香案一側(cè)，一眾明將跪倒接旨。

趾高氣昂的錦衣衛(wèi)朗聲宣讀皇帝旨意，洋洋灑灑一段，說(shuō)得卻是昔年洪武皇帝陛下在位之時(shí)，北伐大將常遇春病逝，副將曹?chē)?guó)公李文忠臨危受命，接管全軍后大敗元軍之事。決意效仿父皇之事，命新城侯張輔佩征夷將軍印，充總兵官，代替朱能統(tǒng)率全軍，不負(fù)厚望，繼續(xù)征討安南，另賜予尚方寶劍一柄，軍中不論爵位高低，官職大小，若有抗旨不遵，貽誤軍機(jī)者，一概殺無(wú)赦。

原來(lái)朱棣雖知張輔雖同其父追隨自己，屢經(jīng)戰(zhàn)陣，然則畢竟年歲尚輕，臨危受命下恐威望，資歷難以服眾，故此除諭旨冊(cè)封張輔為征夷將軍，充總兵官外，特賜劍一柄，使得大軍號(hào)令嚴(yán)明。

張輔雙手接過(guò)圣旨，口中沉聲答道：“微臣張輔謹(jǐn)遵陛下旨意，當(dāng)肝腦涂地，效死竭力，剿滅胡氏逆賊，以振大明國(guó)威。”身后一眾名將盡皆拱手說(shuō)道：“微臣謹(jǐn)遵陛下旨意，不敢有違軍令。”

帥帳之中，兩列明軍將領(lǐng)肅立兩側(cè)。一個(gè)軍中文書(shū)朗聲誦讀一篇討逆檄文，說(shuō)的卻是陳氏一脈本為安南之主，胡一元，胡漢蒼父子殺主作亂，竊據(jù)其位。詐作恭順，殺死大明皇帝陛下諭旨冊(cè)封，歸國(guó)接位的陳天平，更伏擊大明使者軍隊(duì)，罪不容誅。自己奉旨出兵，惟黎氏父子及其同惡在必獲，其脅從及無(wú)辜者必釋?zhuān)锶思鹊茫磽耜愂献訉O之賢者立之，使撫治一方。安南兵將，官員有依舊忠于陳氏者，盡可放心來(lái)投天朝王師，視其功勞大小，皆有賞賜。

待得討逆檄文念畢，張輔站起身來(lái)，目光掃視一眾肅立的明軍將領(lǐng)，沉聲說(shuō)道：“眾將回營(yíng)后率士卒砍竹伐木，將此檄文書(shū)寫(xiě)竹片，木板之上，放入河中順流而下，以使得安南官員，兵將知曉我大明師出有名，討伐逆賊之意。”

一眾將領(lǐng)多是昔日追隨朱棣靖難起兵之輩，眼見(jiàn)張輔接掌大軍統(tǒng)帥之位后，傳下的第一道命令便有亂敵軍心之用，心中不禁折服，盡皆轟然應(yīng)諾。原來(lái)大軍駐扎方圓數(shù)十里內(nèi)，多有河流蜿蜒而下，朝安南境內(nèi)流去，這般伐木檄文，順?biāo)鞫碌呐e動(dòng)雖則頗為麻煩，卻不是派遣喬裝的斥候散布消息可與之相提并論。

數(shù)日之后，另一路明軍在西平侯沐晟的統(tǒng)領(lǐng)下自云南蒙自兵發(fā)安南。胡一元父子自殺死陳天平，御史聶聰后也整軍備戰(zhàn)，不料明軍兩路大軍分進(jìn)合擊，不免顧此失彼，倉(cāng)促調(diào)集數(shù)萬(wàn)兵馬在芹站山區(qū)伏擊，意圖依仗地利重創(chuàng)沐晟。

自洪武年間便即子承父業(yè)，統(tǒng)領(lǐng)大軍鎮(zhèn)守云貴的西平侯沐晟少年隨父征戰(zhàn)，非是易于之輩，自攻入安南后當(dāng)即收羅那些依舊忠于陳氏家族的當(dāng)?shù)毓賳T，探明地形以及敵軍設(shè)伏之地后，依仗優(yōu)勢(shì)軍力反將敵軍團(tuán)團(tuán)圍困，安南主將胡漢蒼率軍突圍下被沐晟引兵追殺，折損萬(wàn)余兵馬后倉(cāng)皇逃去。

安南官員中心懷陳氏家族者不乏其人，再見(jiàn)得胡漢蒼慘敗而逃，許多首鼠兩端之輩不禁紛紛動(dòng)搖，多有率領(lǐng)部下歸順明軍。

兩路明軍在張輔，沐晟率領(lǐng)下勢(shì)如破竹，長(zhǎng)驅(qū)直入，攻入安南腹心之地。

南京城外長(zhǎng)江與秦淮河之間，有十?dāng)?shù)條以人工挖掘而成的作塘。數(shù)條巨大無(wú)匹的木船上，無(wú)數(shù)的工部匠人士卒忙碌不休，各自趕工。原來(lái)此處便是工部所轄龍江船廠，制造海船之地。

大道之上數(shù)百身穿飛魚(yú)服，腰佩繡春刀的錦衣衛(wèi)當(dāng)前開(kāi)道。早已得到消息，負(fù)責(zé)龍江船廠造船事宜的工部官員李昭祥當(dāng)即率領(lǐng)麾下官員跪倒兩側(cè)，恭迎皇帝的到來(lái)。

身穿龍袍的朱棣策馬緩行間，遙見(jiàn)遠(yuǎn)處作塘內(nèi)的艨艟巨艦遠(yuǎn)勝自己昔日渡江所乘的水師戰(zhàn)船，不禁甚是欣然，轉(zhuǎn)頭對(duì)身后不遠(yuǎn)，步行跟隨的朱權(quán)笑道：“老十七，你看這船比昔日渡江之時(shí)，咱們所乘坐的大了只怕不止一倍有余吧。”說(shuō)說(shuō)到這里，興致勃勃的對(duì)隨行的鄭和問(wèn)道：“此船長(zhǎng)寬幾何？”

“啟奏陛下，此船長(zhǎng)四十四丈，寬十八丈。”鄭和恭敬答道。

朱權(quán)遙望遠(yuǎn)處那靜靜矗立在船塢中，超出自己想象的艨艟巨艦，不禁也是心潮澎湃，難以自已，頷首答道：“這般大小的海船，的確超乎微臣所想。”他實(shí)在難以明白，這些僅僅依靠人力的能工巧匠們，是以一種什么樣的智慧和力量，打造出了這么一只長(zhǎng)達(dá)一百三十米，寬過(guò)五十米的巨無(wú)霸海船。

