卻說黛玉同姊妹們至王夫人處，見王夫人與兄嫂處的來使計議家務(wù)，又說姨母家遭人命官司等語，因見王夫人事情冗雜，姊妹們遂出來，至寡嫂李氏房中來了。原來這李氏即賈珠之妻，珠雖夭亡，幸存一子，取名賈蘭，今方五歲，已入學(xué)攻書。這李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾為國子祭酒；族中男女，無不讀詩書者。至李守中繼續(xù)以來，便謂“女子無才便是德”，故生了便不十分認(rèn)真讀書，只不過將些《女四書》《列女傳》讀讀，認(rèn)得幾個字，記得前朝這幾個賢女便了。卻以紡績女紅為要，因取名為李紈，字宮裁。因此這李紈雖青春喪偶，且居處于膏粱錦繡之中，竟如槁木死灰一般，一概不問不聞，惟知侍親養(yǎng)子，外則陪侍小姑等針黹誦讀而已。今黛玉雖客居于此，自有這幾個姑嫂相伴，除老父之外，余者也就無用慮及了。

如今且說賈雨村授了應(yīng)天府，一到任，就有件人命官司詳至案下：乃是兩家爭買一婢，各不相讓，以致毆傷人命。彼時雨村即拘原告之人來審，那原告道：“被毆死者乃小人之主人。因那日買了一個丫頭，不想系拐子拐來賣的。這拐子先已得了我家的銀子，我家小主人原說第三日方是好日子，再接入門；這拐子又悄悄的賣與了薛家，被我們知道了，去找拿賣主，奪取丫頭。無奈薛家原系金陵一霸，倚財仗勢，眾豪奴將我小主人竟打死了。兇身主仆，已皆逃走無蹤跡了，只剩了幾個局外之人。小人告了一年的狀，竟無人作主，求太老爺拘拿兇犯，以扶善良。存歿感激天恩不盡！”

雨村聽了，大怒道：“豈有這等事！打死了人，竟白白走了拿不來的！”發(fā)簽差公人立刻將兇犯家屬拿來拷問。只見案旁立著一個門子，使眼色不令他發(fā)簽。雨村心下狐疑，只得停了手。退堂至密室，令從人退去，只留此門子一人伏侍。門子忙上前請安，笑問：“老爺一向加官進(jìn)祿，八九年來，就忘了我了？”雨村道：“卻十分面善，一時想不起來。”門子笑道：“貴人多忘事，把出身之地竟忘了！不記得當(dāng)年葫蘆廟里之事么？”

雨村大驚，方憶起往事。原來，這門子本是葫蘆廟里一個小沙彌，因被火之后，無處安身，想這件生意，倒還輕省，耐不得寺院凄涼景況，遂趁年紀(jì)尚輕，蓄了發(fā)，充當(dāng)門子。雨村那里料得是他？便忙攜手笑道：“原來是故人?！币蛸p他坐了說話。這門子不敢坐，雨村笑道：“‘貧賤之交，不可忘也?！讼邓绞遥畏痢！边@門子方告了坐，斜簽著坐了。雨村道：“方才何故不令發(fā)簽？”這門子道：“老爺榮任到此，難道就沒抄一張本省的‘護(hù)官符’來不成？”雨村忙問：“何為‘護(hù)官符’？”門子道：“如今凡作地方官者，皆有一個私單，上面寫的是本省最有權(quán)勢極富貴的大鄉(xiāng)紳名姓，各省皆然。倘若不知，一時觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連性命也難保呢。所以叫做‘護(hù)官符’。方才所說的這薛家，老爺如何惹得他！他這件官司，并無難斷之處，從前的官府，都因礙著情分臉面，所以如此。”一面說，一面從順袋中取出一張抄的“護(hù)官符”來，遞與雨村?？磿r，上面皆是本地大族名宦之家的諺俗口碑，云：

賈不假，白玉為堂金作馬。阿房宮，三百里，住不下金陵一個史。東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。

雨村尚未看完，忽聞傳點，報：“王老爺來拜。”雨村忙具衣冠出去迎接。有頓飯工夫方回來，問這門子，門子道：“這四家皆連絡(luò)有親，一損俱損，一榮俱榮，扶持遮飾，皆有照應(yīng)的。今告打死人之‘薛’，就是‘豐年大雪’之‘雪’也。不單靠這三家，他的世交親友在都在外者本亦不少，老爺如今拿誰去？”雨村聽如此說，便笑問門子道：“如你這樣說來，卻怎么了結(jié)此案？你大約也深知這兇犯躲的方向了？”

