四、棉湖之役，血戰(zhàn)成名

陳炯明是盤踞廣東多年的地方軍閥，是一個(gè)地頭蛇。在敗退東江之后，他時(shí)刻窺伺著打回廣州的機(jī)會(huì)。未幾，陳炯明得到北洋軍閥與廣州商團(tuán)陳廉伯等的軍費(fèi)援助，元?dú)鉂u漸恢復(fù)，隨之，他在汕頭重整旗鼓，大肆揚(yáng)言反攻廣州。1924年12月25日陳炯明致電廣州總商會(huì)，宣布將發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，用鐵蹄踏平廣州城，并竭力呼吁廣州商會(huì)予以經(jīng)費(fèi)支持。次年1月下旬，陳炯明自任“救粵軍”總司令，由林虎任總指揮，洪兆麟任副總指揮，驅(qū)兵向廣州進(jìn)逼。其所屬部隊(duì)統(tǒng)編為7個(gè)軍，近7萬人。

陳炯明的計(jì)劃是這樣的：

右路縱隊(duì)由4個(gè)步兵師、15000人組成，歸林虎統(tǒng)一指揮，在博羅地區(qū)集結(jié)，在廣九鐵路以北向廣州進(jìn)攻。

中路縱隊(duì)由15支獨(dú)立武裝，10000至12000人組成，由洪兆麟指揮，在石龍到石灘地區(qū)集結(jié)，同林虎所部協(xié)同作戰(zhàn)，沿鐵路線向廣州進(jìn)攻。

左路縱隊(duì)由劉志陸指揮，在石龍東南集結(jié)，以一部分兵力占領(lǐng)虎門灣各島，切斷廣州同其他地方的一切聯(lián)系。該路縱隊(duì)其余兵力用以保障進(jìn)攻廣州主力部隊(duì)的側(cè)翼和后方。

面對陳炯明即將發(fā)動(dòng)的進(jìn)犯，廣州革命政府決定東征討伐。廖仲愷受孫中山委托，作為第一次東征的主要決策人與組織者，統(tǒng)一籌劃東征軍事領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。1924年12月24日，廖仲愷、胡漢民、加倫三人小組會(huì)議決定成立軍事委員會(huì)，該委員會(huì)的成員為廖仲愷、胡漢民、許崇智、蔣介石、楊希閔及蘇聯(lián)顧問加倫。楊希閔以東征聯(lián)軍總司令的名義對陳炯明的軍事進(jìn)攻部署頒發(fā)了東征動(dòng)員令。東征聯(lián)軍總司令部召開軍事會(huì)議，討論東征作戰(zhàn)部署問題。在加倫將軍的協(xié)助下，會(huì)議決定先發(fā)制敵，擬定了分三路直搗東江的作戰(zhàn)計(jì)劃：

楊希閔的滇軍（約3萬人）為左路，進(jìn)攻河源、老隆、興寧和梅縣；

劉震寰的桂軍（約6000人）為中路，圍攻惠州；

許崇智的粵軍（約1萬人）和黃埔軍校教導(dǎo)團(tuán)（約3000人）為右路，進(jìn)攻淡水、平山、海豐、陸豐和潮汕地區(qū)。

加倫將軍期望三路并進(jìn)，打破陳炯明的攻勢并消滅他的軍隊(duì)。會(huì)議任命蔣介石為前敵總指揮。

討伐陳炯明、平定東江的任務(wù)本應(yīng)由實(shí)力雄厚的滇軍擔(dān)任，滇部戰(zhàn)斗力強(qiáng)，有把握打垮陳炯明一翼。再加滇軍胡思舜軍的主力曾萬鐘師和四個(gè)獨(dú)立旅都駐惠州，從地理?xiàng)l件上來看，出擊相當(dāng)便利。但是，滇軍總司令楊希閔和桂軍總司令劉震寰本是地方軍閥，他們對革命政府懷有異志，雖迫于各方面的壓力同意東征，卻抱定消極觀戰(zhàn)的態(tài)度，遲遲不進(jìn)。滇軍、桂軍既不肯實(shí)質(zhì)性地出兵打仗，別的武裝力量又不夠，廣州大元帥府大本營不得不提前使用黃埔軍校教導(dǎo)團(tuán)，這支剛剛成立不久的“娃娃軍”去充當(dāng)東征先鋒了。

黃埔軍校教導(dǎo)團(tuán)是在接受蘇聯(lián)的第一批武器后由孫中山責(zé)令蔣介石“練一支決死之革命軍”而創(chuàng)立的。教導(dǎo)第一團(tuán)于1924年11月20日正式成立，何應(yīng)欽出任第一團(tuán)團(tuán)長，沈應(yīng)時(shí)為該團(tuán)第一營營長，蔣鼎文任該團(tuán)第一營副營長兼第二連連長。按照軍校當(dāng)時(shí)規(guī)定，團(tuán)長、營長由教官出任，副營長和連長由學(xué)生隊(duì)長、區(qū)隊(duì)長出任，第一期優(yōu)秀的畢業(yè)生出任連長和排長等職。教導(dǎo)第二團(tuán)于同年12月26日正式成立，團(tuán)長由王柏齡出任。

黃埔軍校教導(dǎo)團(tuán)的編制，計(jì)為步兵三營，每營三連，每連三排（即所謂三三制）。團(tuán)部直屬有特務(wù)連、偵察隊(duì)、機(jī)關(guān)槍連、輜重隊(duì)、通信隊(duì)、衛(wèi)生隊(duì)。團(tuán)營連三級均設(shè)有黨代表，并設(shè)有副團(tuán)長、副營長、副連長、副排長各一。

