出生～1763年

牛頓的自述，寫給T.豪威斯牧師的書信

1764年出版

我毫不懷疑，你偶爾會愉快地思想《圣經·申命記》8:2中神對以色列人的應許。那時以色列人在曠野里被各種困難包圍，而且不信和乖謬使他們的苦難加重。神讓他們經歷了許多事，他們卻不明白為什么神要這樣做。他們常?？床坏缴穸鞯涞拿篮靡鈭D，反倒因為路途難行而備受打擊。為了鼓舞他們、使他們平靜下來，摩西向他們表示，快樂時光就要臨近了，到那時，顛沛流離的生活和戰爭將會結束，他們將會在神應許給他們的土地上安息，不再有恐懼和困難；他們將會帶著喜悅的心情，回顧當下看起來令人難以承受的困難，回想起摩西所說的“你也要記念耶和華你的神在曠野引導你”。

從屬靈的觀點來看，對于我們這些正經歷今世的曠野、步入屬天的迦南地的人來說，這話語更為重要，更令人感到安慰。我們信靠神的應許和大能，尋求在那不可動搖的天國里得享永恒安息。對屬天榮耀產業的盼望激勵著我們，讓我們懷揣熱切的心，鼓起勇氣奔向那作先鋒的耶穌已為我們預備好的國度。當面對那些阻擋我們進步的障礙時，如果我們眼目是仰望神的，我們將無往而不勝。當我們還遠未達到目標時，便能夠感受到自身墮落本性的影響，因為我們殘存的無知和不信使我們常發抱怨，更使我們經常誤解主對我們所行的。如果我們知曉這一切都是出于神的美意，就一定會歡呼雀躍。同樣，對我們來說，日子將到，所有爭戰都會結束。我們的眼界擴大，光明增加，將會帶著景仰的目光回顧主帶領我們所行的道路！到那時，我們將會知曉，我們所行的每一步都有神的憐憫，都是于我們有益的；我們將會看到，因無知而一度被我們稱之為災禍的事，其實是祝福，若不經歷那些事，我們就無法把事情做好；我們將會看到，沒有什么事會無緣無故地發生——神不會讓我們的麻煩來得更快，壓力不會來得更大或持續太久?？偠灾覀兯械目嚯y都將各歸其位，因為神的恩典和智慧，使我們擁有祂為祂子民所預備的一切豐富而永久的榮耀。即使我們現在還不完全，還不能對當下的情景做出清醒正確的判斷，但是當我們回顧在往昔歲月里所發生的樁樁件件，思想這些事怎樣奇妙地聯系在一起并互相效力，便不難發現，那些起初不為我們所明白的細節，恰恰成就了現在的奇妙之事。有時我們從巨大的危險中逃脫，不是因為我們自己任何的智慧和預見性，而是由于神借著各種外在環境的影響而使之成就。這樣的外在環境變化或許曾是我們既不希望、也沒想到會發生的。倘若我們在《圣經》的光照下去比較和思考這些事情，或許能從自己狹小的圈子里收集到無可爭議的證據來證明智慧和良善的神在祂子民生命的早期就一直看顧著他們，在他們毫不知情的情況下，統領和保守他們遠離疑惑，帶領他們走那不為人知的道路，直到祂的美意和恩典成就，從而帶領他們認識神和他們自己。

我相信，只要每個信徒仔細思考，便都能在自己身上找到足夠的例證來肯定這種結論，只是每個人認識的程度各不相同而已。很多外部環境是統一的，在生活中變化很小。相比之下，他們的內心世界正潛移默化地發生改變，不為外人所注意，就連他們自己可能也沒有意識到。神沒有用風暴雷鳴般的聲音對他們說話，而是用柔聲細語把他們逐漸拉近，所以盡管他們高興地確信自己了解祂、熱愛祂，并且已經出死入生，但他們卻很少知道確切的時間和方式。然而，神揀選了另一些人，似乎就是為了彰顯祂無限豐富的恩典和大能：神因為他們天生的悖逆和內心完全的邪惡而痛苦。有些罪惡表現得并不那么明顯的人，在毫無預警的情況下就被剪除了，但那些犯罪、鉆研自我滅亡之道的人，卻得以逃脫。最終，當所有認識他們的人都以為神會將忿怒報應在他們身上時，主，（天怎樣高過地，祂的意念也照樣高過我們的意念）卻樂于將他們從火的烙印中救出來，使他們成為彰顯祂憐憫的豐碑，并用以鼓舞其他人。他們認罪、得救贖、被改變。這類事例說明：如此不亞于創造世界的大能大力，明顯是主的作為，在所有未被偏見和不信蒙蔽之人的眼中，這些都是不可思議的。