門子笑道：“不瞞老爺說，不但這兇犯躲的方向我知道，并這拐賣的人我也知道，死鬼買主也深知道，待我細(xì)說與老爺聽。這個被打死的，乃是一個小鄉(xiāng)紳之子，名喚馮淵，父母俱亡，又無兄弟，守著些薄產(chǎn)度日；年紀(jì)十八九歲，酷愛男風(fēng)，不甚好女色。這也是前生冤孽：可巧遇見這拐子賣丫頭，他便一眼看上了這丫頭，立意買來作妾，設(shè)誓不近男色，也不再娶第二個了，所以鄭重其事，必待三日后方進(jìn)門。誰知這拐子又偷賣與薛家，他意欲卷了兩家的銀子而逃，誰知又走不脫，兩家拿住，打了個半死，都不肯收銀，各要領(lǐng)人。那薛公子豈肯讓人的，便喝令下人動手，將馮公子打了個稀爛，抬回去，三日竟死了。這薛公子原早擇下日子要上京去的，既打了馮公子、奪了丫頭，他便如沒事人一般，只管帶了家眷走他的路，并非為此而逃。這人命些些小事，自有他弟兄、奴仆在此料理。這且別說，老爺可知這被賣之丫頭是誰？”雨村道：“我如何得知！”門子冷笑道：“這人還是老爺?shù)拇蠖魅四?！他就是葫蘆廟旁住的甄老爺?shù)呐畠?，小名英蓮的?！庇甏羼斎坏溃骸霸瓉砭褪撬?！聞得他自五歲被人拐去，卻如今才賣呢。”

門子道：“這種拐子，單拐的是幼女，養(yǎng)至十二三歲，帶至他鄉(xiāng)轉(zhuǎn)賣。當(dāng)日這英蓮，我們天天哄他頑耍，極相熟的，所以隔了七八年，雖模樣出脫得齊整，然大段未改，所以認(rèn)得他。且他眉心中原有米粒大的一點胭脂痣，從胎里帶來的。偏生這拐子又租了我的戶舍居住，那日拐子不在家，我也曾問他，他說是被拐子打怕了的，萬不敢說，只說拐子是他親爹，因無錢還債故賣的。我哄他再四，他又哭了，只說：‘我原不記得小時之事?！@無可疑了。那日馮公子相見了，兌了銀子，因拐子醉了，英蓮自嘆說：‘我今日罪孽可滿了！’后又聽見，馮公子三日后才令過門，他又轉(zhuǎn)有憂愁之態(tài)。我又不忍，等拐子出去，即叫妻子去解釋他：‘這馮公子必待好日期來接，可知必不以丫鬟相看。況他是個絕風(fēng)流人品，家里頗過得，素性又最厭惡堂客，今竟破格買你，后事不言可知。只耐得三兩日，何必憂悶？’他聽如此說，方略解些，自謂從此得所。誰料天下竟有不如意事，第二日，他偏又賣與了薛家！若賣與第二家還好，這薛公子的混名，人稱他‘呆霸王’，最是天下第一個弄性尚氣的人，而且使錢如土。這日打了個落花流水，生拖死拽，把個英蓮?fù)先?，如今也不知死活。這馮公子空喜一場，一念未遂，反花了錢、送了命，豈不可嘆！”

雨村聽了亦嘆道：“這也是他們的孽障遭遇，亦非偶然，不然這馮淵如何偏只看上了這英蓮？這英蓮受了拐子這幾年折磨，才得了個頭路，且又是個多情的，若果聚合了，倒是件美事，偏又生出這段事來。這薛家縱比馮家富貴，想其為人，自然姬妾眾多，淫佚無度，未必及馮淵定情于一人：這正是夢幻情緣，恰遇見一對薄命兒女。且不要議論他人，只目今這官司，如何剖斷才好？”門子笑道：“老爺當(dāng)年何其明決，今日何反成了沒主意的人了？小的聞得老爺補(bǔ)升此任，系賈府、王府之力，此薛蟠即賈府之親，老爺何不順?biāo)兄?，做個人情，將此案了結(jié)，日后也好去見賈、王二公？”雨村道：“你說的何嘗不是！但事關(guān)人命，蒙皇上隆恩起復(fù)委用，正竭力圖報之時，豈可因私枉法？是實不忍為的。”門子聽了，冷笑道：“老爺說的何嘗不是，但如今世上是行不去的。豈不聞古人有言：‘大丈夫相時而動?！衷唬骸吋軆凑邽榫??！览蠣斶@話，不但不能報效朝廷，亦且自身不保：還要三思為妥?！?

