幾家歡樂幾家愁，楊爺是發(fā)愁。這種昧心錢，他不想賺，再者走通州、豐臺(tái)、張家灣還好，真要是去天津衛(wèi)，他那瞎眼老娘可怎么辦？下月十六，是老娘的生日，原先再窮再苦，顧念老娘辛苦操勞半輩子，拉巴他不易，怎么著也得預(yù)備打鹵面、壽桃，給老娘慶賀，也算娘倆一年中少有的樂呵日子。
可如今這山雨欲來風(fēng)滿樓的日子口，怎么辦呢？聽說城里糧食鋪的白面，從三十大子一斤，漲到了五吊錢一斤還買不著！壽面、壽桃，更是沒個(gè)幾兩銀子，買不來。眼瞅老娘生日就快到了，急的楊爺火急火燎，拿著京八寸的小煙袋鍋?zhàn)樱编苎溃瑤讉€(gè)哥們弟兄聽說了，都要送他點(diǎn)錢，楊爺聽了把眼一瞪，在鞋底磕了磕煙袋鍋：“哥們弟兄的好意我領(lǐng)了！咱也不是干不起活計(jì)，您諸位收好嘍這點(diǎn)銀子，多買點(diǎn)糧食拿回家，甭以為這亂子是好事兒！”
這一天，楊爺送一家有錢的去通州，沿途全是逃難的難民和車馬，擁堵不堪，官道上的人屎馬糞堆得老高，也沒人清理，干風(fēng)一吹，又臭又澀。抬頭遠(yuǎn)望，一隊(duì)隊(duì)打著大旗的義和拳和綿延不絕拉著炮車、背著火槍、荷槍實(shí)彈的清軍、武衛(wèi)軍，順著官道往京城開去，騎在馬上來回飛馳往復(fù)帶著大帽子的兵丁，顯見是兵部捷報(bào)處的差役，背后都背著密封竹筒，里頭就是軍情急報(bào)。原先早有的電報(bào)發(fā)信，因沿途的電線桿子，都叫義和拳說是“洋鬼子害人”的玩意，全給拔了一火焚之，朝廷得不到東南各省、大沽口、山東等地的軍情，傳旨傳令也出不了京都，只好又把早就扔到一邊的兵部驛馬搬了出來。
楊爺搖頭嘆息，這場(chǎng)亂子，看來真不小。不由惦記起家里的老娘。一抖鞭子，加快行程。還不錯(cuò)，一個(gè)多時(shí)辰，就到了地兒。被大轱轆車顛得七葷八素的富人一家下了車在野地里吐了個(gè)干凈，富人抹抹嘴，背過身，從大包小包里掏摸出個(gè)锃亮的大元寶，粗看也得有三十兩，扔給了楊爺，苦著臉說：“把式哥哥，夠不夠就這些嘍，您擔(dān)待著點(diǎn)唄！”
楊爺接銀子，沉甸甸壓手，兩邊圓翅翹著，背后密密麻麻的蜂窩眼，頓時(shí)一驚，喊道：“這位爺，您給多了，二兩銀子盡夠！”胖子早拉著媳婦孩子沒命小跑，回首喊了句：“多的算賞你的！”楊爺搖頭揣了銀子，啐了一口，趕車回城。說心里不高興是假的，這回終于能給老娘過生日了！
到家進(jìn)了小院，把車卸了，楊爺喊道：“娘！我回來啦！”屋里出來個(gè)六十多歲，慈眉善目，拄著拐棍的老太太，摸摸索索過來，摩挲了一把楊爺粗壯胳膊，笑了：“兒啊，今兒怎么這早晚就收車了？趕緊洗洗，看跑的這一身汗！”