待得行至近前，這艘三層樓高低，接近完工的海船在眾人眼中愈發(fā)顯得雄偉無(wú)匹。

錦衣衛(wèi)指揮使紀(jì)綱眼見(jiàn)空闊的甲板之上，一眾施工的匠人早被錦衣衛(wèi)驅(qū)逐下船，而眼前的皇帝陛下依舊高踞汗血寶馬上舍不得下來(lái)，當(dāng)即厲聲呵斥一眾部下將數(shù)塊堅(jiān)木并列搭在船舷之上，對(duì)朱棣躬身奏道：“微臣恭請(qǐng)陛下策馬上船。”他自靖難之戰(zhàn)在濟(jì)南追隨朱棣以來(lái)，豈不知這位皇帝陛下喜愛(ài)縱馬騎射，今日之所以不帶一眾尚書(shū)侍郎等文官前來(lái)，便是因?yàn)檫@般策馬出京的舉動(dòng)，實(shí)在不合皇帝出行的諸多禮儀，索性只命自己率領(lǐng)一眾錦衣衛(wèi)護(hù)駕，也免得禮部那些腐儒們?cè)诙咇氩恍荩瑝牧瞬唏R出游的性子。

朱棣意氣風(fēng)發(fā)的揮鞭而下，驅(qū)策坐騎順著跳板登上了海船的甲板。

朱權(quán)登上甲板后細(xì)看之下，發(fā)覺(jué)甲板不但以極為堅(jiān)實(shí)的木料拼接而成，而且刷有一層厚厚的涂料，也不知是何物，不禁目露好奇之色，轉(zhuǎn)頭對(duì)不遠(yuǎn)處的鄭和問(wèn)道：“海水和江河之水全然不同，木材浸泡在水中經(jīng)年累月，不怕?lián)p壞漏水么？”

“不知何故，海船木料腐朽的確勝過(guò)江河之船。不過(guò)這艘沙船以百年老木風(fēng)干鑄造，更反復(fù)涂刷上等桐油，遠(yuǎn)勝一般海船。”鄭和昔日跟隨船隊(duì)北上，也曾細(xì)細(xì)看過(guò)那些海船在海水浸泡日久后的腐朽之處，自奉旨在龍江船廠督工造船后，多有和工部，甚至是水師的能工巧匠接觸，故此對(duì)造船的木料以及防腐手段那是一清二楚。

“沙船？其余三種又是何名？”朱權(quán)心知他日鄭和便要率領(lǐng)由這般龐大的海船組成的艦隊(duì)出海，對(duì)于古代海船也是興趣盎然，情不自禁的問(wèn)道。

鄭和微笑答道：“沙船勝于鳥(niǎo)船，福船，廣船之處便在于其一吃水較淺，不易擱淺。其二能以帆調(diào)俄使用斗風(fēng)，縱然逆風(fēng)亦能前行。其三，船體寬大，在狂濤巨浪中遠(yuǎn)比其他三種船型穩(wěn)定。其四多桅多帆，亦且桅高，帆大，更易借用風(fēng)力速行。”言罷又不厭其煩的訴說(shuō)另外三種海船的特點(diǎn)。原來(lái)中國(guó)古代海船由其船體結(jié)構(gòu)，大致分為沙船，福船，廣船，鳥(niǎo)船四種。

此時(shí)朱棣策馬在船上繞了一圈后翻身下馬，順著舷梯登上船頭，負(fù)手遙望天際煙波浩渺的滾滾長(zhǎng)江，不禁心胸一暢，心中暗自思忖道：若是他日朕能親自率領(lǐng)兩三萬(wàn)水師，乘坐這般艨艟巨艦出海，不知又是如何一般快意之事？

夜色籠罩下，安南重鎮(zhèn)多邦城中，胡漢蒼看了看面色鐵青的父親胡一元，沉聲說(shuō)道：“敵軍連戰(zhàn)連勝，明日便由孩兒我率領(lǐng)象兵沖陣，諒這些家伙縱然驍勇善戰(zhàn)，也不曾見(jiàn)過(guò)這般戰(zhàn)法，只需明日大勝一場(chǎng)，便能重振軍心士氣。”

身穿甲胄的胡一元略一沉吟后重重頷首說(shuō)道：“明日為父親自在城頭擂鼓助威。只要在城下重創(chuàng)敵軍，他們雖則兵力雄強(qiáng)，也耐不得曠日持久的大戰(zhàn)，勢(shì)必退兵而去。”原來(lái)自胡漢蒼率軍在芹站山區(qū)伏擊沐晟，反被打得丟盔棄甲，大敗而逃后，由張輔，沐晟率領(lǐng)的兩路明軍分頭并進(jìn)，幾乎沒(méi)遇到什么頑強(qiáng)的抵抗，便即在白鶴江會(huì)師。

胡一元倉(cāng)促調(diào)集舉國(guó)之兵四十余萬(wàn)依宣江、洮江、沱江、富良江四個(gè)天險(xiǎn)，伐木筑寨，綿延九百余里，又沿江置木樁，征發(fā)國(guó)內(nèi)所有船只，排列在樁內(nèi)，所有江口，概置橫木，嚴(yán)防明軍攻擊。豈料如此一來(lái)反倒犯了兵力分散的兵家大忌，根本擋不住集中兵力的明軍攻擊，加之安南軍中多有將領(lǐng)官員臨陣叛逃，終于被張輔，沐晟率領(lǐng)的明軍連連得手，攻至多邦城下。

胡一元畢竟也是歷經(jīng)戰(zhàn)陣的軍旅出身，本想依仗多邦城墻高大，率領(lǐng)城外城內(nèi)共計(jì)三十萬(wàn)大軍據(jù)城死守，此時(shí)聽(tīng)兒子一力主戰(zhàn)下豁然醒悟過(guò)來(lái)目下最為要緊的乃是獲得一場(chǎng)大勝以挽回連戰(zhàn)連敗的頹喪士氣。在他看來(lái)，只要明日能以象兵之威，殺得明軍血流成河，那么麾下的那些首鼠兩端的官員，將校們，不會(huì)再有膽子如昔日一般成群結(jié)隊(duì)的投降敵軍而去。

城外連綿不盡的明軍大營(yíng)中，一個(gè)三十出頭，面目英挺，身材健壯，頂盔慣甲的中年男子邁步走入帥帳中，向端坐帥案后的大軍統(tǒng)帥張輔稟告巡視軍營(yíng)的結(jié)果。他便是此次明朝大軍副帥，昔日大明開(kāi)國(guó)元?jiǎng)足逵⒌膬鹤樱肯碌奈髌胶钽尻伞?

