天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已。故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前后相隨。
是以圣人處無為之事，行不言之教，萬物作焉而不辭。生而不有，為而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
注釋：
天下，tiān xià。全世界，所有的人。
皆，jiē。都，全。
知，zhī。懂得，了解，理會。
美，měi。美好。好，善。
之，zhī。用于主謂結構之間，取消句子的獨立性。
為，wéi。是。
美，měi。美好。好，善。
，
斯，sī。則，就。表示承接上文，得出結論。
惡，è。壞；不好。
已，yǐ。語氣詞。表肯定而帶感嘆語氣，相當于“啊”。
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皆，jiē。都，全。
知，zhī。懂得，了解，理會。
善，shàn。好的行為、品質。
之，zhī。用于主謂結構之間，取消句子的獨立性。
為，wéi。是。
善，shàn。好的行為、品質。
，
斯，sī。則，就。表示承接上文，得出結論。
不，bù。副詞。表否定。
善，shàn。完好行為、品質。
已，yǐ。語氣詞。表肯定而帶感嘆語氣，相當于“啊”。
。
故，gù。因此，所以。因而；因以。
有無，yǒu wú。古代哲學范疇。有，指事物的存在，有“有形、有名、實有”等義；無，指事物的不存在，有“無形、無名、虛無”等義。
相生，xiāng shēng。事務由于矛盾轉化而生生不已。
，
難易，nán yì。艱難與容易。
相成，xiāng chéng。互相補充，互相成全。
，
長，cháng。指在空間的兩端之間距離大。同“短”相對。
短，duǎn。謂兩端距離小。與“長”相對。指空間。
相形，xiāng xíng。相互比較，對照。
，
高，gāo。從下向上距離大，與“矮”相對而言；離地面遠，與“低”相對而言。
下，xià。矮；低。
相傾，xiāng qīng。謂互相對立而存在。
，
音，yīn。音律。
聲，shēng。聲音；聲響。
相和，xiāng hè。彼此一致；相符。
，
前后，qián hòu。1.用于空間﹐指事物的前邊和后邊。2.表示時間的先后。即從開始到結束的一段時間。3.指從某一時間或事件稍前到稍后的一段時間。
相隨，xiāng suí。亦作“相隋”。謂互相依存。
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是以，shì yǐ。連詞。因此；所以。
圣人，shèng rén。指品德最高尚、智慧最高超的人。
處，chǔ。1.治理；辦理。2.主持；執掌。
無為，wú wéi。無主觀臆斷的作為，無人為之為，是一切遵循客觀規律的行為。
之，zhī。用在定語和中心詞之間，表示領屬關系或一般的修飾關系。
事，shì。自然界和社會中的現象和活動。
，
行，xíng。實施。
不，bù。無，沒有。
言，yán。政令；號令。
之，zhī。用在定語和中心詞之間，表示領屬關系或一般的修飾關系。
教，jiào。政教；教化。
，
萬物，wàn wù。1.宇宙間的一切事物。2.猶眾人。
作，zuò。1.產生，興起。2.從事，做工。
焉，yān。語氣詞。表示停頓。用于分句末或句中。
而，ér。連詞。表轉折。猶然而，卻。
不，bù。副詞。表否定。
辭，cí。訴訟，打官司。
。
生，shēng。1.草木從土里生長出來；滋長。2.一切可以發育的物體在一定條件下具有了最初的體積和重量，并能發展長大。
而，ér。連詞。表轉折。猶然而，卻。
不，bù。副詞。表否定。
有，yǒu。取得，獲得，占有。
，
為，wéi。治理。
而，ér。連詞。表轉折。猶然而，卻。
不，bù。副詞。表否定。
恃，shì。依賴，仗著。
，
功，gōng。勞績，成績，與“過”相對。
成，chéng。做好，做完。
而，ér。連詞。表轉折。猶然而，卻。
弗，fú。不。
居，jū。占。
。
夫，fú。助詞。用于句首，表發端。
唯，wéi。以，因為。
弗，fú。不。
居，jū。占。
，
是以，shì yǐ。連詞。因此；所以。
不，bù。副詞。表否定。
去，qù。失去；損失。
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譯文：
大家對事物美的一面有了認識，也就知道了事物丑陋的一面；知道了什么是善行、善事、善人，也就對惡行、丑事、壞人有了認識。這是人們日常生活中對事務的是非判斷，我們可以看出美丑、善惡是相互對立、相輔相成的。以此類推，有與無彼此互為因果，相生互變；難與易互為成功的原則；長與短是因相互比較對照而體現出來的；高與下互相對立而存在；音與聲相和構成了和諧的音律；前與后是相隨而來、相隨而去不可分割。這是自然規律，不可違逆。
因此，圣人順應自然規律做事，施行不頒布苛令的治理，萬物自由生長民眾愉快工作，從不發生糾紛。雖因順應自然規律為萬物的生長創造了條件，但不會中飽私囊（因為他占多了，別人的擁有份額就少了）；不因自己的治理而夸耀己能；更不會把功勞據為己有。正是因為不居功、不炫耀、不要求回報，他在人們的心目中才永遠抹殺不去，永遠那么偉大。