。“黑風(fēng)寨”的寨主“黑熊”站在沼澤邊的高地上，拉著一把大弓，一箭就射穿了領(lǐng)兵將軍的喉嚨——將軍臨死前還舉著佩劍，想指揮士兵突圍，可最后還是被爛泥吞沒，連尸體都沒撈上來。

第三波官兵干脆沒了膽子，領(lǐng)著隊(duì)伍到了山腳下，連山林的入口都不敢進(jìn)，只在營地里喝酒打牌，偶爾派幾個(gè)小兵去山下晃一圈，回來就謊稱“匪徒太兇，難以攻克”。匪徒們知道后，還故意把搶來的綢緞、糧食擺在山寨門口，對(duì)著山下的官兵哈哈大笑，氣得官兵們敢怒不敢言。

消息傳到江南時(shí)，萬驚鴻正在演武場教弟子練“風(fēng)云腿”的基礎(chǔ)踢法。他穿著墨色勁裝，手里握著根棗木教鞭，正彎腰糾正一個(gè)弟子的姿勢，耳旁聽旁邊的弟子念戰(zhàn)報(bào)——那弟子念得聲音發(fā)顫，連“百姓餓死”“將軍戰(zhàn)死”的字眼都不敢大聲說。

萬驚鴻越聽臉色越沉，濃眉擰成了疙瘩，眼尾的痞氣全沒了，只剩下冷得嚇人的怒火。等弟子念完，他猛地將手中的教鞭往地上一摔，“啪”的一聲，教鞭在青石板上斷成了兩截。墨色勁裝的衣角被他的動(dòng)作帶得飛起，朱紅劍穗晃得厲害，他盯著演武場中央的木樁，聲音像淬了冰：“一群廢物！朝廷養(yǎng)著他們，百姓盼著他們，結(jié)果呢？連幾個(gè)匪徒都治不了！”

他頓了頓，抬手抹了把臉，眼神變得格外堅(jiān)定，轉(zhuǎn)身對(duì)身邊的弟子說：“去給我備馬，再裝一袋麥餅——官府不管，我萬驚鴻管！嶺南的百姓，不能再遭罪了！”說話時(shí)，他的拳頭攥得緊緊的，指節(jié)都泛了白，連唇邊的胡茬都透著股悍勇的勁兒——誰都知道，這話一出口，他就一定會(huì)去，哪怕是孤身一人，也要去嶺南闖一闖那十八座吃人的山寨。

當(dāng)天下午，他就收拾了行囊——只帶了一把無鞘短劍、一袋能頂餓的麥餅，騎上一匹棗紅色的烈馬，孤身一人往嶺南去。一路疾馳，馬蹄踏得塵土飛揚(yáng)，他連歇腳都只在路邊啃兩口麥餅，三日后就到了嶺南地界。

他沒急著闖寨，先在山下的村落里打聽情況，得知最兇的是“黑風(fēng)寨”——寨主“黑熊”身高八尺，力能扛鼎，手上沾了二十多條人命，寨門是用厚鐵皮包的，尋常刀劍根本砍不動(dòng)。萬驚鴻聽了，反倒笑了，拍著村民的肩膀說：“明日此時(shí)，你們?cè)偃フ锇峒Z。”

第二天清晨，嶺南的霧氣還沒散，山風(fēng)裹著瘴氣吹得人發(fā)冷，萬驚鴻已單槍匹馬立在“黑風(fēng)寨”前。他騎的棗紅馬是連夜從山下村落借來的，鬃毛上還沾著露水，不安地刨著蹄子，蹄鐵踏在碎石地上，發(fā)出“嗒嗒”的輕響。萬驚鴻斜倚在馬背上，墨色勁裝被風(fēng)掀起一角，露出腰間那柄無鞘短劍——?jiǎng)λ肷系闹旒t被霧氣浸得發(fā)暗，卻依舊醒目。他一手松松拽著韁繩，指節(jié)漫不經(jīng)心地摩挲著粗糙的繩結(jié)，另一手搭在腰側(cè)的劍柄上，目光掃過那扇丈高的鐵皮寨門。

那寨門是用兩層厚鐵皮裹著松木做的，邊緣還焊著鋒利的鐵刺，門中央掛著個(gè)磨得發(fā)亮的鐵環(huán)，環(huán)上沾著些暗紅的痕跡，不知是血還是銹。萬驚鴻扯了扯嘴角，聲音隔著霧氣傳過去，帶著幾分漫不經(jīng)心的懶勁兒：“叫你們寨主‘黑熊’出來，就說江南萬驚鴻，來跟他討個(gè)說法。”

守寨的匪徒正縮在門后的避風(fēng)處烤火，聽見聲音探出頭來——見來的只有一個(gè)人，還穿著普通的墨色勁裝，頓時(shí)哄笑起來。一個(gè)滿臉刺青的嘍啰叼著煙袋，朝萬驚鴻扔了塊拳頭大的石頭，粗聲罵道：“哪來的野小子，也敢管黑風(fēng)寨的事？趕緊滾，不然把你扔去喂狼！”旁邊幾個(gè)匪徒也跟著起哄，石頭、枯枝扔了一地，有的還對(duì)著棗紅馬揮鞭子，嚇得馬兒嘶鳴起來。

