第一章 史前琉球概說

一 琉球群島的自然

亞洲大陸東面的大海上，有一串島嶼宛如一條蜿蜒的虬龍，它就是琉球群島。琉球群島在中國臺灣島與日本九州島之間，與中國福建省隔海相望，自西南向東北呈向外突出的弧狀布列，南北長亙千余里，從南到北由先島群島（八重山群島和宮古群島）、沖繩群島（主島為沖繩島，是琉球各島中最大的島嶼）、奄美群島（其主島稱奄美大島）、土噶喇群島（以寶島等七火山島為主）、大隅群島（種子、屋久兩島為主）等幾組群島共計數百座大小島嶼構成。在地理學上也被稱為琉球弧。

琉球群島的自然環境，具有亞熱帶性、海洋性、島嶼性等特征。從地理上看，琉球群島處在亞熱帶。從地球儀上看，相同緯度的其他地區多為干燥地帶。但是，琉球群島位于歐亞大陸東側，被海洋環繞，加上季風和臺風的影響，年均降水量2000毫米左右，溫暖而且濕度偏高，約75%。年平均氣溫22.3度，平均溫差小，約在10度至20度之間，即使冬天溫度也很少低于10度以下，終年無雪，風較大。琉球群島的地形、地質、生物也具有亞熱帶特征，多呈現珊瑚礁、圓錐溶巖地貌、石灰巖堤等亞熱帶地形。

琉球群島在海底火山和地殼變動的巨大動力作用下，與亞洲大陸或分或合，距今2—3萬年前還與大陸相連，直到冰河時代結束時也就是距今1萬年前成為目前這樣被海水分隔的形態。

在琉球群島的宮古島和沖繩島的南部，曾經發現象的化石，它們被認為是從亞洲大陸遷徙而來的。另外，在沖繩列島、宮古、八重山列島的石灰巖洞穴中也曾發現約1萬年前生息的琉球鹿的化石。這一切能夠證明琉球群島曾經與亞洲大陸相連。

琉球群島的位置

琉球群島在東亞海域的地理位置極為重要，它西鄰東海、中國臺灣島和亞洲大陸，北連日本列島和朝鮮半島，南接巴士海峽通向東南亞，東臨浩瀚的太平洋。19世紀中葉美國佩里艦隊敲開日本鎖國大門之前，曾于1853年先行到達琉球那霸港，并先后5次到達琉球。佩里在當時給美國總統的建議書中曾把那霸作為其遠東最適宜的據點之一。第二次世界大戰后美軍占據琉球并將其作為重要的軍事基地至今。由此也可以看出琉球群島在戰略上、軍事上的重要地位。