瑟琳娜給狄小七解釋：“環(huán)廊里有幾個(gè)游學(xué)者，大廳中間對(duì)面的那邊是斯玻陵家的人，他們的族徽是只鳥兒站在大魚的背上，白胡子有四個(gè)佩環(huán)，中年人安第斯只有三個(gè)佩環(huán)，代表他的資歷比白胡子低一些。在這兒也就擺個(gè)樣式，大家都知道彼此的淵源。”
狄小七看了看，下面有幾個(gè)戴著小圓頂瓜皮帽，有幾個(gè)戴白頭巾，一兩個(gè)光禿禿的腦袋殼，所有人的衣著統(tǒng)一，只是有些沒(méi)有佩環(huán)，估計(jì)他們自己能看出來(lái)長(zhǎng)幼，至于尊卑，除了族徽，座位的順序也是有層次的。
柏遲曼先生坐在最上面一排，居高臨下，下邊角上坐了一片沒(méi)有胡子的年輕人。
她猜，年輕的資歷淺的智者不蓄須，資歷老的智者才蓄須。
“他們?cè)跔?zhēng)論什么？”
瑟琳娜低聲回答：“上次還在爭(zhēng)論是否要建那座橋，后來(lái)爭(zhēng)論是否要收過(guò)橋費(fèi)，現(xiàn)在他們?cè)谟懻撨^(guò)橋費(fèi)的‘年票’。這邊是霍布斯家的人，他們主張修橋，路政監(jiān)委一直是霍布斯家的人擔(dān)任，修橋他們當(dāng)然主張收費(fèi)，卻不主張發(fā)行優(yōu)惠的年票。斯玻陵家不一樣，他們不主張修橋，如果修橋，不收費(fèi)是最好的，如果收費(fèi)，就要推行年票。”
“這還用爭(zhēng)，聯(lián)盟或者協(xié)會(huì)定了不就行了，爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去得爭(zhēng)多久？”
瑟琳娜捂著嘴嗤嗤地笑了，“爭(zhēng)個(gè)沒(méi)完沒(méi)了。年票的事情辯論出結(jié)果了，還有設(shè)計(jì)、材料、人工呢，資金、管理者、通行限制，每一條都得爭(zhēng)。行者聯(lián)盟在五月堡沒(méi)有分理處，他們?cè)诨宜杀ぃ钦邊f(xié)會(huì)的執(zhí)事官不能獨(dú)斷行政事務(wù)，要不怎么叫協(xié)會(huì)？我看這座橋壓根兒就是個(gè)幻想，架橋的議題又不是第一次提出來(lái)。”
狄小七迷惑不解，智者不應(yīng)該是這副德性，她本來(lái)以為學(xué)宮討論的都是學(xué)問(wèn)，架橋修路是政府的事。而且，既然是沒(méi)有結(jié)果的一件事，那就不必討論。Zera的時(shí)間難道是專門用來(lái)浪費(fèi)的？
“通行限制是指什么？”
“是什么人能過(guò)橋的問(wèn)題，比如五月堡的人能過(guò)，法王鎮(zhèn)的人不能過(guò)，要過(guò)的話收費(fèi)的標(biāo)準(zhǔn)也不同。”
“是誰(shuí)出錢出力呢？”
“出錢的會(huì)是家族的人、高利貸者、商人，任何要過(guò)橋的人；出力的當(dāng)然是石匠或者木匠，還有各家出的仆從和河工那些人。”
“那么出力的人就是交錢才能過(guò)橋的人，對(duì)吧？”狄小七的眉毛皺起來(lái)了，聲音也高起來(lái)了。
“是啊，”瑟琳娜沒(méi)覺(jué)得有什么不對(duì)，“上次重修法王驛道，驛衛(wèi)和鎮(zhèn)衛(wèi)們把著關(guān)口收費(fèi)，為此法王鎮(zhèn)的人可沒(méi)少鬧過(guò)亂子。”
“真是！”
狄小七一拍欄桿，豈有此理！
這突如其來(lái)的一聲比較尖銳，不僅是瑟琳娜被嚇了一跳，連辯論的雙方都停下來(lái)，吃驚地往這邊注目。
霍布斯家的人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，臉頰瘦削的青年格外瞟了狄小七兩眼，對(duì)瑟琳娜說(shuō)：“原來(lái)是瑟琳娜女士。”他微微頷首致禮。
大廳有一半人都站了起來(lái)頷首致禮，本來(lái)背對(duì)她們的人還要扭過(guò)身子來(lái)，都非常有紳士風(fēng)度。