“娘，您進(jìn)屋吧，我先洗洗！”楊爺脫了油乎乎小褂，在銅盆里舀水擦干凈了一身腱子肉，換了粗布小褂，煞了帶子，才進(jìn)屋。三間小北屋，收拾地干凈利索，絲塵不染，楊爺提鼻子一聞，小廚房里一股香氣，掀開鍋蓋一看，一鍋熱騰騰黃澄澄的棒子面窩頭，煞是可愛，旁邊一碟辣椒醬、一疊大腌蘿卜、一碟霉豆腐、一盤炒燒土豆絲，趕忙問：“娘！您又忙活啦？您老眼不好，老早就說給您，甭管這些，萬一磕著碰著咋辦？！”
屋里的老太太聽了，不僅不惱，還透著一絲兒喜氣，摸索茶碗給兒子倒水，楊爺趕忙接過來嗔怪道：“說了您老多次啦，咋還是不聽呢？我在外頭趕車，就不放心您！”倒?jié)M一碗開水，便吸溜便說，楊爺瞧老娘喜悅，轉(zhuǎn)念一想，問：“是不是四姑娘又來啦？”
老太太守了半輩子寡，就指著兒子活著，對(duì)兒子又愛又怕，摸著兒子胳膊，拽他坐下，自己個(gè)盤腿坐了炕頭，笑瞇瞇說：“知道，娘知道你惦記娘！這不嘛，四姑娘看娘一個(gè)人在家，又是個(gè)睜眼瞎，人家忙完了家里小鋪，來幫著洗洗涮涮，做了飯。兒啊，你也老大不小了，不是咱家窮，娘早給你說了媳婦，你看，她……”
楊爺不愿提這些，捧過有楞有角的元寶，陪笑道：“娘啊，兒子有手有腳的，能伺候您吶。以后甭讓她來了！您摸摸，這是啥？！”
老太太嘴里閑不住：“哎，你啊，跟你爹一樣的擰脾氣！又軸又犟。不就是為她爹看不上咱們家么？這怕啥？我私下琢磨，四姑娘對(duì)你有意思呢。趕明兒托你舅母去他家提一提？這是啥，冰涼梆硬的？”
“您別費(fèi)那個(gè)事！不去！這是銀子。今兒兒子賺的！”楊爺喝了半碗水，給老娘念叨了早晨趕車去通州的事兒，老太太一個(gè)勁兒念佛不止：“阿彌托佛！這世道，才安靜了幾年，怎么又鬧起來了？光緒爺坐龍庭，四海五谷豐登。阿彌托佛！可別跟庚申那年，兩國(guó)洋鬼子進(jìn)北京一樣鬧哇，那當(dāng)兒還沒你吶，你爹伺候升平署的老爺……”
老年人對(duì)于平生遭遇的重大變故，說起來歷歷在目，尤其是不識(shí)字的老人，連日子口都記得清清楚楚，楊爺?shù)睦夏镉悬c(diǎn)激動(dòng)，滿頭銀絲在日光里顫抖了幾下，說了好久庚申那年英法洋鬼子攻入北京火燒圓明園的往事，楊爺靜靜聽著老娘緩緩道來那段凄苦悲酸的日子，也有些沉悶，末了，老太太終于擦擦黯然無光的雙眼，變了笑：“瞧瞧，一說起那年月，我就忘了時(shí)辰，四十年嘍！真快。你呀，趕緊給娘找個(gè)媳婦，生倆大孫子吧，不介，我怎么著也閉不上眼去見你爹！”
“嘖，您說什么呢！娘，我就陪著您啦。趕緊的，吃飯吧，您把銀子收好嘍，就當(dāng)給我留著娶媳婦！”
“那敢情好！”
老太太的臉，六月天，說變就變，一聽兒子答應(yīng)找媳婦，喜得老太太眉開眼笑，忙把銀元寶藏了，跟兒子一起吃飯。飯后，拾掇完桌子，楊爺?shù)溃骸澳铮聜€(gè)月十六是您老的生日，今年咱們生意不錯(cuò)，我琢磨著，擺一桌炒菜面，把舅舅請(qǐng)過來，一起給您過生日。您看呢？”