比如迫害基督的掃羅：

他心里曾充滿了對拿撒勒人耶穌的恨惡，于是竭力去迫害祂的門徒。他曾是一個令耶路撒冷教會所懼怕的人，就在他去往大馬士革的時候，他們對他的看法仍沒改變。那時，連他的氣息都充滿著對熱愛主耶穌之人的恐嚇和逼迫，而他卻從不思想迄今為止對這些人所造成的傷害。他受命鎮壓整個宗派，急匆匆地從這家趕往那家，從這地趕往那地，目光中帶著威脅，氣息里帶著兇殺。這就是他當時的情況。

就在這個時候，他所恨惡敵對的主耶穌在怒中制止了他，呼召了這個苦毒的迫害者成為一名榮耀的使徒，激勵他去傳道，使他帶著極大的熱心傳講他曾竭力想摧毀的信仰。

在我們自己的時代，神也向我們展示祂主權的恩典，這里我要特別講一下加德納上校的例子。如果有人能從犯罪的過程中得到真正的滿足的話，那他就是這樣的人。因為他利用一切可能的機會去做試驗。他習慣于邪惡，在他身上發生的許多不可思議的解救對他來說毫無作用。然而，在神的大能之下，他愿意大大地頌贊神，他的故事在其離世后廣了流傳，成為神子民的安慰。

閣下，在提到那么多人之后，你能允許我加上自己嗎？盡管相比之下，與他們之間的差距令我自卑。曾經臭名昭著的罪人現在已經成為令人敬佩的基督徒，他們諸多的罪都被赦免了。保羅說：“祂所賜我的恩不是徒然的，我比眾使徒格外勞苦。”同樣的，加德納上校成為建在山上的城、閃耀的光，從那時起直到去世，他所傳講的話都非常有力。然而我卻是個極大的失敗者，讓我感到羞愧的是，自己所付出的努力與從神那里得到的恩典相比，真是相差萬里。不過要是論到神的長久忍耐；論到祂奇妙的護理之工眷顧不配的罪人，論到祂的恩典軟化剛硬的心；論到祂憐憫的豐盛以至于竟赦免罪孽最深重之人；我不知道還有什么能比我的例子更恰當。其實大部分聽過我的經歷的人都認為我的故事值得流傳下來。

直到不久前，關于神如何對待我，我連簡要的記錄都沒有寫過，原因在于：一方面，要恰如其分地寫自己的事是十分困難的；另一方面，思想敗壞、墮落之人常常會誤用這樣的例子。但是《圣經·詩篇》的作者告訴我們記下這些事是合宜的，他說：“凡敬畏神的人，你們都來聽！我要述說祂為我所行的事?！敝饕簿嫖覀冋f：“不要把你們的珍珠丟在豬前?！被酵降恼渲橐苍S就是自己在主的大能和慈愛之下的奇妙經歷。他們不應該冒然把這些事公之于眾，免得讓世俗卑下的人趁機褻瀆自己所不明白的。這是我這項工作滯后的主要原因。然而，幾周前我信服于一位令人尊敬的朋友的判斷，并應他要求發了一個系列的八封書信給他。讓我沒有料到的是，這些我寫給他的信被很多人看到，我發現書信引起了你們的注意。我曾擔心你們會責備我寫得過于拖沓和啰嗦，但你們反倒渴望看到更詳盡的細節。你和我的朋友認為我答應這個要求或許會產生積極的影響，可能會促進事工，或者堅固祂的一些百姓的信心，因此我愿意去做這件事。盡管我推斷像我這樣無足輕重之人將自己的觀點如此地公開并不妥當，但我愿放棄這樣的推斷。如果神因我的緣故得到榮耀，因為我宣揚祂的良善而使祂的子民得到一點點的安慰和指導，我就滿足了。我很高興把所有可能由此而產生的后果交到祂的手里，因為祂凡事正確。

我必須再次倚賴于我的記憶，因為你們所看到的書信我沒有留底稿。我會把所能記起的東西關聯起來，但是不一定會用相同的語句和口氣。也許在某些地方，當重復相同的事實時，我會用相似的語句來表達，然而我打算——根據讀者的愿望——采用比之前更明確和具體的方式把它們聯系起來，尤其是文章接近尾聲的時候，我會結束得迅速一些，以免使讀者感覺倦怠。如果我在敘述時沒有嚴格控制自己，時不時有些引用和穿插，那么請你諒解。盡管你已經表示想把我寫給你的信也給其他人看，但我絕不會在簡潔和準確性上打折扣（我本性就不會這樣做），以免整個內容讀起來枯燥無味。如果可能，我會只為你而寫，我相信你的友誼和坦誠，我會毫無保留地寫給你看。這封信可以作為序言，我盡可能先中斷其他的工作，直到完成你分配的任務。同時，我懇求你為我禱告，以便讓我在寫信以及進行其他嘗試時定睛于神的榮耀；以便讓祂悅納我，召我出可怕的黑暗，進入到福音奇妙的光明之中。