張輔聽(tīng)聞軍中眾營(yíng)安然無(wú)事，不禁微微頷首，腦海回想不久前詢(xún)問(wèn)數(shù)個(gè)投降而來(lái)的安南軍將，聽(tīng)聞他們說(shuō)起胡一元父子在軍中搜羅了不少大象，饒是他見(jiàn)慣戰(zhàn)陣，也不禁有些微微焦慮。原來(lái)大象這動(dòng)物在安南雖則并不出奇，在大明卻也算得頗為稀罕，他也是自率軍攻入安南后方才見(jiàn)得這般身軀龐大的動(dòng)物。若是這般皮糙肉厚，不懼刀劍箭矢的數(shù)百頭大象沖陣而來(lái)，只怕單憑士卒們力戰(zhàn)，未必能抵擋得住。

落座后的沐晟聽(tīng)聞張輔訴說(shuō)心中憂慮后，微笑答道：“將軍無(wú)須心憂，胡家父子欲驅(qū)使蠻象為兵，與我等決戰(zhàn)，不過(guò)是連戰(zhàn)連敗下狗急跳墻而已。末將往昔少年之時(shí)跟隨家父，在穎國(guó)公麾下征討韃子梁王之時(shí)，就曾見(jiàn)過(guò)元軍驅(qū)策蠻象為兵沖陣。天生萬(wàn)物，皆有其破綻所在，大象雖則皮糙肉厚，耐得住刀劍箭矢，卻也并非刀槍不入，水火不浸。末將請(qǐng)命明日率軍與敵軍決一死戰(zhàn)。”言罷又詳細(xì)說(shuō)明了自己的應(yīng)敵之策。

張輔聽(tīng)聞沐晟訴說(shuō)，昔年曾追隨穎國(guó)公傅友德，自己的父親沐英，對(duì)陣韃子梁王的象兵，種種應(yīng)對(duì)之策也是頭頭是道，不禁大笑頷首，憂慮盡去，當(dāng)即傳令沐晟明日一早領(lǐng)嫡系云貴兵馬十五萬(wàn)當(dāng)先迎敵。

天光未亮之時(shí)，一眾明軍士卒便開(kāi)始埋鍋?zhàn)鲲垺Ｎ髌胶钽尻裳垡?jiàn)曙光初露，當(dāng)即傳令麾下眾將率軍出營(yíng)列陣。

不約而同的，安南在多邦城外的十萬(wàn)大軍也在胡漢蒼的嚴(yán)令下逐漸開(kāi)出營(yíng)寨之外列陣，等待天色大亮后便要與明軍決戰(zhàn)于城外曠野之處。

日上三竿時(shí)分，兩軍都逐漸集結(jié)完畢。城門(mén)樓上，身披甲胄的胡一元奮力揮動(dòng)鼓槌，狠狠砸擊在牛皮戰(zhàn)鼓之上。

置身城外，騎著灰色駿馬的胡漢蒼回首眼見(jiàn)父親擂鼓助威，狠狠咬牙揮了揮手，發(fā)出了攻擊的命令。他昔日早已見(jiàn)過(guò)明軍順江河漂流而下，用以招降安南軍將，百姓的那些刻字木牌，深知敵軍大舉來(lái)犯，必欲獲自己父子方才心甘，胡家實(shí)在沒(méi)有任何退路可言，也就親自領(lǐng)軍出戰(zhàn)，與張輔，沐晟一決生死。

隨著三聲號(hào)炮聲震四野，安南大軍陣前那些身披藤甲的士卒以長(zhǎng)矛狠狠抽打坐騎，同樣身披甲胄的大象，緩緩加速，朝明軍大陣發(fā)起了沖鋒。

大象雖則生性溫順，在主人的狠抽猛打下也逐漸狂怒起來(lái)，邁動(dòng)著沉重的步伐，甩動(dòng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的鼻子朝前沖去。

胡漢蒼奮力拔出長(zhǎng)劍，怒吼著斜劈而下，策馬率軍而去。安南大軍眼見(jiàn)主將親自出戰(zhàn)，也不禁士氣一振，個(gè)個(gè)揮舞手中戰(zhàn)刀，尾隨而上。

不過(guò)一會(huì)兒的功夫，十萬(wàn)士卒江河倒灌一般尾隨在由兩百余頭大象組成的安南“肉坦克”前鋒軍團(tuán)的引領(lǐng)下，逐漸形成一股狂濤巨浪般勢(shì)不可當(dāng)?shù)墓?shì)，朝明軍攻襲而來(lái)。

雖有寧王朱權(quán)據(jù)理力爭(zhēng)，言明兩國(guó)海貿(mào)下大明獲利巨大，無(wú)奈朝中文官又以洪武皇帝陛下禁海祖制，不可輕易廢除為由，競(jìng)相反對(duì)。在這些飽學(xué)宿儒們看來(lái)，小小日本，僻處海外一隅，大明允許其朝貢而來(lái)，已然是天高地厚之恩，豈能與之商賈往來(lái)？失了天朝上國(guó)威嚴(yán)？

朱棣雖有心破除海禁，卻也深知自己的父親余威尚在，言明此事容后再議，將其擱置，重賞日本使團(tuán)之人后，命戶部將制造的銅錢(qián)交予堅(jiān)中圭密帶回，交易白銀。二十余個(gè)窮兇極惡的倭寇頭子也命堅(jiān)中圭密帶回日本，以本國(guó)之法殺之。

耳聞堅(jiān)中圭密竟以這般殘忍之法將倭寇殺之，朱棣也忍不住微微皺眉，言道：“這光頭賊禿倒也心狠手辣。看來(lái)父皇昔日從不與這小小日本來(lái)往，倒也并非全然無(wú)理。”

他久經(jīng)沙場(chǎng)，千軍萬(wàn)馬廝殺下什么慘狀沒(méi)有目睹過(guò)？不過(guò)這堅(jiān)中圭密一個(gè)和尚竟將倭寇盡數(shù)蒸殺，到也頗為出乎他的意料之外。回想自己在奉天殿上詢(xún)問(wèn)這個(gè)日本和尚海船之事時(shí)，對(duì)方頗有得色的言及他們此次乘坐而來(lái)的海船，也有二十余丈大小，忍不住轉(zhuǎn)頭問(wèn)紀(jì)綱道：“那日本和尚乘坐的海船當(dāng)真有二十余丈開(kāi)外？”

“啟奏陛下，微臣曾命手下錦衣衛(wèi)以繩索丈量日本海船，其最大者寬七丈七尺，長(zhǎng)二十四丈三尺。”紀(jì)綱恭敬答道。他身為天子親軍錦衣衛(wèi)首領(lǐng)，朱棣的心腹之人，豈不知這位皇帝陛下對(duì)大明船隊(duì)出海之事極是關(guān)切，早已命手下測(cè)量日本海船大小，以待朱棣詢(xún)問(wèn)。

