“神思”由南北朝時期最著名的文藝理論家劉勰提出，在中國古典美學中是一個有重要理論價值的范疇。關于“神思”的理解與闡釋，或以為是藝術想象，或以為是靈感，或以為是構思，本書則認為：“神思”是中國古典美學中關于藝術創作思維的核心范疇，其內涵包括了文學創作的準備階段、創作沖動的發生機制、藝術構思的基本性質、創作靈感的發生狀態、審美意象的產生過程以及作品的藝術傳達階段等。“神思”具有自由性、超越性、直覺性和創造性特點，是一個動態的運思過程及思維方式，而非靜止的概念。“神思”有著感興的發生機制，它又是與創作者的虛靜審美心態密切聯系的。想象是“神思”中的主要內涵，并體現出內視性。“神思”的發生往往是以偶然性為特征的。