第一次東征時(shí)的黃埔軍第一、第二團(tuán)組織結(jié)構(gòu)見下表：

不難看出，無論是官佐結(jié)構(gòu)還是兵員數(shù)量，這支學(xué)生軍的實(shí)力還很單薄。但黃埔校軍從制度建立和輿論宣傳上做得比較充分，如軍法制度上，先后制定了《革命軍連坐法》、《革命軍刑事條例》、《革命軍懲罰條例》，其中《革命軍連坐法》有嚴(yán)格的規(guī)定：

現(xiàn)在軍隊(duì)，不知節(jié)制，所以上下不相連系，以致進(jìn)前者徒死而無賞，雖欲賞之，無從查考；退后者偷生而無罰，雖欲罰之，亦無從查考。今定有節(jié)制矣！如一班同退，只殺班長。一排同退，只殺排長。一營同退，只殺營長。一團(tuán)同退，只殺團(tuán)長。一師同退，只殺師長。以上皆然。如此看之，所殺不過三五人，似與士兵無涉，還可退走，然你們要仔細(xì)思忖，此法一行，便是百萬士兵，一時(shí)進(jìn)前退后，也都有查考。所殺雖只幾個(gè)人，不怕你百萬人，都退不得……這個(gè)連坐法一行，就是全軍之中，人人似刀架在頭上，似繩子縛著腳跟，一節(jié)一節(jié)互相顧瞻，連坐牽扯，誰亦不能脫身。兵法云，強(qiáng)者不得獨(dú)進(jìn)，弱者不得獨(dú)退。又云“萬人一心”, “萬人齊力”。真是要得這個(gè)成效，非實(shí)行此連坐法不可！從今以后，革命軍即實(shí)行此連坐法，仰各將士奉行無違，勿視此為普通具文也。

這次東征的輿論宣傳上，黃埔校軍討伐陳炯明的檄文可謂字字鏗鏘，擲地有聲。《誓滅陳炯明檄文》如下：

革命軍與北洋軍閥不兩立。陳炯明乃甘心認(rèn)賊作父，為革命政府肘腋之患。彼與北洋軍閥成犄角之勢，以攻打革命發(fā)祥地，使廣東頻年陷于水深火熱。禍鄉(xiāng)誤國，叛黨殃民，罄竹難書，萬惡不赦。今本校學(xué)生官長及教導(dǎo)士兵，莫不義憤填膺，誓滅陳炯明而后朝食。

原聯(lián)軍將士，國民黨人，警政各界，戮力一心，效命疆場，義無反顧，計(jì)不旋踵。此獠未滅，豈敢遑安。當(dāng)各激發(fā)天良，毋負(fù)中山先生，毋負(fù)先烈，毋負(fù)人民喁喁之望。

與此同時(shí)，黃埔軍校又以全體官佐學(xué)生的名義發(fā)表了《告人民同胞》書：

我們國民黨陸軍軍官學(xué)校的軍隊(duì)來了！我們的記號是頸系紅巾，軍裝齊整，衣領(lǐng)是翻領(lǐng)。我們是保護(hù)人民的，決不和陳軍一樣抽捐收稅，也不和其他軍隊(duì)一樣騷擾人民，我們出兵東江，為的消滅陳炯明，為的消滅殘害你們的奸賊。

陳炯明諂媚北軍，勾結(jié)土匪，擾亂東江，使人民不能安居樂業(yè)，如果陳賊不除，東江戰(zhàn)爭永不能息，我們是打反叛，除奸賊，光明正大的軍隊(duì)，我們是保人民，安地方，公正和平的軍隊(duì)。

幫陳炯明的，是幫叛反，害自反己，幫我們呵，陳軍消滅，安居樂業(yè)。

同胞們！要圖個(gè)安居樂業(yè)！

中國國民黨陸軍軍官學(xué)校全體官佐學(xué)生士兵謹(jǐn)告。

如此煥然一新的正義之師，焉有不勝之理！

黃埔軍校校長蔣介石兼任粵軍參謀長，黃埔校軍與粵軍第二師（師長張民達(dá)）、第七旅（旅長許濟(jì)、參謀長蔣伯誠，旋二人又分兼第四師師長和參謀長）編在一起，組成東征軍右翼軍。1925年1月31日，蔣介石在黃埔軍校本部下達(dá)命令：

一、東江敵情及友軍狀況如貴官所知（即已列出的聯(lián)軍作戰(zhàn)計(jì)劃及訓(xùn)令）。

二、本校全部決于2月3日，在虎門寨附近集結(jié)，待命出發(fā)。

三、教導(dǎo)第一團(tuán)（欠第一營），務(wù)于明2月1日午前8時(shí)由本校出發(fā)，用船舶輸送，向沙角前進(jìn)。到沙角后，會(huì)同第一營限于2日在大懷德、北柵一帶集結(jié)完畢。

四、教導(dǎo)第二團(tuán)務(wù)于2月2日午前8時(shí)由本校出發(fā)，用船舶輸送（到虎門寨）、向太平圩（一帶集結(jié)）前進(jìn)，限當(dāng)日到達(dá)白沙附近集結(jié)完畢。

五、學(xué)生隊(duì)炮兵第一營、校本部，于2月3日午前8時(shí)由本校出發(fā)，用船舶輸送到虎門寨、太平圩一帶集結(jié)。

六、給養(yǎng)由各團(tuán)自辦。

七、余現(xiàn)在本校，2月3日率同校本部向虎門前進(jìn)。

各部按命令到達(dá)，2月3日，蔣介石在虎門太平街軍校本部又下達(dá)了向東莞進(jìn)攻的命令：

一、敵軍袁瑕大部約600人，散在東莞城附近及常平圩、茶山一帶，其前進(jìn)部，在黃旗峰附近。我桂軍林樹巍師，于今晨7時(shí)擊退霄邊之?dāng)常⒄碱I(lǐng)溪頭，敵向黃崗圩敗退，我軍現(xiàn)繼續(xù)渡河追擊中。我粵軍擬復(fù)收石龍、東莞后，再協(xié)同滇、桂各友軍攻擊前進(jìn)。