朱棣聞言不禁皺起了眉頭，把玩木船之際突然發(fā)覺(jué)這艘小小木船下重上輕，顯見(jiàn)得艙底有重物填塞，忍不住轉(zhuǎn)頭問(wèn)鄭和道：“這船中填塞重物，用意何在？”

鄭和躬身奏曰：“回稟陛下，大洋之上，風(fēng)狂浪高，若海船空腹，則極易側(cè)翻傾覆，故此最底層必然以沉重之物填塞，以穩(wěn)住船身，方能平穩(wěn)前行。”他昔日乘坐運(yùn)糧船隊(duì)沿海北上，自奉旨造船以來(lái)，更多有和工部的造船匠人接觸，此時(shí)答復(fù)朱棣的疑問(wèn)，自然游刃有余。

朱棣點(diǎn)了點(diǎn)頭，命鄭和將小船放入水中試試。

竹竿推動(dòng)之下，木制的船模劃破了平靜的水面，朝前而去。風(fēng)起之時(shí)，桅桿上的風(fēng)帆吃力之下，推動(dòng)小船在波光粼粼的湖面上朝前而去。

遙見(jiàn)湖面之上驟然風(fēng)疾，小船雖略微晃動(dòng)，卻依舊保持著大致的平穩(wěn)，乘風(fēng)破浪而去，朱棣滿意的頷首說(shuō)道：“日本使團(tuán)中人，言及航海之事，每每面有得色，當(dāng)真小覷我大明無(wú)人，他日朕便要他們親眼目睹我大明的龐大海船，舉世無(wú)雙的船隊(duì)縱橫大洋之上。”說(shuō)到這里，轉(zhuǎn)頭對(duì)鄭和沉聲說(shuō)道：“我大明須得造出艨艟巨艦，越大越好，最好能有四十丈開(kāi)外。”

鄭和躬身領(lǐng)旨之時(shí)，不由皺起了眉頭，他這些時(shí)日在位于南京北郊龍江關(guān)督工造船以來(lái)，每每和工部的能工巧匠接觸，自然明了這海船大將起來(lái)，隨之而來(lái)的必然是難題無(wú)數(shù)。

寬闊的奉天殿之上，率軍護(hù)送陳天平歸國(guó)的左副將軍黃中跪倒在地，向永樂(lè)皇帝朱棣稟明此次率軍進(jìn)入安南后，被胡一元手下兵馬伏擊之事。

待得知曉自己諭旨冊(cè)封的安南國(guó)王陳天平，大明朝御史聶聰被伏兵所殺，大理寺卿薛品自殺身亡，更折損數(shù)百士卒后，朱棣已然是雙手握拳，面色鐵青。

文武百官也被這個(gè)晴天霹靂般的消息驚得目瞪口呆。在他們看來(lái)，小小安南不過(guò)一隅小邦，胡一元父子不但敢誆騙陳天平歸國(guó)殺之，亦且暗設(shè)伏兵襲擊大明軍隊(duì)，莫非是失心瘋了不成？這個(gè)消息實(shí)在太過(guò)駭人，以至于一眾朝臣陡然聞得這個(gè)噩耗，都覺(jué)得難以置信，面面相覷之下尚未回過(guò)神來(lái)。

寧王朱權(quán)也不禁皺起了眉頭，在他看來(lái)，安南國(guó)王是陳家亦或是胡家，甚至是什么張三李四，阿貓阿狗，只要肯歸還侵占的土地，不在邊境惹是生非，對(duì)于大明來(lái)說(shuō)，就沒(méi)有什么太大分別。

既然胡家父子已然掌控安南，朱棣更曾遣使冊(cè)封，其勢(shì)猶如木已成舟，不如索性將錯(cuò)就錯(cuò)，承認(rèn)胡家父子是名正言順的安南之主，將陳天平安置在南京，混吃等死也就罷了。若是他日胡家父子再行侵占之事，大明軍隊(duì)挾陳天平亦或其子孫之名興兵討伐，不失為師出有名之策。豈料竟有如此突變，胡家父子竟在半路暗設(shè)伏兵襲擊大明軍隊(duì)，殺死陳天平，聶聰，更使得薛品無(wú)顏回京，自裁謝罪。

如此之下形勢(shì)之下毫無(wú)轉(zhuǎn)圜余地，兩國(guó)交戰(zhàn)已是不可避免。他是太清楚朱棣的性子了，若是誆騙陳天平歸國(guó)殺之，襲擊大明軍隊(duì)，殺死御史，逼死大理寺卿的這口惡氣都能咽下，朱老四也就不是朱老四了。

滿面殺氣的朱棣憤然站起身來(lái)，怒吼道：“蕞爾小丑，罪惡滔天，猶敢潛伏奸謀，肆毒如此，朕推誠(chéng)容納，乃為所欺，此而不誅，兵則奚用？”胡家父子詐作恭順，誆騙陳天平歸國(guó)殺之，殺死大明官員的事徹底激怒了這個(gè)久經(jīng)征戰(zhàn)的大明皇帝。

身穿大紅色官服的成國(guó)公朱能出列朗聲奏道：“逆賊罪大，天地不容，臣請(qǐng)仗天威，一舉殲滅之。”

一時(shí)間文武百官皆是群情洶洶，你言我語(yǔ)下都是此仇不可不報(bào)的諫言。

朱棣昔日畢竟久經(jīng)沙場(chǎng)，沖鋒陷陣，待得緩步回到御書(shū)房后，滿腔怒氣已然逐漸平復(fù)下來(lái)，腦中所思慮的卻是討伐安南胡家父子，如何進(jìn)兵，以及大軍統(tǒng)帥的人選問(wèn)題。

片刻之后，眼見(jiàn)御書(shū)房伺候的小宦官將綢布繪制的地圖懸掛在不遠(yuǎn)之處，上面安南之地那遠(yuǎn)遜大明一省之地的小小一隅，朱棣冷冷的面孔之上突然浮現(xiàn)出一絲笑意。在他看來(lái)，陳天平的死活還則罷了，殺死御史聶聰，逼死大理寺卿薛品，殺死大明官兵的舉動(dòng)無(wú)疑讓自己出兵討伐安南名正言順，師出有名，自己正好趁勢(shì)為之。