老太太聽了自然欣慰，臉上卻現(xiàn)了憂愁，又怕滿街的兵匪、義和拳鬧事，楊爺勸了好半天，老太太才同意買幾斤面條，自己個(gè)兒在家做打鹵抻面。
答應(yīng)是答應(yīng)了，可上哪兒買面吶？永定門、左安門、右安門外的買賣鋪戶，不是叫官兵給占了，就是掌柜的跑得跑、散得散，還有些叫義和拳搶掠一空，一把火燒了！大天白日黑煙咕嘟嘟彌散四野，楊爺心里墜了塊大石頭一樣暗想：這回，可別像四十年前那場(chǎng)大難一樣！
六月初，聽城里逃難出來的人說，多少國(guó)的洋人不依不饒，駕著鐵甲船漂洋過海，在大沽口外，跟官兵交了仗，慈禧老佛爺舉棋不定，不知道該打還是該議和，朝廷里除了軍機(jī)處承旨下令，又設(shè)了個(gè)軍務(wù)處，由莊王爺、端王爺、剛大人、徐大學(xué)士管著，專門奉旨調(diào)動(dòng)天下兵馬、義和拳來京助戰(zhàn)。好嘛，本就亂紛紛日月無光的北京城，又打四面八方來了一群群的官兵、義和拳，蝗蟲螞蚱一樣蜂擁而來，來了就要吃要喝，據(jù)說連首席軍機(jī)慶王爺和榮中堂都?jí)褐撇涣耍@群兵匪合流的人群，四處打砸燒搶燒，使得本就亂成一鍋的北京城，更是四處冒煙、八方狼藉。
楊爺?shù)纳猓@兵荒馬亂正好翻了個(gè)兒，著實(shí)賺了點(diǎn)銀子，這天，看看市面又安寧了，趕忙趕著車，進(jìn)城里給老娘買面。
一進(jìn)城，他可傻了，前門大街原先熙熙攘攘接踵摩肩的熱鬧人群，一個(gè)不見。到處全是纏了頭巾的義和拳勇和各路兵丁，一邊兒設(shè)了一眼望不到頭的神壇，圍著無數(shù)人燒香燒紙，求神祈圣，一邊是官兵在城門、大街上架大炮、設(shè)路障，這邊是仰頭晃腦、做張做智、搖搖晃晃跳大神似得裝神弄鬼；那邊是一堆堆擦槍吃大餅的官兵懶散或趟或坐在一處閑嘮嗑，真是神法與大炮齊集，拳民共官兵一體，看得周圍繞道走的百姓們一愣一愣，呼啦啦無數(shù)彩色大旗上，寫著什么“扶清滅洋”、“忠心護(hù)國(guó)”、“奉旨保國(guó)”、“殺盡洋鬼子”。
楊爺也愛看個(gè)熱鬧，瞧見前門大街西頭高搭彩棚，鑼鼓喧天鼓樂齊鳴，老少爺們里外圍的水泄不通，有笑得有叫的有拍手叫好的，還有大喊的，覺得有趣兒，吆喝著車，擠了過去。好家伙，四周圍的老少爺們沒有一萬，也有七八千人，都踮腳伸頭往里瞧。只見里頭是個(gè)方圓幾十丈的八卦臺(tái)，畫了五色八卦爻象，各個(gè)卦象上，站了三個(gè)穿著奇形異狀的拳勇，拿刀持劍，跟戲臺(tái)上跑龍?zhí)椎囊话悖馊σ簧谴荡荡虼虻娜拢謭?zhí)鑼、鼓、磬、琴、笙、簫、笛、嗩吶、鈸應(yīng)有盡有，在那里卯足了勁兒吹打，細(xì)聽，也不知是什么曲子，一會(huì)兒像是山東梆子，一會(huì)像廟里的音樂，一會(huì)兒又跟出殯的奏樂有些像，嘰里呱啦嗡嗡嚶嚶不可名狀。