二、本部軍擬明（4）日占領(lǐng)下山門、龍旺埠、石鼓之線，5日向東莞之?dāng)彻簟?/p>

三、教導(dǎo)第二團(tuán)務(wù)于明（4）日由白沙出發(fā)，到達(dá)龍旺埠、秦嶺一帶。

四、教導(dǎo)第一團(tuán)務(wù)于明（4）日由大懷德、北山前進(jìn)到達(dá)下山門。

五、粵軍張我東團(tuán)，明（4）日務(wù)須到達(dá)石鼓附近。

六、以上3團(tuán)務(wù)于后（5）日午前9時(shí)30分，開始向東莞之?dāng)彻簦鲌F(tuán)須確保聯(lián)絡(luò)。

揚(yáng)劍出鞘，直指東江，蔣鼎文所在第一團(tuán)第一營首先于2月5日攻占東莞。

東莞敵軍守將袁九，外號袁九蝦，是一個(gè)令當(dāng)?shù)匕傩章勚兊耐练祟^子，敲詐勒索，殺人越貨，橫行鄉(xiāng)里，武裝發(fā)展到600多人后，接受陳炯明改編，并打出“救粵軍東莞直屬縱隊(duì)”的旗號，袁九搖身變成了縱隊(duì)司令。當(dāng)黃埔校軍以鐵甲車隊(duì)突然殺來，袁九稍一抵抗即被擊潰，帶著200多殘兵逃竄而去，結(jié)果躲在一個(gè)茅坑，被黃埔校軍捕獲。

13日，蔣介石下達(dá)兵分三路進(jìn)攻淡水的命令，教導(dǎo)第一、第二兩團(tuán)擊平湖、龍岡前進(jìn)在其南向；粵軍第7旅由藥陽墟前進(jìn)在其東北；第二師由新墟前進(jìn)在其西北；教導(dǎo)第二團(tuán)先占領(lǐng)牛鼻湖、松子坑等地。

淡水是個(gè)小城，距惠州約35公里，但城墻相當(dāng)堅(jiān)固，壕溝又深又寬，前面地形開闊平坦，是一個(gè)易守難攻之城。守城為陳炯明的熊略部、雷輝騰部、林烈部，計(jì)有3000余人。由于與惠州相近，駐惠州的洪兆麟部如發(fā)現(xiàn)淡水有險(xiǎn)，即可迅速趕來支援，因而淡水城需要迅速攻克。

14日，在淡水城外桅桿嶺一帶，教導(dǎo)一團(tuán)首先與敵部接觸，將敵擊潰后，何應(yīng)欽即命沈應(yīng)時(shí)、蔣鼎文的第一營攻南門，王俊的第三營攻東南。其時(shí)，蔣介石、周恩來也來到城南的玉虛宮，親自督戰(zhàn)。激戰(zhàn)竟日，未能攻下。

次日，蔣介石決定組織“奮勇隊(duì)”（俗稱敢死隊(duì)），從各部挑選105人，分7組，每組15人，配備竹制云梯一架，由第一營營長沈應(yīng)時(shí)、副營長蔣鼎文親自率領(lǐng)，冒著彈雨爬梯攻城，隊(duì)員還有蔡光舉、李安定、劉疇西、彭干臣、徐向前、左權(quán)、張際春、李漢藩、李奇中、張隱韜等人。拂曉時(shí)分，先由陳誠的炮兵隊(duì)向城里開炮，給奮勇隊(duì)攻城火力支援。上午7時(shí)，奮勇隊(duì)一馬當(dāng)先，其后部隊(duì)相繼跟進(jìn)，先行攻破西門（一說南門），隨之便占領(lǐng)了淡水。

淡水一役，共殲滅陳軍3000余人，俘虜2000余人，其中師、團(tuán)長5人，繳獲各種長短槍2000余枝，黃埔校軍也犧牲100多人。第一營營長沈應(yīng)時(shí)身負(fù)重傷，不能繼續(xù)參加戰(zhàn)斗，遂由蔣鼎文遞任第一營營長，指揮作戰(zhàn)。

對于淡水之戰(zhàn)況，蔣鼎文所在第一營第一連黨代表李奇中多年后有回憶文章發(fā)表：

淡水是進(jìn)入東江地區(qū)的一個(gè)重鎮(zhèn)，陳炯明的1個(gè)旅（為熊略部）憑借堅(jiān)固城墻和工事死守，阻礙我軍前進(jìn)。我方兩個(gè)團(tuán)的官兵，除少數(shù)人打過仗外，絕大多數(shù)包括黃埔學(xué)生在內(nèi)都是初次上戰(zhàn)場。拂曉前我方發(fā)起攻擊，由10名敢死隊(duì)（除營黨代表蔡光舉、李安定2人不是共產(chǎn)黨員外，其余8人，有連黨代表張遠(yuǎn)韜、趙楠、李漢藩、游步瀛、李奇中等全部是共產(chǎn)黨員）擔(dān)任爬城墻的前鋒。敵人的子彈迎面射來，打得城墻外面菜地上的菜葉沙沙響，心中不免有些緊張。忽聽得沖鋒號緊吹緊催，我們敢死隊(duì)員們立即奮勇當(dāng)先，冒著槍林彈雨一口氣沖到城墻腳下，黨代表蔡光舉不幸中彈犧牲。爬城梯子抬到城墻腳下，我們很快從梯子往城墻爬上去，一面用火力壓住城內(nèi)的敵人，一面越過城墻，沖進(jìn)城里，打開了西門。不到半個(gè)小時(shí)，我們就有一個(gè)營沖進(jìn)城，緊跟著第一團(tuán)全團(tuán)都進(jìn)城了。敵人全部繳械投降。至此，淡水一仗打勝了。教導(dǎo)團(tuán)第二團(tuán)是預(yù)備隊(duì)，沒有參加戰(zhàn)斗。

