李宣一路走來，隨著越接近漢中，入目之處就越破敗。

道路兩旁大片大片的水田被荒蕪，路上還能看到幾處原本該是小莊子的地方，空空如也，沒有半點人氣。

“皇上，這人怎么都去哪了？”來自長安的一群京官們無比驚訝。

“唉，沒想到漢中竟然會是這副模樣。”尚書令王奕此時也無比嘆息，再也沒有了天真的幻想，奏折上沃野千里，萬民安康的景象，可事實居然是這樣的模樣。

李宣看著悲天憫人的王奕，冷笑了一聲，“尚書令大人，這可是正常景象啊！這可是每個王朝末年都有的正常景象啊！”

在中國，農民起義此起彼伏，每當亂世，總有一方農民勢力闖出潑天的名聲，陳勝吳廣，綠林好漢，黃巾起義，瓦崗寨，現在的黃巢，以后的闖王，數之不盡。

為什么？

因為兩千年前就有人說了，“今亡亦死，舉大義亦死！”

看看著千里無人煙的景象，因為他們活不下去了！

“皇上，大唐尚在，必定能...”

“尚書大人！你還是自己安慰自己吧！”李宣沒再聽王奕說下去。

一行人加快速度趕往了漢中城。

距城十里處，漢中縣令白渡帶著一眾手下和幾個漢中的世家正焦急地等著皇帝，忽然傳來了一聲通報。

“皇上御駕已到！”

他們便立刻整理了衣冠。

李宣到來，看到的就是一群衣冠楚楚的官員，正跪在地上迎接著他。

“諸位愛卿免禮，爾等治下，漢中太平安康，百姓富足，有安民之功啊！”

“皇上過譽了，臣作為一縣之長，安民之責乃臣之本分。”縣令白渡作為代表上前應答。

李宣看到一旁還有幾位老人穿著華麗衣服，卻看起來并不像官員，心中有了猜測，向縣令出聲詢問，

“白縣令，不知這幾位是？”

“皇上，他們都是本縣的一些世家大族族長，因為仰慕皇上的天姿，所以特來拜見。”

“哦？那縣令為朕好好介紹一番吧，朕也正好想見識咱們的漢中大族。”

雖然不明白，皇上為什么突然對幾個大族感興趣，白渡還是恭敬的隨即介紹起來。

“皇上，當先這位是王家的族長王才謙，第二位是馮家的馮素名，令以為是蔡家的蔡超池，最后一個是劉家的劉府定，劉老太爺是咱們漢中年齡最大的了，有九十多歲。”

隨著白渡介紹，一個個上了年紀的族長就走了出來。李宣看到最后介紹到劉府定劉老太爺的時候，所有人都更恭敬了一點。

而劉太爺雖然年歲過高，滿面皺紋，但卻依然身體健朗，不需人扶。

“諸位族長可真是漢中的定海神針啊！”李宣先是恭維了一句，然后沒等人謙虛，又忽然提起一事。

“對了，朕今天在路上耽擱許久，就是遇見一異族竟然在劫掠莊子，所以朕將他們收拾一番。”

“什么？！竟有此事？皇上放心，臣一定將那伙異族嚴懲不貸！”白渡急切地表態。

“這到不必了，因為朕已經把他們的頭全部砍了！只是嘛，那伙異族死前說，他們劫掠是受人指使的。不知道諸位族長可知，誰會喪盡天良的指使異族來屠殺我漢家同胞呢？”

李宣冰冷的目光掃過，那幾個族長被他看得瑟瑟發抖，最后，還是年老的劉老太爺站了出來。

“皇上，此等惡性，天怒人怨。吾等若是查出結果，必定會給皇上一個交代。”

李宣輕輕點了點頭，沒有說同意，也沒有說不同意。

“罷了，我們進城吧！”最后他揮了揮手，沒有窮追不舍，打消了眾人緊張的氣氛。

這次試探，李宣看出了世家大族在這漢中的地位，特別是劉老太爺，連縣令白渡都似乎對他無比恭敬。

然而，他還是暫時沒看出誰會是暗地勾結異族的幕后之人，這需要等待密探更多的消息。隨后李宣便跟著眾人一起輕松的參加了宴會。

在城主府的宴會散去之后，幾個世家的族長卻暗中聚集在劉家大院，商議了起來。

“看來這小皇帝不好對付啊！”

“哼，若是真有能耐，就不會被黃巢趕出長安了！”

“話可不能這么說，不是都在傳，這些年，全是田令孜蒙蔽圣上，霍亂天下的嗎，前幾天田令孜一黨，在馬嵬坡，已經被皇帝一掃而盡了。”

“呵呵，馬嵬坡真是個好地方。一百年前玄宗皇帝，在那里除掉了禍國殃民的楊貴妃，如今這小皇帝也是除了奸佞太監田令孜。真是好啊！”

“不錯，即使除了田令孜又能如何？！玄宗皇帝以為殺了楊貴妃天下就太平了，可惜啊，回去之后，皇帝倒成了太上皇。”

坐在上手的劉老太爺看著幾個族長議論著大逆不道的話語，卻沒有制止，只是想起今天議事的主題，他不得不打斷。

“好了，諸位，田令孜已經是個死人了，我們應該擔心擔心我們自己。”

“劉老太爺，此事有什么擔心的，咱們把該交的人交出去，平息了小皇帝的怒火，不就行了。”王家族長有點并不情愿把自己扯到這件事上。

劉老太爺看到其他幾人似乎也不情不愿，還在耍著滑頭，這讓本就脾氣不好的他，冒出一頓怒火，

“交人自然是該交，可諸位莫非是打算把我這老骨頭交上去？”

看到上頭的劉老太爺發怒了，眾人連忙擺手，

“不敢不敢，劉老太爺可是咱們漢中的領頭羊，就是交誰也不能交您啊！”

“哼！雖然今日那部族是我們家聯絡的，但大家可別忘了，此事可是咱們幾家一起參與的。”劉老太爺對這群滑不溜秋的合作伙伴，還是有些不憤。

見劉老太爺竟然出聲威脅，眾人再不敢隨意應對，

“劉老太爺息怒，我等為了這在這亂世自保，聯絡異族也是迫不得已。此事不幸被那小皇帝遇見，咱們只好破財消災，一起平息了那皇帝的怒氣。我等漢中世家當屬同進同退！”

王家族長這次認真的回復，不敢再隔岸觀火。

“那好，咱們就一起論論該給皇帝什么交代！”

.....

深夜，李宣正哄著葉小七入睡，忽然魏忠賢輕輕地走了進來。

“有消息了？”李宣不動聲色的帶著魏忠賢到了旁邊的隔間，沒有打擾小七。

魏忠賢微微點了點頭，壓低了聲音，

“皇上，安全局已經打聽清楚了一些消息。”

“哦？說來聽聽。”

魏忠賢正想匯報，卻沒想到聽到了一陣輕微的腳步聲。