二、耕讀世家

馮國璋是名門望族之后。張一麐記述其家世“為明開國勛臣馮勝之后。永樂北徙，馮氏由應天著籍河間。清之初葉，有任將軍者，其后家世耕讀……”。根據這一說法，馮國璋的祖上可追溯到明朝的開國功臣馮勝。

馮勝原名國勝，曾更名宗異，他的父親名馮信，祖父名馮文質。國勝排行老三，高個子，寬鼻梁，濃眉毛，磊落大氣，“勇悍多智”。馮勝年輕時，正值元明朝代更替之際，跟隨明太祖朱元璋南征北戰，立下了赫赫戰功。明洪武三年（1370年），受封為宋國公。明永樂三年（1405年），馮勝后人奉命舉家北遷，幾經輾轉，馮國璋的祖先這一支才落足于河間府的西詩經村，從此祖祖輩輩定居下來。至于馮家奉命北遷起自何地，據張一麐《故代理大總統馮公事狀》，是從應天府即今天的南京市；而《馮氏家譜·序》記載，則是從安徽鳳陽府定遠縣（今安徽省鳳陽縣）北遷的。

馮國璋的祖先大概是在明朝永樂年間從江蘇、安徽等地遷過來的。這個說法，依據的是馮國璋功成名就后，為了顯出馮氏一族的顯赫地位而編寫的《馮氏壹支家譜》。不過，由于年代過于久遠，在清宣統元年（1909年）編寫這個家譜的時候，只能以遷入詩經村的第三代祖先馮祿作為這一支的始祖。

從這個家譜可以看出，馮祿到馮國璋之間將近四百五十年的時間里，馮家是逐漸發展起來的。馮國璋的祖先之中，最有名的便是九世祖三兄弟。兄弟三人中的大哥名馮大任，擔任過武德騎尉；二哥名馮清任，做過廩貢生。至于老三，也就是馮國璋的曾高祖，名馮克任，則是一個太學生。在這位曾高祖的嚴格家教下，馮國璋的曾祖馮敬修做過貢修生，祖父馮丕振也是太學生。可以說，馮國璋這一支算得上是典型的書香門第。

這樣的一個家族，自然也就成了詩經村中的名門望族。實際上，馮家在詩經村不僅名望高，而且也最富有。據說，在馮國璋的祖父也就是馮丕振那一代，馮家就已經成了詩經村的首富。當時，馮家擁有一個規模很大的馮家大院。這個大院又分成東西南北四個院，其中正西院住著馮從善一家，正東院住著馮志橋一家，正北院住著馮響平一家，馮國璋的祖父馮丕振一家則住在正南院。

這兄弟四人不僅住著“豪宅”，而且有著不少的田地。最富有的是馮從善和馮響平，各自有著六七百畝的田地；馮丕振稍微差些，有三百畝田地。就連最差的馮志橋家，也有二百畝田地。這樣的家財別說是在小小的村子里，就算是在河間乃至河北，都算得上是大戶人家。

但是，到了馮國璋出生時，家業已經敗落。張一麐是這樣記述馮家的困窘狀態的：“父春棠，有子四人，公其季也。昆季性均豪放，不事家人生產，讀書余暇，恒走馬擊劍為樂，又比歲荒歉，則益困，贈公折賣房屋，以供子束脩。至公就傅時，乃無一椽之庇。”從這段話里，可以看出，馮國璋的家境窘迫是由于他們弟兄四人不事生產兼屢遇災年的結果，其實這是為尊者諱的曲筆寫法，真正的原因還在于馮國璋的父親馮春棠因科舉落榜精神失常，以致家道中落。

馮春棠青少年時代秉性剛直，勤奮好學，銳意科舉。有一年參加歲試（清代，各省學政每年分臨府、州、縣舉行選拔生員即秀才的考試，稱為歲試），馮春棠答卷完畢正要交卷之時，被旁邊的一名考生污損了試卷，兩人動手打了起來，最后雙雙被主考官除名。從那以后，馮春棠不僅廢棄了學業，而且整天游手好閑，把一份頗為殷實的家業折騰敗了。所幸的是，馮春棠的夫人很賢惠，她精于女工，勤儉持家，才把馮國璋弟兄四人拉扯大。馮春棠的夫人是河間縣城北三十里鋪人，名孫釵，其父乃是十里八鄉聞名的孫申如。

馮國璋有胞兄弟四人，他行四。老大馮佩璋，天資聰敏，清光緒三年（1877年）恩科貢生考試，考取八旗官學教習，后來補授候選知縣。家業敗落后常年經營戲班，奔波外鄉。老二馮蘊璋，自幼讀書，被選為拔貢，后升補為候選州判。老三馮琥璋，文庠生（庠生是明清兩代對錄取為州、府、縣學秀才的稱呼）。

馮國璋因排行第四，故取乳名四兒，生得聰明乖巧，家人及鄉鄰都喜歡他。只是家境已日漸貧困，到他出生時已是糠菜半年糧的光景了。歷來名人誕生都有一些神奇的傳說，馮國璋也不例外。據說孫氏在生馮國璋前一天夜間，夢見一顆光芒萬丈的巨星飛入她的懷中，馮父為此高興異常，認為這個兒子是天上星宿下凡，將來必然成大器，故取名國璋。“璋”字本是從族長處領來的派字，馮春棠不能更改，他只好從中間那個字上做文章，最后選用了“國”字，可謂用心良苦。他又給馮國璋取字，先用“華符”，后又用“華甫”。

馮國璋發達后，因廳堂取名大樹堂，故而人稱大樹將軍。“大樹”兩個字很有來歷，可遠追到馮這個姓氏的起源。《馮氏家譜·序》記載：“考馮氏派出畢公。夫畢公，周文王之長子，封于馮地，故姓馮……累朝顯達尤盛，如漢光武時馮異稱為大樹將軍；明太祖時馮勝稱為宋國公，其最顯然者也，豈非望族哉。”原來，馮國璋的始祖可上追到周文王的長子，歷史可真夠久遠的了。到東漢光武帝當政時，馮異有功于漢室，被封為大樹將軍，于是馮國璋就以大樹堂稱呼自己的居所，也是含著祖有榮光的意思。