雨村低了頭，半晌方說：“依你怎么樣呢？”門子道：“小人已想了個極好的主意在此：老爺明日坐堂，只管虛張聲勢，動文書，發(fā)簽?zāi)萌?。兇犯自然是拿不來的，原告固是不依，只用將薛家族人及奴仆人等，拿幾個來拷問。小的在暗中調(diào)停，令他們報了‘暴病身亡’，合族中及地方上共遞一張保呈。老爺只說善能扶乩請仙，堂上設(shè)了乩壇，令軍民人等只管來看，老爺只說：‘乩仙批了：死者馮淵，與薛蟠原系夙孽，今狹路相遇，原應(yīng)了結(jié)。今薛蟠已得了無名之病，被馮魂追索而死。其禍皆由拐子而起，除將拐子按法處治外，余不累及’等語，小人暗中囑拐子，令其實招。眾人見乩仙批語與拐子相符，自然不疑了。薛家有的是錢，老爺斷一千也可，五百也可，與了馮家作燒埋之費。那馮家也無甚要緊的人，不過為的是錢，有了銀子，也就無話了。老爺細(xì)想：此計如何？”雨村笑道：“不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，或可壓服口聲也罷了。”二人計議已定。

至次日坐堂，勾取一干有名人犯，雨村詳加審問，果見馮家人口稀少，不過賴此欲得些燒埋之銀；薛家仗勢倚情，偏不相讓，故致顛倒未決。雨村便徇情枉法，胡亂判斷了此案。馮家得了許多燒埋銀子，也就無甚話說了。雨村便疾忙修書二封，與賈政并京營節(jié)度使王子騰，不過說“令甥之事已完，不必過慮”之言寄去。此事皆由葫蘆廟內(nèi)沙彌新門子所為，雨村又恐他對人說出當(dāng)日貧賤時事來，因此心中大不樂意；后來到底尋了他一個不是，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的充發(fā)了才罷。按下雨村。

且說那買了英蓮、打死馮淵的那薛公子，亦系金陵人氏，本是書香繼世之家，只是如今那薛公子幼年喪父，寡母又憐他是個獨根孤種，未免溺愛縱容些，遂至老大無成。且家中有百萬之富，現(xiàn)領(lǐng)著內(nèi)帑錢糧，采辦雜料。這薛公子學(xué)名蟠，表字文起，性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學(xué)，不過略識幾個字，終日惟有斗雞走馬、游山玩景而已。雖是皇商，一應(yīng)經(jīng)紀(jì)世事，全然不知，不過賴祖上舊日情分，戶部掛個虛名支領(lǐng)錢糧，其余事體，自有伙計、老家人等措辦。寡母王氏，乃現(xiàn)任京營節(jié)度使王子騰之妹，與榮國府賈政的夫人王氏是一母所生的姊妹，今年方四十上下，只有薛蟠一子。還有一女，比薛蟠小兩歲，乳名寶釵，生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅。當(dāng)時他父親在日，極愛此女，令其讀書識字，較之乃兄竟高十倍。自父親死后，見哥哥不能安慰母心，他便不以書字為念，只留心針黹家計等事，好為母親分憂代勞。近因今上崇尚詩禮，征采才能，降不世之隆恩，除聘選妃嬪外，凡世宦名家之女，皆得親名達(dá)部，以備選擇，為公主、郡主入學(xué)陪侍，充為才人贊善之職。自薛蟠父親死后，各省中所有的買賣承局、總管、伙計人等，見薛蟠年輕不諳世事，便趁時拐騙起來，京都幾處生意漸亦銷耗。薛蟠素聞得都中乃第一繁華之地，正思一游，便趁此機(jī)會，一來送妹待選，二來望親，三來親自入都銷算舊帳、再計新支，其實只為游覽上國風(fēng)光之意，因此早已檢點下行裝細(xì)軟，以及饋送親友各色土物人情等類。正擇日起身，不想偏遇了那拐子，買了英蓮。薛蟠見英蓮生得不俗，立意買了，又遇馮家來奪，因恃強(qiáng)喝令手下豪奴將馮淵打死。他便將家中事務(wù)，一一囑托了族中人并幾個老家人，他便帶了母、妹等，竟自起身長行去了。人命官司，他卻視為兒戲，自謂花上幾個臭錢，沒有不了的。