接近黃昏，得知敵人增援淡水的兵力已經(jīng)到達(dá)城外東邊地區(qū)，占領(lǐng)了高地。蔣介石本欲派第二團(tuán)去驅(qū)逐這股敵人，不料二團(tuán)團(tuán)長王柏齡聽到槍聲就逃跑了，該團(tuán)一時(shí)無人指揮，乃派我第一團(tuán)第一營前往接應(yīng)。也真是湊巧，我們教導(dǎo)團(tuán)打的是軍校校旗，是紅顏色的，敵方陳炯明部隊(duì)的軍旗也是紅顏色的，站在高地上的敵人看見從淡水方面來的一支隊(duì)伍（其實(shí)是我們的）打的是紅色軍旗，誤認(rèn)為是從淡水退出來的自己的隊(duì)伍，于是槍不放，等我們接近了他們，敵人也來不及放槍了，立刻紛紛被我們打退。我們第一營乘機(jī)猛追，于是淡水增援之?dāng)尘捅晃覀兇蛲肆恕Ｒ惶熘畠?nèi)連打了兩次勝仗，真是首次出征，大顯神威。

淡水之戰(zhàn)，蔣鼎文的第一營在不經(jīng)意之間，又臨時(shí)擔(dān)負(fù)并完成了第二團(tuán)的戰(zhàn)斗任務(wù)。真如李奇中所說，一天之內(nèi)，兩次勝仗，既使第一營信心倍增，也令兄弟部隊(duì)刮目相看。

淡水一仗獲勝，蔣介石即向北京的孫中山告捷。孫中山先生強(qiáng)撐病體，親自致電蔣介石：“校軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)東征，黃埔學(xué)生乃吾黨革命根本，主義實(shí)行之寄望，務(wù)要倍予愛惜，勿得輕易犧牲。寧可損失一營，不可損失一個(gè)黃埔學(xué)生。”

蔣鼎文在淡水之戰(zhàn)中顯示出敢戰(zhàn)善戰(zhàn)的軍事才干和指揮能力，再次受到蔣介石的青睞。然而更大的血戰(zhàn)還在其后，這對蔣鼎文和他的戰(zhàn)友們是一場嚴(yán)峻的考驗(yàn)。

在攻克淡水后，東征軍右翼休整了四五天，其間褒罰分明，處置得當(dāng)。蔣介石對教導(dǎo)二團(tuán)團(tuán)長，也是他日本留學(xué)時(shí)的同學(xué)王柏齡，在戰(zhàn)斗中的表現(xiàn)十分不滿，給予撤職處分。調(diào)第一團(tuán)一營長沈應(yīng)時(shí)任二團(tuán)團(tuán)長。因沈應(yīng)時(shí)負(fù)傷未愈，改由錢大鈞代理。對在戰(zhàn)斗中臨陣退卻、貪生怕死的第二團(tuán)第七連連長孫良，依照《革命軍連坐法》予以軍法處置，執(zhí)行槍決。

2月20日，部隊(duì)向惠東（平山）進(jìn)發(fā)，行至羊塘圩，與敵洪兆麟遭遇，第一團(tuán)首先接敵，經(jīng)過半天激戰(zhàn)，洪部逃竄而去。右翼軍一行且戰(zhàn)且行，在進(jìn)占惠東后，蔣介石又于26日發(fā)出了向海豐攻擊的命令。海豐是陳炯明的老家，是有悠久歷史的沿海名城。前一日，陳炯明剛從潮州潛回海豐，風(fēng)聞東征軍動(dòng)向，隨即攜家?guī)Ь焯油俏玻D(zhuǎn)船逃至香港，只留下其部劉志陸鎮(zhèn)守海豐。守城部隊(duì)已軍心渙散，在城里公開搶掠后，即逃竄而去。海豐之戰(zhàn)，就這樣不戰(zhàn)而勝。3月5日至8日，右翼軍又分別占領(lǐng)普寧、揭陽和潮州、汕頭。沿途民眾簞食壺漿，擂鼓放炮，如慶升平，民心與士氣非常高漲，軍民渾然交融成一體。

右翼作戰(zhàn)部隊(duì)，自從2月3日出發(fā)后，于一月之間連克多城，戰(zhàn)斗本可暫告一段落。但由于東征軍左翼之楊希閔與中路軍劉震寰同陳炯明的林虎部早有密約在先，或按兵不動(dòng)，或消極應(yīng)對，使林虎無所顧忌，從容集中2萬多兵力，從興寧、五華一帶直抄東征軍后路，并希圖將東征軍右翼部隊(duì)一舉消滅在潮汕、揭陽之間。

林虎是陳炯明手下最為得力的猛將，所部為陳炯明主力，戰(zhàn)斗力強(qiáng)盛，加之他用重金將一批亡命之徒組成敢死隊(duì)，打起仗來兇狠無比，在以往的軍閥爭斗中，往往大占上風(fēng)。此時(shí)的林虎正親率劉志陸、王定華、黃任寰等精銳2萬余人，分幾路以暴風(fēng)驟雨之勢逼近棉湖。

棉湖是潮州普寧縣西側(cè)的一個(gè)小鎮(zhèn)。普寧以東多屬平砂地區(qū)，棉湖以西及以北多為崇山峻嶺。潮汕一帶，前臨大海，后靠大山，交通四達(dá)，進(jìn)不能攻，退無可守，被視為用兵絕地。

右翼軍決定，留粵軍第二師張民達(dá)部防守潮汕，以留學(xué)生總隊(duì)防守揭陽城，其余校軍全部出擊。根據(jù)偵探報(bào)告，劉志陸、王定華、黃任寰等部在揭西河婆集中，爾后分兩路出擊。

