精神失常受遺傳學和生態學兩方面多種因素的影響。少數病例明確已知是因患兒母親在妊娠期間受風疹病毒感染、飲酒或吸入可卡因所致。還有一些關于其他生態學因素的探討；比如“抗體誘導”論，但這一說法后來被證實是錯誤的。精神失常會使神經細胞本身以及彼此之間的聯結和組成方式發生改變，進而影響大腦的數據儲備能力，但人類目前對于這一過程的了解還很少。在《精神疾病診斷與統計手冊》[1]（第五版）中，精神失常與阿斯伯格綜合征[2]都被列入自閉癥譜系障礙的范圍內，符合這些疾病的患兒會出現心理發展遲緩和語言發育滯后。而當幼兒的癥狀與孤獨癥或者阿斯伯格綜合征的各項標準都不相符時，則應歸入未分類廣泛性發育障礙（通常縮寫為PDD-NOS）的范圍中。對于孤獨癥兒童，盡早進行對話交流或者行為干預有助于增強自我意識，提高社交能力和人際關系處理能力。雖然此病目前還沒有確切的治療方案，但這些方式已幫助一些患兒獲得康復。在成年后能夠獨立生活的孤獨癥患者人數不多，不過一些兒童在治療后病情的確出現了明顯的好轉。孤獨癥逐漸被看作一種性格特質，即使還有一些人不斷尋求治療方法，已經有更多人選擇把精神失常看作一種特點而非缺陷。

據估計，自2013年以來全球精神失常患者的人數多達二千一百七十萬，而且從2010年起，大約每100個人中就有1至2名精神失?；颊撸贻p男性的發病率一般比女性高4至5倍。自2014年起，美國患孤獨癥譜系障礙的兒童比率為1.5%（1/68），與2012年的1/88相比，增長了30%。在英國，年滿18周歲的成年人中精神失?；颊叩谋嚷蕿?.1%。從20世紀80年代開始，接受孤獨癥檢查的人迅速增加。很大程度上，這是因為醫療診斷技術的提高，以及政府對此提供了資金激勵政策；不過，還不能確定真實患病比率是否比之前有所增長。

注釋

[1]《精神疾病診斷與統計手冊》：The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders，簡稱為DSM。由美國精神醫學學會（American Psychiatric Association，簡稱APA）出版，是一本在美國與其他國家最常用來診斷精神疾病的指導手冊。

[2]阿斯伯格綜合征：屬于孤獨癥譜系障礙（ASD）或廣泛性發育障礙（PDD），具有與孤獨癥同樣的社會交往障礙，局限的興趣和重復、刻板的活動方式。