在路不計其日。那日已將入都，又聞得母舅王子騰升了九省統(tǒng)制，奉旨出都查邊，薛蟠心中暗喜道：“我正愁進(jìn)京去有母舅管轄，不能任意揮霍，如今升出去，可知天從人愿?！币蚝湍赣H商議道：“咱們京中雖有幾處戶舍，只是這十來年沒人居住，那看守的人未免偷著租賃與人，須得先著人去打掃收拾才好?！彼赣H道：“何必如此招搖。咱們這進(jìn)京去，原是先拜望親友，或是在你舅舅處，或是你姨爹家，他們家的房舍，極是寬敞的，咱們且住下，再慢慢的著人去收拾，豈不消停些？”薛蟠道：“如今舅舅正升了外省去，家里自然忙亂起身。咱們這回子反一窩一拖的奔了去，豈不沒眼色些？”他母親道：“你舅舅雖升了去，還有你姨娘家。況這幾年來，你舅舅、姨娘兩處，每每帶信捎書接咱們來。如今既來了，你舅舅雖忙著起身，你賈家姨娘未必不苦留我們。咱們忙忙的收拾房子，豈不使人見怪？你的意思我卻知道：守著舅舅、姨姆住著，未免拘緊了你，不如各住，好任意施為。你既如此，你自去挑所宅子去住，我和你姨娘，姊妹們別了這幾年，卻要廝守幾日。我?guī)Я四忝妹萌ネ赌阋棠锛胰?，你道好不好？”薛蟠見母親如此說，情知扭不過的，只得分付人夫，一路奔榮國府而來。

那時王夫人已知薛蟠官司一事，虧了雨村就中維持了，才放了心；又見哥哥升了邊缺，正愁少了娘家的親戚來往，略加寂寞。過了幾日，忽家人報：“姨太太帶了哥兒姐兒合家進(jìn)京，在門外下車了。”喜的王夫人忙帶了人接出大廳來，將薛姨媽等接了進(jìn)去。姊妹們一朝相見，悲喜交集，自不必說。敘了一番契闊，又引著拜見賈母，將人情土物各種酬獻(xiàn)了，合家俱廝見過。又治席接風(fēng)。薛蟠拜見過賈政、賈璉，又引著見了賈赦、賈珍等。賈政便使人來對王夫人說：“姨太太已有了春秋，外甥年輕，不知庶務(wù)，在外住著，恐怕又要生事。咱們東南角上梨香院，一所十來間，白空閑著，叫人打掃了，請姨太太和姐兒、哥兒住了甚好?！蓖醴蛉嗽糇?，賈母也就遣人來說：“請姨太太就在這里住下，大家親密些?！毖σ虌屧右惶帲娇删芯o些兒，若另在外，恐縱性惹禍，遂忙道謝應(yīng)允。又私與王夫人說明：“一應(yīng)日費供給，一概免卻，方是處常之法。”王夫人知他家不難于此，遂亦從其自便。從此后，薛家母子就在梨香院中居住了。

原來這梨香院，乃當(dāng)日榮公暮年靜養(yǎng)之所，小小巧巧，約有十余間房舍，前廳后舍俱全；另有一門通街，薛蟠家人，就走此門出入；西南又有一角門，通一夾道，出了夾道，便是王夫人正房的東院了。每日或飯后，或晚間，薛姨媽便過來，或與賈母閑談，或與王夫人相敘。寶釵日與黛玉、迎春姊妹等一處，或看書、下棋，或做針黹，倒也十分樂意。只是薛蟠起初原不欲在賈府中居住，生恐姨父管束，不得自在，無奈母親執(zhí)意在此，且賈宅中又十分殷勤苦留，只得暫且住下；一面使人打掃出自家的房屋，再移居過去。

誰知自此間住了，不上一月，賈宅族中，凡有的子侄，俱已認(rèn)熟了一半，凡是那些紈袴氣習(xí)者，莫不喜與他來往，今日會酒，明日觀花，甚至聚賭嫖娼，無所不至，引誘的薛蟠比當(dāng)日更壞了十倍。雖說賈政訓(xùn)子有方，治家有法，一則族大人多，照管不到；二則現(xiàn)在房長乃是賈珍，彼乃寧府長孫，又現(xiàn)襲職，凡族中事，都是他掌管；三則公私冗雜，且素性瀟灑，不以俗事為要，每公暇之時，不過看書著棋而已；況這梨香院相隔兩層房舍，又有街門別開，任意可以出入，這些子弟們可以放意暢懷的：因此遂將移居之念，漸漸打滅了。日后何如，下回分解。