片刻之后，錦衣衛(wèi)指揮使紀(jì)綱在一個(gè)小宦官引領(lǐng)下，躡手躡腳的步入書(shū)房，向朱棣奏稟，說(shuō)是昔日胡一元，胡漢蒼父子遣使來(lái)貢，請(qǐng)求大明冊(cè)封國(guó)王，禮部行人楊渤奉皇帝陛下旨意前去安南查看民情之時(shí)，收取胡家父子銀兩珠寶等賄賂之物，歸國(guó)后便即謊稱(chēng)安南百姓極為擁戴胡家父子，實(shí)有欺君大罪。他身為錦衣衛(wèi)指揮使，昔日便早早探得楊渤接受賄賂之事，之所以隱忍不發(fā)，乃是因?yàn)楹髞?lái)朱棣眼見(jiàn)胡家父子恭順，當(dāng)即遣使冊(cè)封胡一元為安南國(guó)王。自己若是稟明此事，非但立即成為所有文官的眾矢之的，亦且讓皇帝陛下不了臺(tái)階？今日眼見(jiàn)文武百官群情洶洶之態(tài)，索性落井下石，將禮部官員楊渤收拾掉再說(shuō)。

“將楊渤拿入錦衣衛(wèi)，以欺君罔上大罪論處。”朱棣鼻中冷冷哼了一聲后斷然說(shuō)道。眼見(jiàn)身穿華服的紀(jì)綱躬身領(lǐng)旨，又接道：“傳朕口諭，命西平候沐晟即刻進(jìn)京。”

紀(jì)綱口稱(chēng)遵旨后，倒退著出了御書(shū)房，心中卻是不由自主一沉，心知皇帝陛下已然被胡家父子激起雷霆之怒，連久鎮(zhèn)云貴的西平候也要召喚入京，顯見(jiàn)得是為了大軍即將討伐安南之事。

兩個(gè)月后，永樂(lè)皇帝朱棣奉享太廟，登殿點(diǎn)將，命成國(guó)公朱能佩征夷將軍印，為總兵官，率十五萬(wàn)大軍由廣西憑祥攻入。西平侯沐晟佩征夷副將軍印，為左副將軍，率大軍十五萬(wàn)由云南蒙自進(jìn)擊。兵部尚書(shū)劉俊參贊軍務(wù)，務(wù)必使得三十萬(wàn)人馬無(wú)虞糧草。

新城侯張輔為右將軍，豐城侯李彬?yàn)閰ⅲ脐?yáng)伯陳旭為右參將，都指揮同知程寬、指揮僉事朱貴為神機(jī)將軍，都指揮同知毛八丹、朱廣、指揮僉事王恕為游擊將軍，指揮同知魯麟、都指揮僉事王玉、指揮使高鵬為橫海將軍，都督僉事呂毅、都指揮使朱英、都指揮使朱英、都指揮同知江浩、都指揮僉事方政為鷹楊將軍，都指揮僉事朱英、都指揮同知金銘、都指揮僉事吳旺、都指揮同知?jiǎng)⑺鰹轵婒T將軍。眾將務(wù)必聽(tīng)從朱能，沐晟將令，統(tǒng)率兵馬，討伐安南胡家父子，以雪大明天朝之恨。

身穿蟒袍，矗立不遠(yuǎn)之處的寧王朱權(quán)，眼見(jiàn)身披甲胄的一眾將領(lǐng)轟然應(yīng)諾下，一派殺氣騰騰的軍威，不禁暗自忖道：胡家父子自不量力，禍不遠(yuǎn)亦。他已然看出朱棣派出的這些大明將帥，多是昔年跟隨其靖難奪權(quán)的能征慣戰(zhàn)之將，更有三十萬(wàn)之眾出征，大動(dòng)干戈之下，已然絕不單單是為了復(fù)仇，而是另有深意。

艷陽(yáng)高照，風(fēng)和日麗，永樂(lè)皇帝朱棣率文武官員在龍江為一眾將帥踐行。一眾將帥眼見(jiàn)皇帝陛下親來(lái)踐行，皆大呼，此去必踏平安南，獻(xiàn)俘闕下。

三聲震耳欲聾的號(hào)炮聲中，朱能，沐晟各率部將，兵馬出征。

暮色時(shí)分下的南京城，寬闊的街道上早已沒(méi)有了白日里的熙攘人群。青石板砌就的街道之上，驟然傳來(lái)一陣馬蹄“得得”之聲。一個(gè)官兵模樣打扮的人縱馬而來(lái)，風(fēng)馳電掣般穿行于大街上，朝著遠(yuǎn)處依稀可見(jiàn)的紫禁城洪武門(mén)而去。

夜色下，紫禁城御書(shū)房中，依舊是燭火通明。來(lái)回踱步的朱棣長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息一聲后來(lái)到書(shū)桌前坐下，低頭看了看那封一個(gè)時(shí)辰前送入宮中的緊急軍情塘報(bào)，眉頭不禁又皺得更深了兩分。

饒是他飽經(jīng)風(fēng)浪，處變不驚，目下也陷入了難以抉擇的地步。原來(lái)這份來(lái)自南征大軍，由新城侯張輔傳遞至而來(lái)的緊急軍情，訴說(shuō)的卻是征討安南的大軍前行至廣西龍舟之時(shí)，大軍統(tǒng)帥成國(guó)公朱能竟突發(fā)疾病，于數(shù)日之前病逝。

千軍萬(wàn)馬蓄勢(shì)待發(fā)的時(shí)刻，身為靖難股肱之臣，大軍統(tǒng)帥的朱能忽然病逝，這個(gè)消息讓素來(lái)殺伐決斷的朱棣也不禁有些舉棋不定。可以預(yù)見(jiàn)的是，若是明日早朝之時(shí)，文武百官知曉了這個(gè)消息，老成持重如戶部尚書(shū)夏元吉等，必定要求暫緩出兵安南，而此時(shí)此刻，另一路由西平候沐晟統(tǒng)領(lǐng)的大軍，說(shuō)不定已然攻入安南境內(nèi)。

可以想見(jiàn)的是，安南胡家父子殺掉陳天平后，必然逐步鏟除麾下那些依舊忠于陳氏家族的官員將校。時(shí)不待我，大軍統(tǒng)帥之人須得當(dāng)機(jī)立斷才好。

沉思少頃后，朱棣當(dāng)即將御書(shū)房外伺候的宦官喚入伺候筆墨，揮毫寫(xiě)下了一道圣旨。

約莫一炷香時(shí)分后，錦衣衛(wèi)指揮使紀(jì)綱步入御書(shū)房中。朱棣沉聲說(shuō)道：“即刻命錦衣衛(wèi)前往廣西龍舟，向新城侯張輔等人傳下朕親筆旨意。”言罷伸手取過(guò)桌案上一柄三尺長(zhǎng)劍，面色肅然的說(shuō)道：“朕欽賜此劍，命傳旨之人一并交予張輔。”

