二、祖父立志軍事現代化

有感于“甲午戰爭”失敗的慘痛教訓，祖父立志專心研究軍事科學，為國家軍事現代化作出貢獻。

1895年，祖父作為裕庚的武隨員出使日本。在一年多時間里，他馬不停蹄走訪日本軍隊，結交日高級軍事將領，考察其軍制、戰術、武器裝備，并閱讀了大量西方現代軍事科學名著。歸國后，成書數大冊呈交政府。后受到奉命在小站練兵的袁世凱賞識，與王士珍、段祺瑞共同建立、操練新軍。因在山東秋操中的出色表現，三人被觀操的德國總督譽為“北洋三杰”。

辛亥革命前的十幾年時間里，祖父一直在北洋乃至全國的軍事教育部門任職，主編、合著各種兵書、操典、圖說過百種。當時，各軍兵種、各鎮、各協統制、管帶，多出其門下。