臨冬城外不遠的小丘刑場上，艾德·史塔克手持家族寶劍寒冰站在守夜人逃兵身前，北境士兵一大早就在臨冬城近郊發現了黑衣人的蹤跡！

不管手上曾經沾過多少人的鮮血，當再一次要剝奪別人生命的時候，艾德內心還是產生了濃重的內疚感！

只是判人死刑者就不能假手于人，這是艾德一直教育兒子們不變的訓條，同時也是北境人遵循先民舊俗不變的慣例。只有在殺人處刑地過程中體會到那份生命的沉重，才不會因為權勢的膨脹而輕易剝奪別人生存的權利。

“劍下留人，艾德大人！”

在等了有一段時間還是沒看到次子布蘭的身影，艾德反倒意外地聽到了女兒劍術教頭熟悉地呼喊聲，公爵大人不免有些疑惑，亞瑟與來自絕境長城的守夜人逃兵應該扯不上什么關系才對？

并不著急行刑的艾德倒不介意再多等上一會兒，亞瑟平日里的行事還是比較穩重的，而年輕人在快步趕來后，只是稍稍平復了一下呼吸便說明了他的來意。

“大人，聽瓊恩說你們抓到了一個守夜人逃兵，他似乎在長城外發現了什么東西，我能問他一些情況嗎？”

艾德雖然并不知道瓊恩到底是怎么跟亞瑟說的，當下倒也沒有拒絕年輕人的這一請求。得到了公爵大人的首肯，亞瑟將注意力放到了身旁的守夜人身上。

“你叫什么名字？”

亞瑟最想確認的還是守夜人的身份，當跪在地下的黑衣兄弟只是抬起頭來的瞬間，他心底里的那點僥幸就全都化成了泡影！

該死地，長什么樣不好，非得和威爾這倒了八輩子血霉地短命鬼一個模子里刻出來似地，這就不怪北境士兵抓你了，命中早已注定，人家不逮你逮誰！

“大人，我叫威爾！”

“到底在塞外經歷了什么，才會使得你不顧一切地逃到北境來，難不成你忘了守夜人的職責和使命嗎？”

自欺欺人地亞瑟只能寄希望于眼前這個守夜人只是不甘于長城的寂寞才會選擇叛逃。

“異鬼！大人，沉睡了千年的異鬼再一次蘇醒了，我知道自己沒可能活下去了，如果能夠讓七國子民知警醒這個事實，就算死我也對得起身上披地這一身黑衣！”

亞瑟直視著威爾的眼睛，試圖從后者眼中找出他撒謊的證據，只可惜在逼視了好一會兒時間之后，亞瑟還是只能回到現實：原來這一直都是他所知道地那個充斥著神秘與魔幻的冰火世界！

存在于亞瑟心中的疑惑直到今天終于能夠得到完美地解釋了——守夜人被抓之前那段時間，正是他視角的盲區，這才讓自己有了只是人物盡皆相同、故事發展卻大相徑庭的錯覺。

意識到這一點一亞瑟心情也變得沉重起來，他很清楚守夜人所說的都是真的，就在距離自己僅一墻之隔地那塊土地上，一群讓人毛骨聳寒的東西正一步一步、一步一步地前進著，試圖將最嚴寒的凜冬帶給人類。

甚至已經不只是人類，但凡每一個流淌著溫熱血液的生命，它們都會毫無感情地將其變成一具具沒有溫度的軀殼。

“艾德大人，對于異鬼這件事你怎么看？”

為了阻止這一天的到來，亞瑟覺得自己必須做些什么了。

那些東西固然可怕，卻也不是真的沒有辦法消滅，數千年前它們不還是被趕到了長城更北的永冬之地。亞瑟恰好知道能夠克制那些東西的制勝關鍵，在準備充分的情況下，未必就不能將其扼殺在搖籃里。

僅從時間上來看，現在的異鬼現在只怕還處于和野人斡旋的最初階段，如果任由它們逐漸蠶食塞外十萬野民，等這些生者天敵形成了真正的氣候，到時候再多的準備恐怕都無法阻擋它們南下屠亡的腳步了！

亞瑟可不想自己的后半生真的就在無盡的逃亡中渡過，他當下要做的就是讓艾德認識到這些東西的存在。

“亞瑟，這只不過是一個背誓者的信口胡謅而已?！?

在亞瑟到來之前守夜人就已經不止一次地向艾德示過警了，只可惜公爵大人顯然更傾向于這只是守夜人逃兵為了逃脫死刑找的脫辭。要不然威爾就是失心瘋了，這種用來嚇小孩的東西真的會有人信嗎？

而從威爾被抓以后就一直嘟囔個不停地表現來看，倒也像是被嚇得神智不清了，至于被什么嚇得并不重要，也許是野人，也許是影子山貓，反正不會是虛無飄渺的異鬼就是了。

亞瑟對于艾德的態度也是意料之中，畢竟記載著異鬼存在的相關文獻已經是在數千多年前了，從那以后這些東西就只存在于老奶媽口口相傳的詭異故事中。

已經千百年淡出人類視野的事物，當它再一次出現在別人的口中，再想喚醒人類的認知和恐懼就不是一件容易的事了。

亞瑟知道想要說服艾德，還得先從打破后者心中長期建立起來的認知牢籠開始，除了不斷灌輸進行潛移默化的改變，另一種更為行之有效的辦法就是讓他親眼見識到一些超出認知范籌的存在。

“大人，在下論斷之前，請容我給你看一樣東西！”

亞瑟之所以沒有和瓊恩布蘭等人一起趕到刑場，正是半途中用發現偷獵者的借口將瓊恩誘騙進了森林中，而他則獨自一人先行趕了過來。如果一切真的回到了自己所知道的那條軌跡，那么此刻遠處正趕過來的三個人影身上就該帶著那幾只小東西。

順著亞瑟的目光艾德同樣注意到自己正在趕來的幾個子女，在視線逐漸清晰之后，公爵大人卻并沒有發現子女給他帶來亞瑟意思中的神秘事物，除了每人懷中抱著的兩只嗷嗷待哺的小狼崽。

艾德有些不明白年輕人給自己看這個到底是什么意思！

“亞瑟，這就是幾只狼崽，它和守夜人口中的異鬼有什么聯系？”

“瓊恩，告訴艾德大人，這是什么狼？”

亞瑟并沒有直接回答艾德的問題，而是將其拋給了好朋友瓊恩·雪諾，顯然由他來闡述更具有可信性。

“大人，這是冰原狼！”