3月12日午后1時(shí)，敵軍右路前隊(duì)抵鯉湖，左路前隊(duì)抵棉湖附近的紅湖。

蔣介石率部到達(dá)普寧城后，即命令第一團(tuán)占領(lǐng)棉湖，第二團(tuán)占領(lǐng)池尾，以抗擊右路鯉湖之?dāng)场；涇娫S濟(jì)第七旅進(jìn)至棉湖之北的桐坑、狗埡等地，伺機(jī)擊潰敵軍。

此時(shí)林虎各軍部署如下：從上柵前來的部隊(duì)抵達(dá)紅湖，在和順有約8000人，作占領(lǐng)和順北端高地之勢；鯉湖約有6000人尚沒有動(dòng)靜，林虎后續(xù)部隊(duì)亦約有1萬多人，可調(diào)用兵力計(jì)有2萬多人。

兩軍兵力相比，黃埔校軍與許濟(jì)第七旅粵軍明顯處下風(fēng)，且黃埔校軍新近苦戰(zhàn)，消耗甚大，部隊(duì)亦有減員。林虎部則嚴(yán)陣以待，養(yǎng)精蓄銳已久，兵力占絕對優(yōu)勢。敵人雖然來勢洶洶，聲勢浩大，但黃埔校軍面對強(qiáng)敵和險(xiǎn)情，士氣旺盛，絕不怯戰(zhàn)。

蔣介石下達(dá)命令：3月13日0點(diǎn)30分，第七旅許濟(jì)部于晨7點(diǎn)半行進(jìn)到塔頭埠側(cè)擊敵人左邊且包圍之；教導(dǎo)第二團(tuán)由錢大鈞于晨5點(diǎn)30分出發(fā)，攻擊湖右岸鯉湖之?dāng)常⒀谧o(hù)第一教導(dǎo)團(tuán)左側(cè)；何應(yīng)欽第一團(tuán)在晨5點(diǎn)30分開始渡河，直面和順之?dāng)场?/p>

先行到達(dá)鯉湖的林虎部僅2000余人，該部在附近高地上阻擊東征軍，攻擊其部右翼，而其主力則轉(zhuǎn)至和順方向。其時(shí)黃埔軍既無無線電通信設(shè)備，又無騎兵傳送情報(bào)，全靠徒步行走，各部之間聯(lián)絡(luò)異常困難。再加由于沒有精密軍用地圖，許濟(jì)旅與原所安排軍事部署南轅北轍，距敵反而越來越遠(yuǎn)，不但未能阻擊陳部，反而使敵軍解除攻擊顧慮。這種突變使得教導(dǎo)一團(tuán)壓力陡增，他們必須抗擊10倍于己之?dāng)常駝t將全軍覆沒。

這一驟然的戰(zhàn)況變化，造成了空前慘烈亦千古揚(yáng)名的棉湖戰(zhàn)役。

晨7點(diǎn)30分許，何應(yīng)欽率領(lǐng)教導(dǎo)第一團(tuán)前進(jìn)至離和順約有40華里的曾塘村，探知林虎之王定華部約6000人已經(jīng)占領(lǐng)了和順東端高地。戰(zhàn)場地形對黃埔校軍相當(dāng)不利。何應(yīng)欽即命令蔣鼎文所率的第一營在正面攻擊敵軍，火力要猛；王俊所率第三營由右方前進(jìn)，繞道側(cè)擊敵之左翼；劉峙所率的第二營與特種部隊(duì)作為預(yù)備隊(duì)，待機(jī)而行。

蔣鼎文第一營正面受敵，黃埔校軍的精華受到了真正的考驗(yàn)。兩軍相距不過200米，且敵軍人數(shù)十倍于黃埔校軍，雙方剛一交上火，陳炯明部即以大量兵力對黃埔校軍實(shí)行包抄。

蔣鼎文營的官兵據(jù)守曾塘村，戰(zhàn)斗最為激烈。從拂曉打響，戰(zhàn)火一直沒有停歇，全營官兵殊死奮戰(zhàn)，幾以白刃肉搏，殲敵甚眾，使正面之?dāng)硾]能得逞，但一營也損失慘重。蔣鼎文受傷后，依然頑強(qiáng)地繼續(xù)堅(jiān)持指揮作戰(zhàn)。敵人看正面僵持膠著，進(jìn)攻不下，于是開始朝校軍左翼猛攻過來。

何應(yīng)欽命令第三營火速搶占右前方最高之地，以居高臨下之勢壓迫敵軍，又命令預(yù)備隊(duì)之一連掩護(hù)重機(jī)槍挺進(jìn)，投入激戰(zhàn)，以牽制住這股敵人。

上午10時(shí)許，左翼兵力蔣鼎文營奉命向曾塘村東北一個(gè)高地轉(zhuǎn)移，其時(shí)曾塘村已無兵據(jù)守。敵人見狀，即前進(jìn)至該村東端田野里，距教導(dǎo)一團(tuán)團(tuán)部僅200米。何應(yīng)欽見敵愈來愈逼近團(tuán)部，命第二營營長劉峙率領(lǐng)預(yù)備隊(duì)第六連趕渡小河，沖向敵陣。何應(yīng)欽又令陳誠炮兵連向曾塘村東端田野之?dāng)趁土遗趽簦瑪橙藱M尸田野，慌成一團(tuán)，紛紛后退，被轟出了曾塘村。

約11時(shí)30分，林虎部組織人馬反復(fù)攻奪陣地，朝第二營劉峙的第五、第六兩連猛攻。何應(yīng)欽立即命令預(yù)備隊(duì)第四連參加作戰(zhàn)，并且親自率領(lǐng)團(tuán)部警衛(wèi)連以及團(tuán)部人員督兵奮戰(zhàn)，往來沖殺，敵人在黃埔校軍攻擊下死傷枕藉，即朝北湖退卻。