紀(jì)綱躬身接過(guò)旨意以及尚方寶劍之時(shí)，不由心中劇震。他乃是心思機(jī)敏之人，眼見(jiàn)那火漆封好的密旨，以及皇帝連夜傳旨賜劍予新城侯張輔，卻并未提及大軍統(tǒng)帥成國(guó)公，已然隱約猜到了南征大軍必然發(fā)生了重大變故，口里一面恭敬答道：“微臣遵旨。”一面小心翼翼的退出了御書(shū)房。

廣西比鄰安南之地，一條蜿蜒而下，進(jìn)入安南的大河兩側(cè)，營(yíng)帳連綿，人喧馬嘶，旌旗招展。駐扎的卻是明朝南征大軍一路，共計(jì)十五萬(wàn)之眾。

隨著聚將的鼓聲在軍營(yíng)中逐次傳遞開(kāi)來(lái)，一個(gè)個(gè)身穿甲胄的明軍將領(lǐng)匆匆奔出各自帳篷，翻身上馬后朝著遠(yuǎn)處帥旗下縱騎而去。

寬闊的帥帳之下，一個(gè)二十余歲，頂盔慣甲，身材瘦高，濃眉星目的青年負(fù)手肅立。正是追隨朱棣靖難起兵的心腹大將，后戰(zhàn)死于東昌的張玉之子，被朱棣諭旨冊(cè)封為新城侯的張輔。

張輔遙望旗桿上隨風(fēng)而動(dòng)的旗幟，不禁心潮澎湃。原來(lái)約莫半個(gè)時(shí)辰前，他已然接到由南京錦衣衛(wèi)快馬加鞭送至軍中，由永樂(lè)皇帝朱棣親筆所寫(xiě)的圣旨，讓他接掌全軍，按方略和另一路自云南出兵，由西平候沐晟統(tǒng)領(lǐng)的十五萬(wàn)大軍分進(jìn)合擊，討伐胡氏逆賊。

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數(shù)日之后，失國(guó)流亡而來(lái)的陳天平向朱棣請(qǐng)辭，便欲回轉(zhuǎn)安南。

奉天殿之上，朱棣賜陳天平綺羅紗衣各二襲，鈔一萬(wàn)貫，告誡他要寬仁待下，并傳下旨意，命大理寺卿薛品，監(jiān)察御史聶聰為正副使者，率使團(tuán)陪同陳天平回轉(zhuǎn)安南。命廣西總兵、征南將軍韓觀派左副將軍黃中，右副將軍呂毅統(tǒng)率明軍五千護(hù)送。另有密旨交予薛品，聶聰，黃中，呂毅等文武官員，領(lǐng)軍到達(dá)安南都城后，不必即刻返回，當(dāng)盡心竭力，協(xié)助陳氏收羅部眾官員，穩(wěn)固王位。

朱權(quán)內(nèi)心中雖猶自存有一線狐疑，畢竟胡家父子請(qǐng)罪上書(shū)中有言“迎歸天平，以君事之”以表誠(chéng)意，加之陳天平急迫回國(guó)登位，更為重要的還是丘溫，慶遠(yuǎn)等地已然拿回，他對(duì)此事也實(shí)在無(wú)話可說(shuō)。

月余時(shí)光后，陳天平以及薛品，聶聰?shù)裙賳T匆匆南下，來(lái)到廣西境內(nèi)匯合早已接到朱棣諭旨，領(lǐng)兵等待的左副將軍黃中，右副將軍呂毅，帶著五千明軍朝安南進(jìn)發(fā)。

大軍前行自然緩慢，待得進(jìn)入安南之境時(shí)，胡一元派遣的使者黃晦卿等人前來(lái)迎接，并奉上牛羊牲畜，糧草美酒酒犒勞護(hù)送的明軍，卑辭云：“屬有微疾，難以成行，尚乞天使恕罪。”

陳天平此時(shí)志得意滿，以為胡家父子不敢面對(duì)自己，薛品，聶聰身為文官，不知兵事倒也罷了，左副將軍黃中卻不盡心中略微起疑，暗自忖道：讓位與人，此事何等敏感，胡一元縱使病重，何不遣兒子代父來(lái)迎，以示誠(chéng)意？

領(lǐng)兵在外，深入他國(guó)，豈容大意？黃中當(dāng)即密令手下數(shù)十個(gè)斥候快馬出營(yíng)，哨探四方。待得斥候們盡皆回稟，周遭多見(jiàn)安南百姓前來(lái)迎接陳天平歸國(guó)，并未見(jiàn)有伏兵跡象，這才暗笑自己多慮，繼續(xù)率軍前行。

數(shù)千明軍一路無(wú)恙，過(guò)隘留，雞陵，進(jìn)至芹站。

策馬行進(jìn)間，黃中，呂毅連得哨探的斥候回稟，說(shuō)是前方必經(jīng)的山谷細(xì)雨漫漫下已然起霧，甚是難行。

黃中聽(tīng)得前方山谷起霧，不禁皺起了眉頭。他領(lǐng)兵日久，警惕之心頓起，轉(zhuǎn)頭對(duì)一側(cè)皺著眉頭策馬前行的大理寺卿薛品拱手言道：“薛老大人，山路泥濘難行，以末將愚見(jiàn)，不如我等今夜駐扎于此，待明日天氣放晴，視野開(kāi)闊，再行出發(fā)如何？”

右副將軍呂毅也笑著拱手道：“雨落不止，山路崎嶇，士卒們跋涉艱難，末將敢情老大人體諒則個(gè)，反正我等又不是前去攻城掠地，晚到兩日想來(lái)也無(wú)關(guān)大礙。”

年過(guò)五旬，花白頭發(fā)的薛品策馬趕路半日，也感甚是勞乏，聞得兩個(gè)領(lǐng)兵的將軍都要求自己體恤士卒，正要開(kāi)口同意之際，卻見(jiàn)一人策馬自身側(cè)而前，朗聲笑道：“一路行來(lái)，安南百姓自發(fā)相迎，可見(jiàn)人心所向還在我陳氏家族。此時(shí)不過(guò)晌午時(shí)分，這山谷天氣瞬息萬(wàn)變，不出半個(gè)時(shí)辰后，說(shuō)不定便是天清氣朗，不如咱們快馬加鞭，趁著天黑之前穿過(guò)山谷，在城鎮(zhèn)歇息為上，也免得在這荒山野嶺扎營(yíng)，累得士卒吃苦。”