萬驚鴻臉上的漫不經(jīng)心瞬間消失，濃眉一擰，眼尾的痞氣變成了冷厲。他猛地翻身下馬，動(dòng)作快得像陣風(fēng)，墨色勁裝在空中劃過一道利落的弧線，落地時(shí)腳掌輕輕一碾，碎石子被踩得“咯吱”響。沒等匪徒們反應(yīng)過來，他左腳尖突然輕輕點(diǎn)地，借著這股力道，身形驟然躍起——這一縱足有丈高，在空中停留的瞬間，他右腿繃直，腳尖對(duì)著陽光，泛著冷光，像一柄出鞘的刀。

“砰！”

一聲巨響震得霧氣都散了幾分，萬驚鴻的腳尖精準(zhǔn)地踹在鐵皮寨門的鐵環(huán)上。那鐵環(huán)是手腕粗的精鐵做的，竟被這一腳踹得瞬間變形，往門里凹進(jìn)去一大塊，連厚重的鐵皮寨門都被震得“哐當(dāng)”晃了晃，門后的木栓發(fā)出“吱呀”的呻吟，仿佛下一秒就要斷裂。

守寨的匪徒們臉上的笑容瞬間僵住，叼著的煙袋“啪”地掉在地上。那個(gè)扔石頭的刺青嘍啰嚇得臉色慘白，腿一軟，差點(diǎn)跪倒在地；旁邊幾個(gè)匪徒更是連滾帶爬地往寨里跑，嘴里喊著“不好了！有人打進(jìn)來了！”，連手里的刀都扔了。

萬驚鴻落在地上，右腿輕輕收回，墨色勁裝的褲腳沾了點(diǎn)塵土，他卻毫不在意，只是抬手拍了拍衣角，目光冷冷地盯著晃動(dòng)的寨門，聲音不大，卻透著十足的威懾力：“‘黑熊’，躲著沒用，出來受死！”

沒等匪徒把寨主叫來，萬驚鴻已借著踢門的力道，翻身進(jìn)了寨。寨里的匪徒舉著刀槍圍上來，他卻不慌不忙，腳下“風(fēng)云腿”施展開來：左腿掃向左邊匪徒的膝蓋，“咔嚓”一聲，那匪徒慘叫著跪地；右腿又踢向右邊匪徒的手腕，刀柄“當(dāng)啷”落地；接著腳尖點(diǎn)地，身形旋轉(zhuǎn)起來，腿風(fēng)如旋風(fēng)般掃過，周圍的匪徒像被狂風(fēng)卷起的落葉，紛紛倒地哀嚎。

“黑熊”寨主提著鬼頭刀沖出來時(shí)，粗重的腳步聲震得寨子里的石子都在跳。他身高八尺，肩寬體壯，一身黑色皮甲裹著圓滾滾的肚子，皮甲上還沾著沒擦干凈的血污，手里的鬼頭刀足有三十斤重，刀背上鑲著銅制的骷髏頭，刀刃泛著冷光，一看就沾過不少人命。

可他剛沖出聚義廳，就愣住了——寨子里的空地上，倒了一片手下：有的抱著腿哀嚎，有的趴在地上起不來，還有的縮在墻角發(fā)抖，原本囂張的氣焰全沒了。“黑熊”這才看見站在人群中的萬驚鴻，頓時(shí)紅了眼，怒吼一聲：“哪來的小崽子，敢闖老子的黑風(fēng)寨！”話音未落，他雙手握刀，猛地朝萬驚鴻砍來。

那刀風(fēng)裹挾著血腥氣，像陣風(fēng)似的撲到面前，萬驚鴻卻不慌不忙，腳下踩著“流云步”往右側(cè)一滑，墨色勁裝的袖子被刀風(fēng)掃過，“嗤啦”一聲劃開一道三寸長的口子，露出里面結(jié)實(shí)的胳膊。他半點(diǎn)不在意，反而借著避開的勢頭，腰身一擰，右腿像鞭子似的猛地往后一蹬——腳尖精準(zhǔn)地踹在“黑熊”的后腰上。

“黑熊”看著魁梧，卻沒料到這一腳力道這么大，只覺后腰像被鐵錘砸中，身子不受控制地往前踉蹌了三步，差點(diǎn)摔在地上。他剛要回頭揮刀，萬驚鴻已像影子似的欺身而上，左腿屈膝，膝蓋狠狠頂在他的胸口——“黑熊”悶哼一聲，一口氣沒上來，臉?biāo)查g漲成了紫色。

沒等他緩過勁，萬驚鴻右手一把抓住他油膩的頭發(fā)，指節(jié)用力，硬生生把他的臉按在地上。地上的碎石子硌得“黑熊”臉頰生疼，他想掙扎，可萬驚鴻的膝蓋還頂在他胸口，像塊巨石壓著，半點(diǎn)動(dòng)不了。

“服不服？”萬驚鴻的聲音冷得像冰，沒有半分多余的情緒，只有膝蓋上不斷增加的力道，“再敢動(dòng)一下，我就擰斷你的脖子。”

“黑熊”疼得齜牙咧嘴，眼淚都快出來了，胸口的悶痛讓他連呼吸都費(fèi)勁，只能斷斷續(xù)續(xù)地喊：“服……服了！我服了！別……別再用力了！”