瑟琳娜微笑還禮，狄小七沒(méi)反應(yīng)，她冷冷地看著這些人，他們是假紳士，不值得一個(gè)好臉色。
“您身邊這位尊貴的小姐面生得很。什么時(shí)候女士們開(kāi)始在學(xué)宮發(fā)言了？盡管發(fā)言的位置和方式不太恰當(dāng)。”青年的語(yǔ)氣平淡。
他的辯論對(duì)手，斯玻陵家族的那個(gè)更直接，他說(shuō)：“這里不是女士們休閑的地方，還是請(qǐng)到智者驛喝喝茶、撥弄撥弄花草去吧。”他的發(fā)言被打斷以后有些氣惱。
所以，什么紳士風(fēng)度，都是裝的！
狄小七冷冷地看著他們。
瑟琳娜管家哼了一聲，臉色很難看，她沒(méi)說(shuō)什么，在欄桿底下輕輕拽了狄小七一把，示意她們一起離開(kāi)。從她的眼色看，她認(rèn)為是狄小七的冒失造成了她的難堪。
狄小七不為所動(dòng)，她大聲地問(wèn)：“瑟琳娜阿姨，這里是五月唇湯池啊還是著名的爭(zhēng)鳴學(xué)宮？怎么這位大叔要讓我們離開(kāi)呢？”
樓下的人群一靜。他們顯然都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)那個(gè)女?dāng)?shù)學(xué)家的故事*①。然后他們爆發(fā)出一陣大笑，率先發(fā)出笑聲的是那片年輕人。
這個(gè)說(shuō)法果然頗具諷刺性，用在這兒正好合適。
思博陵家的中年人臉漲得豬肝一樣紅，問(wèn)白胡子：“什么意思？”白胡子苦笑搖頭，提這個(gè)問(wèn)題等于在出自己的丑。后面的笑聲亂糟糟的，有一部分就是針對(duì)他的。
霍布斯青年輕蔑地看看中年人，對(duì)狄小七卻不敢那么無(wú)禮了，他說(shuō)：“尊貴的小姐，學(xué)宮還從來(lái)沒(méi)有過(guò)女士發(fā)言，并不是歧視女性的智慧，瑟琳娜女士就是家族管理的一把好手，任誰(shuí)也無(wú)法否認(rèn)。”
瑟琳娜微笑致意，斯玻陵家的人顯然有些無(wú)禮，霍布斯家的人替她消除了尷尬。
“瑟琳娜女士，能否請(qǐng)您介紹一下？她可是個(gè)機(jī)敏的好辯手。”
“這位是狄小七，D.Seven.”瑟琳娜把D和Seven分開(kāi)來(lái)說(shuō)，分別加重了一下語(yǔ)氣。
大廳里登時(shí)靜了下來(lái)。
“哦，原來(lái)是位高階行者，怪不得，幸會(huì)。”青年微微彎腰。
對(duì)方變得很客氣，狄小七也不是榆木疙瘩，她還禮以后說(shuō)：“兄臺(tái)是霍布斯家的人吧，昨天遇見(jiàn)過(guò)駱森，我就代他向您問(wèn)好了。”
不知道是不是“兄臺(tái)”這個(gè)詞被用錯(cuò)了地方，年輕的智者們?cè)俅伟l(fā)出笑聲。青年的神色也起了很大變化，陰轉(zhuǎn)晴。
他朝狄小七微笑著說(shuō)：“非常感謝！原來(lái)兩位女士剛剛結(jié)束長(zhǎng)途跋涉，那么恕我們適才冒昧，怎么能對(duì)這樣溫雅有禮的女士們出言無(wú)狀呢，慚愧，慚愧。還請(qǐng)兩位不要放在心上。”
斯玻陵家的中年人張口也不是，不張口也不是，尷尬得難以名狀。
柏遲曼先生站起來(lái)說(shuō)：“小七和瑟琳娜是來(lái)找我的，打斷了議事，我代為致歉。”說(shuō)完他從座位上下來(lái)，經(jīng)過(guò)的每一處，聽(tīng)眾們紛紛起立。
瑟琳娜拉著狄小七的手，也從環(huán)廊里走了下來(lái)。在她們身后，大廳里過(guò)了好一會(huì)兒才恢復(fù)了亂糟糟的局面。
*注：
*①女?dāng)?shù)學(xué)家艾米.諾特曾因?yàn)樾詣e受到歧視。另一位著名數(shù)學(xué)家希爾伯特為她鳴不平：“我簡(jiǎn)直無(wú)法相信，性別竟成為反對(duì)她升任講師的理由。先生們，別忘了這里是大學(xué)，不是洗澡堂！”