魯恩道：“最好的結果是鄧先生突發奇想，獨自去一個地方住幾天，然后再回來，當然這是大家都期望的。”

“但是沒有人看見父親走出去。”一個女聲忽然說。

一個容顏靚麗的女郎出現在他們眼前，女郎的年齡比鄧融略輕，臉的形容和鄧融有些相似，一雙碧水樣的眼睛神采奕奕，兩道斜斜的眉毛直插到鬢角，櫻桃小口抿得緊緊的，頭發時髦地燙成了發卷，穿著藍色西式長裙。

魯恩嘴角上翹，道：“鄧秀小姐，令尊若要不為人知離開桂園，有很多種方法，令人奇怪的是他為什么要這么做？”

“你是說父親去了某個地方，過兩天就毫發無傷地回來了？”鄧秀急切地說。

“當然這是我們都盼望的，桂園除了大門，還有幾個門可以出去？”

“還有兩個門，往外都有通路，平時門都鎖著，很少會開，鑰匙門房和琴姨那里都有，問過看門的老齊、老秦，他們說父親根本沒有叫他們開過門，琴姨的鑰匙也沒動過，事關父親行蹤，他們不敢撒謊。”鄧融說。

“老秦就是剛剛開大門的那個，他和老齊都說，自從何海突然死后，他們輕易都不開門。”薛止安補充道。

“何海是什么人？又是怎么死的？”

鄧融皺眉道：“他是我們雇傭的一個幫工，幫著做些活兒，看他為人還算老實，就一直雇著他，父親失蹤前幾天，何海在田地里，忽然被人打死了，警察們來查了幾天，也沒有查出什么，賠了他家里一些錢，把他埋葬了。”

“廣闊的田地里打死了人？當時田里沒有別人？”

“也不算是，那里有一片桑林，大熱天行腳趕路的人都愛在樹叢里停歇，雇工佃農們勞累了，也在桑林里歇息，何海就死在桑林旁邊。”

“那片桑林，離桂園遠嗎？”

“不遠，桂園的一個角門，開門是小道，小道往前是田地，不遠處就是桑林。”

他們已經進到了月洞門內，整整齊齊兩幢樓房，樓前是大片的花草，幾只蝴蝶在花叢中翩飛，空氣中迷漫著濃重的桂花香味兒。

魯恩道：“桂園的三個院落都是這個布局。”

“不是，正院是個四合院，西院和東院差不多，傭人們住在挨著西院的房屋里。”

“桂園有幾個傭人？”

“看門的老齊、老秦、花工王山、廚房里王胖子和他老婆胖嬸，正院里齊嬸、周嫂、小紅、小棋，東院里秦嬸、秀月，還有小四，他主要做跑腿的活兒，西院沒有傭人，管家鄧艮冬住在西院，他有時會叫人去幫他做活。”

“這十二個人，他們都住在挨著西院的傭人房里？”

“有時正院會留一個人當值，鄧霽小的時候雇過一個奶媽，奶媽走了以后，就留一個人當值，服侍鄧霽睡覺，也給父親和琴姨做事，看門的小棋也在；東院一般小四在，有人生病了或是住的有客人，也會留個人當值。”

“魯恩先生，我們上樓去，客房都在二樓，你住這間，我就住在你旁邊那間，一樓是客廳、書房、會客室、招待室。”

“鄧家印先生也住二樓嗎？”

“不是，他住一樓，朝琴也住一樓，鄧霽在二樓住，您先歇息一陣，我們吃中飯。”

魯恩看看時間，道：“先開始工作吧，我們到正院去。”

薛止安把魯恩的行李遞給小四，交待說：“你也來正院。”

沿甬道穿過綠地花圃，右手一排房屋，其中一扇門包著鐵皮，前方一列木制雕花穿廊和一個雕花木門，走進去，別有一番洞天，整個肅穆威嚴的四合院，正南的那幢房屋只有一層，中間是大開的門，一個下人，看樣子是鄧融口里的小棋，坐在門內，不知為了什么原因生氣，骨嘟著嘴兒，看見少爺和客人進來，遠遠地看著他們，并不跑過來應差。原來他們所進的，只是個角門。魯恩道：“從西院到這里，是不是也有一個角門？”

鄧融道：“沒有，西院到正院，得走大門，因為大廚房在這里，多出來一個門，方便東院到正院來。”

“就是說，不管正院的大門閂不閂，都可以輕易從正院走出去或輕易地走到正院來。”

幾個人面面相覷，鄧融皺眉道：“家里就這么些人，沒有外人到桂園來，傭人們也有規矩，不會隨便亂跑。”

魯恩道：“我是說，假如一個人偶然闖入到桂園來，他走進正院，很正易地就能走出去。”

伶俐的鄧秀聽了出來，說：“你是想說父親是自己從正院走出去的，但幾個出桂園的門都在鎖著，他怎么能走出去？”

“也許有外面的人進到桂園里來。”

鄧秀道：“沒有的事兒，除了客人，外面從來沒有人到桂園來。”

鄧融倒底是男人，考慮的比較周全，道：“鄧艮冬在我家比我們年齡都大，他為人很可靠，一直掌管著家，不會有外人到桂園里來。”