薛品聽(tīng)得陳天平訴說(shuō)過(guò)了山谷便有城鎮(zhèn)歇腳之處，頗為動(dòng)心，微笑捻須說(shuō)道：“既是前方有歇馬之處，我等還是抓緊趕路吧。待到了城鎮(zhèn)，再讓大軍好生歇息一宿。我這把老骨頭，當(dāng)真是乏了。”一面說(shuō)著話，一面伸手捶了捶腰際。他年老體弱，奉旨一路南下，到了此時(shí)也深感疲乏，眼見(jiàn)此時(shí)不過(guò)晌午時(shí)分，與其在這荒山野林扎營(yíng)受苦，不如抓緊趕路，到達(dá)城鎮(zhèn)再行歇息為上。身為大理寺卿，此次出使安南的首腦，他一路眼見(jiàn)胡一元遣來(lái)的使者言辭卑微，認(rèn)為此行當(dāng)一路順風(fēng)順?biāo)z毫無(wú)虞，也就不介意倚老賣(mài)老一回。

陳天平聞得薛品這般說(shuō)，不禁意氣風(fēng)發(fā)的朗聲道：“既是如此，本王當(dāng)先帶路。”言罷縱馬朝前而去。他慘遭橫禍，昔日逃亡之時(shí)飽經(jīng)患難，不意今日竟有復(fù)國(guó)之幸，內(nèi)心之中已是極為迫切，希望早些趕回都城，登上王位。

左副將軍黃中眼見(jiàn)薛品執(zhí)意趕路，也只得微微苦笑，傳令大軍繼續(xù)前行。

右副將軍呂毅年輕氣盛，耳聞陳天平已然口稱(chēng)“本王”，一派衣錦還鄉(xiāng)的架勢(shì)，不禁低低唾道：“他娘的，這還沒(méi)登上王位，就不可一世了。”心細(xì)雨漫漫，山谷中的霧氣不但未見(jiàn)消散，反而越發(fā)大了起來(lái)。數(shù)千明軍士卒深一腳淺一腳的前行，隊(duì)伍逐漸散漫開(kāi)來(lái)，綿延在數(shù)里長(zhǎng)的山谷之中。

策馬而行的黃中遙遙觀看前方不過(guò)十余丈外已然霧氣朦朧，回首再看后方也是如此，心中不自覺(jué)升起一股寒意，當(dāng)即勒馬止步。正當(dāng)他面色鐵青，便要厲聲傳令大軍，立即停止前進(jìn)之時(shí)，兩側(cè)山壁上林木蔥蘢之處陡然號(hào)炮轟鳴，一時(shí)間無(wú)數(shù)攢動(dòng)的人頭自草木間不斷出現(xiàn)，喊殺聲呼嘯不斷。掩映在茫茫霧氣之中，人影憧憧，也不知有多少伏兵出現(xiàn)。

與此同時(shí)，一個(gè)身穿文官服飾，年約三十余歲的男子正和陳天平并騎而行，來(lái)到山谷中一個(gè)狹窄的瓶頸之處，正是奉旨出使安南的監(jiān)察御史聶聰。

號(hào)炮轟然而起，在山谷中激蕩開(kāi)來(lái)，陳，聶兩人驚駭之下尚來(lái)不及反應(yīng)過(guò)來(lái)出了什么變故，霧氣籠罩下的林木山壁之上，密如連珠的弓弦震動(dòng)之聲接連響起，隨著破空之聲大作，無(wú)數(shù)箭矢撲面飛來(lái)，朝著行走在山谷中率領(lǐng)一眾明軍當(dāng)先而行的陳天平，聶聰攢射而去。

聶聰連中數(shù)箭，慘呼聲中栽倒馬下，陳天平只覺(jué)肩膀手臂之上劇痛難當(dāng)，大叫一聲后也是翻身落馬。

此次奉旨出行，護(hù)送陳天平返國(guó)的明軍士卒，大多將此行當(dāng)成了游山玩水一般，陡然間在這山谷中遭遇伏擊，給兩側(cè)山壁上的安南伏兵一陣亂箭射殺，登時(shí)倒下一片，再見(jiàn)得林木間潮水般涌出敵軍揮舞兵器砍殺而來(lái)，登時(shí)軍心大亂，掉頭朝后逃去。

數(shù)百安南士卒沖殺而來(lái)，將那些來(lái)不及逃走，尚自揮舞兵器的明軍士卒砍倒在地，一個(gè)手持身穿甲胄的青年將領(lǐng)來(lái)到近前，看了看重傷倒地，正在掙扎起身的陳天平，冷笑一聲后拔出腰間戰(zhàn)刀，惡狠狠揮手劈去。原來(lái)他便是此次率軍在此伏擊明軍，目下安南國(guó)王胡一元的兒子胡漢蒼。他父子一直視兔脫而去的陳天平為眼中釘，肉中刺，此次假意答允明朝朱棣的脅迫，表示愿意退位讓賢，其用意便在于誘騙陳天平自投羅網(wǎng)，當(dāng)此情景，自然再不會(huì)手下容情，當(dāng)即將對(duì)方斬殺當(dāng)場(chǎng)。

黃中大驚失色之下，連忙傳下軍令，讓前軍后撤，后軍火速跟上。目下大軍不但處在山谷這個(gè)極為不利的地形之中，最為可虞的還是數(shù)千士卒將校已然綿延數(shù)里，兵力分散。不論是要突圍而去，還是和伏擊的安南大軍拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，都須得盡快收攏兵力才是。

片刻之后前方潰敗下的數(shù)百丟盔棄甲的明軍沖擊而來(lái)，登時(shí)使得中軍一陣大亂，在黃中，呂毅揮劍斬殺數(shù)個(gè)之后才逐漸彈壓了下來(lái)后逃之勢(shì)。

一個(gè)渾身血污的百戶指了指身前一具尸身，顫聲稟道：“啟稟將軍，御史大人被賊軍暗襲，已然身亡。”原來(lái)他深知監(jiān)察御史聶聰乃此次出使安南的副使，潰敗之下任然冒死將其尸身帶了回來(lái)。

黃中乃見(jiàn)慣廝殺的軍將，眼見(jiàn)御史聶聰身亡，面上雖則驚怒交加，卻還不至于方寸大亂。大理寺卿，此次出使安南的首腦薛品眼見(jiàn)安南竟在此伏擊，射殺了御史聶聰，不禁面色灰敗，氣得手足亂顫，心中悔恨難當(dāng)。

左副將軍黃中眼見(jiàn)兩側(cè)山壁上雖有喊殺之聲，卻不見(jiàn)箭矢亂石飛下，心中不禁一奇，暗自忖道：“安南賊軍若想將我等一網(wǎng)打盡，何以并不四面八方一擁而上？”

正在此時(shí)，一個(gè)明軍斥候快步自山路上奔回，向主將傳遞軍情，說(shuō)是追擊而來(lái)的伏兵和率軍迎敵的右副將軍呂毅小戰(zhàn)即退，并未趁著明軍的潰敗掩殺而來(lái)。負(fù)責(zé)探查后方山谷出口的斥候也接連回報(bào)，說(shuō)是敵軍并未截?cái)啻筌姎w路。

黃中乃知兵善戰(zhàn)之輩，眼見(jiàn)敵軍主將并未圍而殲之，當(dāng)即傳令前方率軍攔截的呂毅率軍后撤，大軍前后掉頭，朝來(lái)路緩緩?fù)巳ァ?