教導(dǎo)一團(tuán)僅以1000多人的兵力單獨(dú)抵擋了1萬多敵人，戰(zhàn)斗自晨到午，打得相當(dāng)艱苦，官兵用命，前仆后繼，犧牲慘烈，實(shí)已勉力支撐。其時(shí)，粵軍許濟(jì)第七旅及教導(dǎo)第二團(tuán)還是無法聯(lián)系上，敵人兵力越來越多，黃埔校軍處境非常危急。

險(xiǎn)惡時(shí)分，偵察人員忽然來報(bào)：粵軍第七旅由許濟(jì)、蔣伯誠率領(lǐng)在右翼前鋒已經(jīng)同敵人交上火，右翼已經(jīng)無慮，何應(yīng)欽即命王俊第三營趁機(jī)協(xié)同許旅攻敵右翼。敵軍見右翼吃緊，以大部兵馬猛然包抄左翼，劉峙的第二營又陷入苦戰(zhàn)。何應(yīng)欽急令團(tuán)部特務(wù)連所余兵力迅速增援，從中午時(shí)分起與敵白刃相接，殺聲驚天，兩軍戰(zhàn)斗達(dá)到白熱化程度。教導(dǎo)一團(tuán)已經(jīng)沒兵力可增援，只能以僅存兵力固守幾個(gè)高地。

午后1時(shí)，在右翼的許濟(jì)旅與第三營的猛沖下，敵軍終于抵擋不住，潰退到和順方向，而蔣鼎文第一營則從陣地猛然出現(xiàn)，會(huì)同右翼兵力奮力追殺，敵狼狽潰逃。當(dāng)所部追至和順村附近時(shí)，村里突然涌出大量敵人，猛然反擊，許濟(jì)旅猝不及防，倉促后退。第一、二兩營合力抵?jǐn)常珨耻娡蝗环磽簦质顾麄兿萑肟鄳?zhàn)。千鈞一發(fā)之際，何應(yīng)欽親率左右人員20余人以及僅有的一挺重機(jī)槍趕到，即實(shí)施猛烈的沖擊，敵人突見新增援軍，乃驚恐萬狀，躊躇疑惑，不敢前進(jìn)。雙方因此對峙了片刻。

當(dāng)棉湖之戰(zhàn)最激烈之時(shí)，蔣介石、廖仲愷與蘇聯(lián)顧問加倫將軍親赴前線督戰(zhàn)，校軍士氣更加激昂。廖仲愷親督役夫搬運(yùn)彈藥，用不怕危險(xiǎn)的精神激勵(lì)廣大官兵浴血苦戰(zhàn)。蘇聯(lián)顧問也懷揣沖鋒槍，與士兵一起奮戰(zhàn)。臥在簡易工事的官兵，強(qiáng)忍饑餓疲憊，強(qiáng)忍槍傷劇痛，看著廖仲愷瘦弱細(xì)小的身影，奔走在槍彈與硝煙里，頓覺精神振奮，又奮然躍出戰(zhàn)壕，朝兇狠的敵軍沖擊。

其時(shí)，第一團(tuán)指揮所設(shè)在第一營第一連背后高地上，何應(yīng)欽突然發(fā)現(xiàn)，有一小股敵人正在逼近團(tuán)指揮所，即派自己的衛(wèi)隊(duì)抵抗，兩位衛(wèi)士當(dāng)場一死一傷。此刻蔣介石、周恩來以及蘇聯(lián)顧問都已來到團(tuán)指揮所。蔣介石急令炮兵連長陳誠開炮，然此前因大炮打得太久，撞針變熱，炮亦打不響了。聽到校長的命令，陳誠只有重裝炮彈發(fā)擊，猶如天神相助，炮彈竟在團(tuán)指揮對面的敵群中轟然爆炸。敵人頓時(shí)驚慌失措，黃埔軍趁勢反擊。

教導(dǎo)二團(tuán)劉堯宸率第一營及時(shí)趕到，在側(cè)面以密集的炮火猛擊陳炯明部，腹背受敵的敵人全線潰敗，瀕處絕境的黃埔軍轉(zhuǎn)危為安。

棉湖戰(zhàn)役終于取得了勝利。

是役，教導(dǎo)第一團(tuán)以千余之眾抗敵陳炯明部萬余精銳，真可謂以一當(dāng)十。然黃埔軍亦損失慘重，死傷達(dá)三分之一以上，全團(tuán)9個(gè)步兵連長，6人陣亡，3人受傷。蔣鼎文作為正面阻擊敵人強(qiáng)攻的第一營營長，率部與敵反復(fù)爭奪，后在反沖鋒時(shí)被敵彈擊中左胸，穿背而出，鮮血噴涌，依然指揮殺敵，終因傷勢過重，身體不支而倒地，昏死過去。而第三營營長王俊，戰(zhàn)斗受傷后被敵軍俘獲，蔣先云帶領(lǐng)戰(zhàn)士從敵人手中搶回。

對于棉湖戰(zhàn)役的慘烈及蔣鼎文的英勇，指揮者之一王俊是這樣回憶的：

第一次東征棉湖之役，其時(shí)余在教導(dǎo)第一團(tuán)第三營任營長，銘三兄任教導(dǎo)第一團(tuán)第一營營長。棉湖一役，為民國十五年北伐之先驅(qū)，關(guān)系黨國之存亡，為以后革命軍戰(zhàn)斗戰(zhàn)術(shù)之藍(lán)本。此一戰(zhàn)役第一營與第三營戰(zhàn)斗最為慘烈，死傷官兵三分之二以上，尸積如山，血流成河，我校軍幸獲全勝。及今思之，當(dāng)時(shí)戰(zhàn)斗之慘烈狀態(tài)，猶縈回腦際，歷久難忘。此役余幸偷生，銘三兄則彈貫肺部，養(yǎng)傷半年以上始愈。

