第四章　漢代皇家藝術中的汗血馬

西漢太初元年（前104），武帝命李廣利率兵遠征大宛（今烏茲別克斯坦費爾干納盆地），慘敗而歸。太初三年，李廣利奉命再伐大宛。除了在侖頭國受到抵御外，漢軍順利抵達大宛，并勝利歸來，“漢軍取其善馬數十匹，中馬以下牡牝三千余匹”。[205]《漢書·武帝紀》記載，太初“四年（前101）春，貳師將軍李廣利斬大宛王首，獲汗血馬來，作《西極天馬之歌》”。[206]其歌云：

天馬徠，從西極，涉流沙，九夷服。

天馬徠，出泉水，虎脊兩，化若鬼。

天馬徠，歷無草，徑千里，循東道。

天馬徠，執徐時，將搖舉，誰與期？

天馬徠，開遠門，竦予身，逝昆侖。

天馬徠，龍之媒，游閶闔，觀玉臺。[207]

漢武帝為什么要派李廣利遠征大宛，獲取汗血馬？這個故事還要從張騫通西域講起。