八卦臺(tái)上是太極陰陽(yáng)魚圖案，中間安一座大銅鼎，里頭焚燒著密密麻麻的高香，香煙繚繞煙火彌漫，熏得人直趟眼淚，后頭豎著一塊巨大華麗的寶藍(lán)描金邊兒的虎頭大牌，足有一人多高，上頭拳頭大的字，寫得是：奉旨——
義和團(tuán)牌
義和天心同保大清，
掃除洋孽神助民兵。
二毛教匪膽破魂驚，
為國(guó)安良眾志成城。
嚴(yán)拿奸細(xì)誰敢徇情！
……
虎頭牌左右，是兩幅五尺高的灑金宣對(duì)聯(lián)，一筆館閣體大黑字寫的狂舞，楊爺踮腳往里瞅，實(shí)在看不清，只瞧著下款是：翰林院掌管學(xué)士、體仁閣大學(xué)士、禮部尚書，徐。
牌子前頭一拉溜十幾張楠木交椅，中間坐了個(gè)胖墩墩威武黑臉大漢，短須闊口，一身玄色短打扮，套著顯見是御賜的黃馬褂，正襟危坐一臉莊容，周圍坐著十幾個(gè)彪形大漢，穿了五顏六色的短衣，外罩大氅，頭裹頭巾，橫眉冷目一臉橫肉，油汗津津，冷眼看著臺(tái)上眼花繚亂舞舞扎扎打拳踢腿的十幾個(gè)青年漢子，那拳腳打得煞是熱鬧，底下的老少爺們?nèi)滩蛔〗泻谩顮斎滩蛔妨耍@可比在天橋那些打把式賣藝的好看，慢慢就看住了。
片刻，拳腳表演完，這群漢子又表演了燒黃紙、請(qǐng)神仙、斧剁劍捅刀槍不入，“嘩！”如山崩海嘯般掌聲哄然響起。“好啊！義和拳刀槍不入！洋鬼子要玩完嘍！”
“神兵天助義和拳！老少爺們兒給叫聲好啊！”
正當(dāng)大家伙兒看的樂不可支，大漢一揮手，十幾個(gè)大漢拖死狗一樣拖上幾個(gè)人，楊爺看得清楚，是幾個(gè)面目和善的老百姓。只不過有倆戴著眼鏡子、一個(gè)穿了雙黃皮鞋，另外一個(gè)，看不出什么，被大漢猛地一掀帽子，媽呀！原來沒有大辮子！
“老少爺們兒上眼！這幾個(gè)都是洋毛子的走狗！頂真的漢奸！專門為洋鬼子刺探我神拳的秘情而來，你們瞧著，這小子連辮子都鉸了，背祖忘宗的狗漢奸！今兒，就要拿他們幾個(gè)的腦袋祭神！來啊，行刑！”
大漢才說完，一邊沖上來幾個(gè)扛著鬼頭大刀的壯漢，二話不說，對(duì)著已然嚇得魂飛天外跪在臺(tái)上的“二毛子漢奸”猛然砍了下去！幾人連叫都沒叫，一片晃目的血光閃過，幾顆人頭咕嚕嚕落地，空氣里瞬間充斥了刺鼻的血腥氣。死人腦袋很快被細(xì)長(zhǎng)竹竿子挑著，高入云端，鮮血滴滴答答落在塵埃和眾人身上，有些百姓怏怏不樂，這幾個(gè)死的，怎么連聲戲文也不會(huì)唱？最起碼最后喊一句：老子二十年后又是一條好漢！也算叫老少爺們看個(gè)熱鬧不是？
血光、地下亂滾的人頭和晃眼沾血的鬼頭刀仿佛刺激了臺(tái)下老少爺們，幾個(gè)年輕漢子振臂高呼：“殺得好哇！不殺盡漢奸走狗，誓不罷休！”
“義和拳真英雄！殺得好！宰了這幫走狗漢奸！保衛(wèi)大清！”
“老少爺們，咱們加入義和拳！求個(gè)刀槍不入神法，跟洋鬼子拼了！”臺(tái)下眾人被煽忽得癡了、醉了、瘋了，嗷嗷大叫了蜂擁而上，求神法的、求神符的，狂叫亂嚷，哄成一團(tuán)。
楊爺呆了。