時(shí)任教導(dǎo)第二團(tuán)第三營黨代表的鄭洞國記述棉湖之戰(zhàn)：

教導(dǎo)一團(tuán)官兵在這場殊死戰(zhàn)斗中表現(xiàn)得極為英勇，自團(tuán)長以下官佐，均身先士卒，沖鋒在前；廣大士兵亦無比頑強(qiáng)，一人尚存，死戰(zhàn)到底，以至成班、成排地犧牲在陣地上。當(dāng)時(shí)親眼目睹這一慘烈戰(zhàn)斗情景的蘇俄顧問加倫將軍也不禁為之萬分感慨地說：“黨軍以區(qū)區(qū)千余之眾，獨(dú)擋敵兩萬余重兵進(jìn)攻，打得如此英勇頑強(qiáng)，為戰(zhàn)爭史上所少見。黨軍不愧為天下第一流的陸軍。”

大戰(zhàn)爆發(fā)前，教導(dǎo)二團(tuán)正在教導(dǎo)一團(tuán)左翼向前運(yùn)動(dòng)，兩團(tuán)相距約十余華里。晨7時(shí)許，教導(dǎo)一團(tuán)方向傳來激烈的槍炮聲，而且一陣比一陣密集。從槍炮聲中不難判斷，這是一場規(guī)模相當(dāng)大的激烈戰(zhàn)斗。按照一般的作戰(zhàn)規(guī)則，我團(tuán)應(yīng)立即向敵右翼迂回包抄，果斷地攻擊敵之側(cè)背，這樣既可使敵人兩面受敵，又可掩護(hù)我教導(dǎo)一團(tuán)左翼。但團(tuán)長錢大鈞雖長于軍事理論，卻無實(shí)際作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，且處事優(yōu)柔寡斷，不敢采取堅(jiān)決的行動(dòng)，一意等待著指揮部的命令。從晨至午，教導(dǎo)二團(tuán)走走停停，徘徊不前，以致坐失戰(zhàn)機(jī)，獨(dú)使教導(dǎo)一團(tuán)以寡敵眾，與敵浴血奮戰(zhàn)，歷盡險(xiǎn)境。正午時(shí)分，仍未見指揮部送來命令，但棉湖方面的槍炮聲愈加激烈，全團(tuán)官兵再也按捺不住，紛紛請求出擊。錢大鈞不允。第二營營長劉堯宸，為人爽直痛快，且作戰(zhàn)勇猛過人，于軍中素有威望。他見軍情十分火急，再三請求無效，氣得大怒，乃獨(dú)率該營向前出擊。錢大鈞這才下令第三營迅速占領(lǐng)左翼高地，掩護(hù)我軍側(cè)翼；以第一營為團(tuán)預(yù)備隊(duì)，跟隨第二營前進(jìn)。

棉湖戰(zhàn)役的親歷者，時(shí)任第一營偵察排長、后為一級上將的臺灣“國防部長”黃杰回憶道：

猶憶初期棉湖之役，公（蔣鼎文）為教導(dǎo)第一團(tuán)第一營營長，杰則任偵察排長，奉命隨同部隊(duì)作戰(zhàn)，擔(dān)任營與營間連絡(luò)。公率部奮勇奪壘，受傷不退，遂摧強(qiáng)敵。此為杰所親見，自此服公勇烈，藏之在心。

對于蔣鼎文在棉湖之戰(zhàn)中英勇善戰(zhàn)所產(chǎn)生的影響，該戰(zhàn)役親歷者，時(shí)任教導(dǎo)第二團(tuán)團(tuán)長的錢大鈞如此記述：“銘三兄身先士卒，奮不顧身，彈穿左肺，擢為首功，余勇可賈，足為革命軍人之楷模。”

棉湖之戰(zhàn)是黃埔校軍建功立業(yè)的奠基之作，也是廣州政府轉(zhuǎn)危為安的生死之戰(zhàn)。蔣介石與何應(yīng)欽把3月12日這一天定為同生死共患難的紀(jì)念日，以后每逢此日，何應(yīng)欽必邀故朋親友聚首，即或退至臺灣后，何應(yīng)欽依然堅(jiān)持紀(jì)念，直至去世。

3月15日，東征軍在河婆鎮(zhèn)作了戰(zhàn)役階段總結(jié)，蔣介石、廖仲愷、加倫將軍都高度評價(jià)了棉湖戰(zhàn)役。加倫將軍即席講話：

各位同志：

今天要求校長準(zhǔn)我5分鐘的時(shí)間談話，對于教導(dǎo)第一團(tuán)表示一番敬意！

俄國同志親眼看見教導(dǎo)第一團(tuán)勇敢戰(zhàn)斗，在俄國紅軍中，極好的部隊(duì)才能見著如此成績。

俄國革命黨的紅軍，能將國內(nèi)的英法帝國主義者驅(qū)逐出境，我于陸軍軍官學(xué)校的教導(dǎo)團(tuán)，不久也能將國內(nèi)的各國的帝國主義者驅(qū)逐出境，我可代表俄國的同志及人民致一番敬意。

昨天棉湖一戰(zhàn)的成績，不獨(dú)在中國所不見，即世界上亦是少有的。由此可以告訴我們同志，中國革命可以成功，一定可以勝利，因?yàn)榻虒?dǎo)第一團(tuán)能如此奮斗。

諸位昨天盡的職務(wù)很大，不獨(dú)防了自己的危險(xiǎn)，并且驅(qū)逐了敵人，不獨(dú)敵人不能破我，并且我們出擊可以攻破敵人。昨天的事實(shí)，可以證明諸位能盡極大的職務(wù)，在中國歷史上有很大的價(jià)值，可稱為世界上頂好的軍隊(duì)。這次的勝利，不能不說是官長的指揮適當(dāng)，這樣好的軍隊(duì)，這樣好的官長，將來革命可以成功！在中國歷史上，革命史上，要算第一軍。中國革命成功就在目前，我可代表俄國同志，致一番慶祝的敬意！

