中文版序言

本書初版于1967年。我父親威廉·麥克尼爾打算把它作為1963年出版的《西方的興起》（已由中信出版集團(tuán)出版簡(jiǎn)體中文版）的教材版。《世界簡(jiǎn)史》的篇幅比《西方的興起》短小得多，不過比他在世界歷史領(lǐng)域所做的最后努力《人類之網(wǎng)》（2003年出版）的篇幅要大得多。

本書的寫作力求讓學(xué)生容易理解其內(nèi)容和思想。本書部分章節(jié)是在全家去加拿大東部的愛德華王子島度假的帳篷里寫作的。我父親就出生在這個(gè)小島上，在這里度過了他的童年。1964年夏天，他帶著全家在那里度假一個(gè)月。母親每天帶著我的姐姐、妹妹、哥哥和我去海邊，父親則用打字機(jī)在我們身后的帳篷里寫作。

威廉·麥克尼爾于1917年出生于加拿大的溫哥華，他的父親是一位歷史學(xué)家。我的父親從小就顯示出對(duì)歷史學(xué)的興趣，年輕時(shí)就立志要撰寫世界歷史。20世紀(jì)30年代，他讀到了阿諾德·J. 湯因比的三卷本《歷史研究》，被它深深地吸引。湯因比的著作涉及全球各地，時(shí)間跨越幾千年，講述了完整的人類歷史。這在當(dāng)時(shí)是非比尋常的，與威廉·麥克尼爾所接受的歷史學(xué)教育形成鮮明的對(duì)照。當(dāng)時(shí)的歷史學(xué)局限于歐洲和現(xiàn)代美國(guó)史，但是湯因比還考察了中國(guó)、印度和美索不達(dá)米亞的數(shù)千年歷史。我父親當(dāng)時(shí)20多歲，就立志將來(lái)也要寫出湯因比那樣的歷史學(xué)著作。

由于第二次世界大戰(zhàn)和服兵役，他被耽誤了幾年時(shí)間。當(dāng)他于20世紀(jì)50年代開始撰寫時(shí)，他更清楚地認(rèn)識(shí)到，湯因比強(qiáng)調(diào)世界文明的隔離是錯(cuò)誤的。他認(rèn)為文明之間一直是相互聯(lián)系的，這些聯(lián)系常常是社會(huì)變化的通衢。這種認(rèn)識(shí)成為寫作《西方的興起》和《世界簡(jiǎn)史》的指導(dǎo)原則。

在美國(guó)，直到20世紀(jì)60年代，歷史學(xué)專業(yè)仍然對(duì)世界歷史持懷疑態(tài)度。名牌大學(xué)都不教授世界歷史課程。幾乎所有的歷史學(xué)家都認(rèn)為，歷史研究的方法是更專業(yè)化。他們認(rèn)為歷史研究最合適的單元是民族國(guó)家，或者至多是大洲。

在芝加哥大學(xué)教授世界歷史的威廉·麥克尼爾是極少數(shù)的例外。他在課程中使用自己編寫的教材——就是你現(xiàn)在拿在手中的這本，這種教學(xué)經(jīng)驗(yàn)有助于他得知如何過幾年就修訂一次。像所有的教材作者一樣，他試圖根據(jù)最新研究和解釋修訂，從而使之跟上時(shí)代。但是他的主要觀念貫穿了本書的各個(gè)版本。

在世界歷史教學(xué)方面，他不是孤獨(dú)的。社區(qū)大學(xué)、兩年制大專及一些州立大學(xué)也開設(shè)世界歷史課。這些院校的名望過去是，現(xiàn)在仍然是低于名牌大學(xué)的，但是它們的課程設(shè)置不那么保守。到20世紀(jì)70年代，這些院校的移民學(xué)生越來(lái)越多，他們（或者他們的父母）出生于墨西哥、韓國(guó)、中國(guó)臺(tái)灣、菲律賓、古巴，以及其他許多國(guó)家和地區(qū)。這些學(xué)生常常對(duì)世界歷史比對(duì)歐洲歷史更感興趣。此后幾十年中，美國(guó)大專院校里移民和移民后代的比例不斷提高，教授世界歷史的合理性也不斷增強(qiáng)。最終，美國(guó)有數(shù)千所大專院校、高中開設(shè)了世界歷史課程。現(xiàn)在美國(guó)每年至少有25萬(wàn)名學(xué)生學(xué)習(xí)世界歷史課程。教師們可以選擇的教材多達(dá)24種，但是很多教師仍然喜歡選用麥克尼爾的《世界簡(jiǎn)史》。

21世紀(jì)，隨著世界被更緊密地聯(lián)系在一起，世界歷史知識(shí)的合理性進(jìn)一步增強(qiáng)。對(duì)中國(guó)來(lái)說(shuō)，非洲和中東現(xiàn)在比50年或100年前顯得更加重要，拉丁美洲也是如此。中國(guó)學(xué)生前所未有地需要世界歷史教育。本書是由一位世界歷史的先驅(qū)性歷史學(xué)家撰寫的，在這方面將能對(duì)你們有所助益。

J. R. 麥克尼爾
（著名歷史學(xué)家、W. H. 麥克尼爾之子）