兩側(cè)山壁之上喊殺之聲漸漸止歇，一個(gè)嘹亮的聲音在山谷上方大叫道：“遠(yuǎn)夷不敢抗大國(guó)，犯王師，緣天平實(shí)疏遠(yuǎn)小人，非陳氏親屬，而敢肆其巧偽，以惑圣聽(tīng)，勞師旅，死有余責(zé)，今幸而殺之，以謝天子，吾王即當(dāng)上表待罪，天兵遠(yuǎn)臨，小國(guó)貧乏，不足以久淹從者”。語(yǔ)氣中難掩志得意滿之情，正是率軍伏擊的胡漢蒼。原來(lái)胡一元雖不甘將到手的王位拱手相讓?zhuān)瑓s也知曉目下僻處一隅的安南實(shí)難與大明抗衡，雖詐作恭順，服從永樂(lè)皇帝朱棣的命令，悄悄兒子胡漢蒼率領(lǐng)兩萬(wàn)大軍在此設(shè)伏，僥幸殺死了心腹之患陳天平，卻也不敢趕盡殺絕，斷了自己后路。

呂毅聞言忍不住厲聲怒罵，黃中鐵青著臉，冷冷哼了一聲，不予理會(huì)。他眼見(jiàn)敵軍一不追擊，二不截?cái)鄽w路，心知對(duì)方所言不虛，此次背信棄義，伏擊大明官軍只為陳天平一人而來(lái)，咬牙切齒恨恨忖道：爾等不知我大明皇帝陛下睚眥必報(bào)的性子，且讓你們得意得意也罷。

垂頭喪氣策馬而走的大理寺卿薛品耳聞胡漢蒼那得意洋洋的聲音，不禁面如死灰，回想聶聰身亡，許多將校士卒戰(zhàn)死皆因自己貪圖安逸之故，心中痛悔難當(dāng)，口中喃喃說(shuō)道：“微臣辜負(fù)圣恩，致使同僚慘死，這許多士卒戰(zhàn)死，更折損大明國(guó)威，實(shí)在無(wú)顏生還大明國(guó)土，唯有以死謝罪了。”言罷疾伸右手，拔出馬鞍一側(cè)懸掛的長(zhǎng)劍，朝頸項(xiàng)處狠狠抹去。

黃中耳中陡然傳來(lái)驚呼之聲，回頭看去之時(shí)，卻見(jiàn)身后不遠(yuǎn)處的薛品翻身落馬，頸項(xiàng)之處鮮血泉涌而出，不禁大驚失色，跳下馬來(lái)。

聞?dòng)嵍鴣?lái)的右副將軍呂毅眼見(jiàn)薛品自裁而死，血染官服的慘狀，心中對(duì)他的那股怨氣登時(shí)消散，悲嘆道：“老大人何苦如此。”

明軍主將，左副將軍黃中嘆息一聲后命手下士卒將薛品的尸身牢牢綁縛馬背之上，率領(lǐng)大軍朝來(lái)路退去。

出得山谷之后，清點(diǎn)之下，這才發(fā)覺(jué)被敵軍伏擊之下，死傷數(shù)百士卒。黃中率軍朝廣西撤退之時(shí)，心中卻是忐忑難安，此次被皇帝陛下諭旨冊(cè)封的安南國(guó)王陳天平，御史聶聰被敵軍所殺，大理寺卿薛品自裁謝罪，回到京師之后，自己這個(gè)率軍護(hù)送使團(tuán)的主將，只怕也難逃重罪。

進(jìn)到廣西境內(nèi)，黃中，呂毅安置大軍后，當(dāng)即快馬加鞭，朝南京趕回。

紫禁城御花園中小湖之畔，永樂(lè)皇帝朱棣正饒有興致的接過(guò)鄭和雙手奉上，一個(gè)長(zhǎng)約一尺半的小小木船，仔細(xì)打量。

朱棣細(xì)看之下，卻見(jiàn)這只木船以堅(jiān)實(shí)木材制成，上有八根桅桿，不但帆布俱全，雕刻精細(xì)，甚至連兩側(cè)艙壁之上，有十余個(gè)正方缺口，并有竹管微微露出，以示這艘大船所裝備的火炮。

正在此時(shí)，一個(gè)小宦官緩步而來(lái)，向朱棣稟明錦衣衛(wèi)指揮使紀(jì)綱求見(jiàn)，現(xiàn)在御花園外候旨。

朱棣沉聲命紀(jì)綱前來(lái)后看著手中木船，轉(zhuǎn)頭對(duì)鄭和問(wèn)道：“以這小船為樣，目下我大明能造出多大的海船？”

“啟稟陛下，以此小船的樣子，已然造出長(zhǎng)約二十三丈，寬九丈的海船八十余艘。”鄭和躬身答道。

朱棣微微頷首后又細(xì)問(wèn)這般海船等容納多少士卒等事，顯見(jiàn)得對(duì)他日的船隊(duì)出海之事乃是志在必得。

片刻之后，身穿錦衣衛(wèi)指揮使官服的紀(jì)綱來(lái)到近前，以君臣之禮參見(jiàn)朱棣后沉聲稟道：“啟奏陛下，日本使者堅(jiān)中圭密率使團(tuán)在浙江登船歸國(guó)之前，將那些押送到大明的倭寇頭子盡數(shù)置于大鍋中蒸死后，這才登船離去。”原來(lái)奉命出使安南的使團(tuán)前腳剛走，由目下的日本幕府將軍足利義滿派遣，僧人堅(jiān)中圭密率領(lǐng)的日本使團(tuán)再次來(lái)到大明京師南京，不但朝貢的使團(tuán)人數(shù)更勝于上次，亦且還攜帶了捕獲的二十余名盤(pán)踞于日本大小島嶼上的倭寇頭子，交予朱棣發(fā)落。以顯示順?lè)扉Γ概c大明進(jìn)行海上貿(mào)易的誠(chéng)意。