這次的勝利，要使全中國人民知道，并且要俄國全國同志都能知道中國革命軍的勇敢。

加倫將軍的講話贏得了經(jīng)久不息的掌聲。

這次東征討伐陳炯明，對蔣鼎文的軍事生涯來說，可謂關(guān)鍵。如果說在東征之前平定陳廉伯的商團(tuán)叛亂是他小試牛刀，則淡水之戰(zhàn)就是他亮劍出鞘，適逢?duì)I長沈應(yīng)時(shí)負(fù)傷難支，蔣鼎文從副營長提升為營長之職；而棉湖之戰(zhàn)，蔣鼎文所率第一營大顯神威，左沖右突，守，至死不退，攻，奮力向前，所部雖然損失慘重，自己也重傷幾死，并落下了終身遺疾，直至以后逝世，也是舊傷復(fù)發(fā)導(dǎo)致，但作為一名職業(yè)軍人來說，則是無尚榮光。棉湖一役，蔣鼎文血戰(zhàn)成名，其“拼命三郎”、勇敢善戰(zhàn)的名聲得以初步確立，軍中的威望進(jìn)一步提高，蔣介石亦更器重這員驍勇善戰(zhàn)的愛將了。蔣介石在稍后所撰的《第一期黃埔軍校同學(xué)錄序》中，情深意切、聲淚俱下地寫道：“昔日同生死共患難者，至今幾不及十之七……陣亡者四十余人，傷者如蔣營長鼎文、郭連長俊等十余人，尚在危病中，生死未可卜。”

蔣鼎文在醫(yī)傷期間被提升為教導(dǎo)第一團(tuán)中校副團(tuán)長，未久又被提升為第一軍第二師第五團(tuán)團(tuán)長。

伴隨著棉湖之戰(zhàn)的成名，關(guān)于蔣鼎文的傳說和議論也多了起來，特別是關(guān)于所受槍傷和如何死里逃生的幾種傳說影響甚廣，在此不妨錄述幾則，以供讀者把玩。

一種傳說是：鑒于蔣鼎文在此役中的戰(zhàn)功，蔣介石除書面褒獎(jiǎng)提升職務(wù)外，還給予其5000元大洋的獎(jiǎng)勵(lì)，而何應(yīng)欽不知何故，則懷疑蔣鼎文的胸部彈入部位和彈入方向。他對蔣鼎文中彈后還如此勇敢有些懷疑，并一度懷疑是退卻受傷，于是直接派員至醫(yī)院，給尚在昏迷中的蔣鼎文驗(yàn)傷核實(shí)，直至確認(rèn)槍彈是從正前方擊入左胸后才不作置評。

這實(shí)是一個(gè)荒謬的傳說，這樣的傳說是對何應(yīng)欽這種職業(yè)軍人的褻瀆。作為戰(zhàn)場最高指揮官，他對蔣鼎文及其第一營在此役中的表現(xiàn)可謂了然于胸，即或距此戰(zhàn)半個(gè)多世紀(jì)以后，何應(yīng)欽在臺北主持的棉湖戰(zhàn)役紀(jì)念會(huì)上還是念念不忘蔣鼎文的功績。何應(yīng)欽說：“棉湖這戰(zhàn)，關(guān)系我國革命軍之絕續(xù)，當(dāng)時(shí)教導(dǎo)團(tuán)干部，全系我黃埔軍校一、二、三期師生為骨干，這一仗如失敗了，以后不但沒有黃埔軍校，也沒有北伐……蔣鼎文可說是國民革命軍第一功臣。”1976年3月，何應(yīng)欽親自撰文悼念蔣鼎文并再提此事：東征路上，“余長校軍教導(dǎo)第一團(tuán)，銘三任第一營長，相從關(guān)系至為密切，棉湖戰(zhàn)役，奮發(fā)前鋒，負(fù)傷瀕危，英勇名重全軍。”

關(guān)于蔣鼎文受傷后是如何被救下火線的傳說：蔣鼎文左胸被子彈打入，堅(jiān)持不住后，終于倒在尸首堆中。他的勤務(wù)兵洪某某逐一翻尸，逐一辨認(rèn)，見到了蔣鼎文，一摸，鼻息尚存，即送至戰(zhàn)地醫(yī)院，其后又轉(zhuǎn)至汕頭博愛醫(yī)院救治，這才活了下來。

還有一說是戰(zhàn)后蔣介石視察了第一營陣地，只見尸體枕藉，有人從尸堆中把蔣鼎文扒了出來。衛(wèi)生兵說：“蔣營長肺部中彈，可能沒救了。”蔣介石大聲呵斥：“胡說！蔣營長只要有一口氣，就不準(zhǔn)停止搶救。”

不管怎樣的說法，其后“從亂尸堆中爬出的飛將軍”之說就廣為傳開了。

而蔣鼎文在40多年后的回憶是這樣的：

棉湖之役，戰(zhàn)況非常慘烈，攻城時(shí)我身先士卒，身負(fù)重傷，子彈貫穿了我的左胸，還好我的族叔——時(shí)任旅部參謀長（蔣伯誠）派兵把我搶下火線，療養(yǎng)了半年才好，直到今天天氣不好時(shí)，傷口還隱隱作痛。東征之役是一次艱苦的作戰(zhàn)，陳炯明在廣東有他深厚的勢力，同時(shí)也有外援，我們能以數(shù)量不多的軍隊(duì)蕩平粵東反革命的老巢，實(shí)在不容易。不掃平粵東，我們是沒有辦法北伐的。粵東平定了，廣州的革命根據(jù)地才安如磐石。

蔣鼎文所說的族叔即為時(shí)任旅部參謀長的蔣伯誠，蔣是粵軍第七旅即許濟(jì)旅的參謀長（后為第四師），其時(shí)許旅所部一直與黃埔學(xué)生軍同路東征。

同年10月，黃埔軍第二次東征陳炯明，蔣鼎文因傷未痊愈，奉命率部擔(dān)任廣州的警衛(wèi)。