一個穿著淺色大衫的年輕女子從左偏房內走了出來，薛止安道：“小紅，琴姨和鄧霽呢？”

小紅是個十七八歲的姑娘，皮膚嬌嫩，眼睛水靈靈，薄有幾分姿色，她見所有人眼光都落在她身上，被看的不自在，慌張地往自己腳下看，紅漲了臉道：“姨娘說帶小少爺出去走走，還沒有回來，我去看看，叫她回來。”

她往外走的時候，鄧融道：“叫一聲鄧管家。”

小紅應了一聲，順著正門往外走，走到大門口的時候，和那個小棋互相打了一下。魯恩道：“貴府的傭人，用的都是舊人？”

“差不多是這樣，象老秦、老齊、秦嬸兒、王胖子、胖嬸，還是祖父在時雇傭的，小棋、小四、小紅來的晚一些，在家里也有三四年了。”

鄧秀補充道：“他們都是鄧管家在附近村里找的老實人，這幾年在家里本本份份，沒發現有什么差錯。”

“鄧先生是住在這里？”魯恩率先走到正房門前，推開了門，迎面一股潮濕的氣息。夏天本暑濕，屋里幾天沒住人，就會有很大的潮濕味兒。

“王朝琴……太太，不住這里？”一時之間魯恩拿不準該怎么稱呼王朝琴，叫小姐不妥，她已經嫁給鄧家印十幾年，并且生了個兒子；叫夫人也不妥，鄧家并不承認她是鄧家印的妻子；叫姨娘，好象對人不太尊重；只能叫太太，既尊重王朝琴，鄧家人也不會反感。辦案幾年，魯恩身上堅持個人理念認知的標簽，已被入鄉隨俗所取代，這不是妥協，是他認識到自己自大對別人造成傷害后，對自己做出的調整。

“琴姨在偏房住，父親睡覺不太好，早兩年前，就和琴姨分開住了。”

“王太太是和鄧霽住在一起？”

“他們住在上偏房，鄧霽小的時候住一樓，現在搬到二樓了，琴姨在一樓住。”

魯恩看鄧家印住的正房，迎頭一個雕金框撒花的大匾，匾上白鶴飛繞，圍著幾個大字，是“敬宗紹德”，下有一行小字：“某年月日，書賜鄧公艮尚，白印題。”魯恩知道白印是很出名的一個書畫家，已經仙逝二十多年了，從匾的新舊上看，這位鄧艮尚先生，應是鄧融的祖父了，祖父叫鄧艮尚，管家叫鄧艮冬，這其中應有一些關聯。

魯恩且捺下疑問，看匾下大紫檀雕龍條案，上面放一個大葡萄黑釉古銅鼎。條案底下兩溜交椅和茶幾，茶幾上下并不見茶杯茶碗。看來鄧家印平時并不在這正室停歇，只有來了重要尊貴的客人，為示隆重，才在正室接待。他平時宿歇、見客，恐怕都在正室東邊的耳房內。于是便進到東房門，只見這兩個房間窗明幾凈，挨著正墻有一個桌子，桌子上堆著書籍筆硯，兩旁是梅花小幾，幾上放著茶具，一溜幾張椅子，挨著墻左右放著兩株繁茂的垂葉榕樹，樹干有一人多高，枝葉探出土缸，蓬勃象含著雨的云般濃厚，墻上掛一個大匾，寫著“寧靜致遠”幾個字，底下小字循例寫著某年月日，陳中明書，這個陳中明魯恩沒有聽說過，不過字寫得還好，遒勁有力，很有顏氏風范。

魯恩看書桌上，除了《菜根譚》、《了凡家訓》、《論語》、《道德經》幾本書之外，還有一個賬簿，鄧家印管理家庭是舊式方法，經營生意卻是新式，這個賬本是新興的西式賬簿，賬冊封面上寫著“收入往來”，里面的字是自來水筆所寫，但鄧家印的書桌上，并不見自來水筆和墨水瓶。

魯恩道：“帳房不在這里？”

“是在西院，父親有什么要緊事，都和鄧管家商量。”

“他最近說要你學習管理生意田地。”

鄧融略為一驚，隨即恢復了過來，道：“其實我大學還沒有畢業，學習的專業也并非商業管理，我——對做生意沒多大興趣，但是父親很堅持，他認為我做為長子，有責任管理鄧家產業，祖父在世時，家中經濟一度低迷，有一陣子需要典當田地才過得去，父親接手以后，家中才漸次好了起來，以前父親也曾讓我插手生意，后來看我實在沒興趣，就隨我的意學了沒用的專業，他在生意上好象也并不需要我，這次回來，忽然又說讓我學習做生意，后來何海死了，紛紛紜紜鬧亂，他又申飭了我幾回。”鄧融的臉色很難看，想必鄧家印的嚴厲還留在他的記憶里。

薛止安看著他道：“鄧伯伯看起來嚴肅，其實為人父母的心腸，都是一樣的，你不要誤會了他。”

他還沒說完，就聽見鄧秀的咳嗽聲——那聲音里滿含警告，薛止安好象沒聽出來，還是把話給說完了。