卯時的雪粒子撲在殘破的朱墻上，沈知意望著太和殿前森森箭陣，將掌心玉璽殘片嵌入顧昭心口。金紋如活物般游走兩人周身，在雪地上投出糾纏的龍影。

“亂臣賊子！”老皇帝在龍椅上嘶吼，手中卻緊攥著半塊虎符。沈知意突然笑出聲，染血的羅裙在朔風中綻如紅梅：“陛下可認得這個？”

她揚起的袖中滑落串珊瑚禁步，珠子在雪地里滾出蜿蜒血痕。齊王妃突然尖叫著撲來：“那是我兒滿月禮的…”話音戛然而止，珠串遇雪竟騰起青煙，顯露出內藏的苗疆蠱蟲。

“十年前上元夜，王妃贈我母親的可不是這個。”沈知意踩碎蠱蟲，毒液腐蝕出工部鑄造的印記。就在此時顧昭身形閃過，劍鋒已瞬間抵住老皇帝咽喉：“陛下還要看戲到幾時？”

殿外突然傳來山呼海嘯的“萬歲”聲，玄甲衛簇擁著位白發老嫗踏雪而來。沈知意瞳孔驟縮——那竟是傳聞中早已圓寂的慧明太后，手中龍頭杖掛著塊褪色的明黃襁褓。

“昭兒。”太后顫巍巍撫上顧昭的面龐，“哀家找你二十年了。”

沈知意突然記起父親書房暗格里那幅未完成的嬰戲圖，角落題著“永昌元年冬，雙子降生”。電光石火間，她扯開顧昭的衣襟，心口胎記與老皇帝鎖骨下的疤痕嚴絲合縫。

“好一出偷龍轉鳳。”齊王揮劍劈向龍椅，卻被突然出現的沈府管家架住刀刃。老者撕下面具，露出北鎮撫司指揮使的刺青：“王爺可還記得，真正的陳侍郎是怎么死的？”

日晷指針指向辰時三刻，沈知意懷中的玉環突然開始發燙。裂紋映照竟化作完整的山河輿圖。慧明太后的龍頭杖重重頓地：“玉碎山河在，諸位還要演到幾時？”

老皇帝枯槁的手指死死摳住龍椅螭首，鎏金護甲在沉香木上刮出刺耳聲響。他瞪著顧昭心口逐漸浮現的蟠龍胎記，喉間發出“嗬嗬”氣音：“不可能…那孩子明明…”

沈知意忽然掀開染血的裙裾，露出腳踝處月牙狀疤痕。慧明太后的龍頭杖重重頓地，震得梁上積塵簌簌而落：“永昌元年冬，哀家親手在皇長孫右足烙下此印！”

“陛下可要驗看？”顧昭劍鋒輕挑，老皇帝明黃中衣豁然開裂。鎖骨下方陳年箭疤暴露在晨光中，與顧昭心口的胎記形成鏡像般的對稱。

齊王妃突然瘋癲大笑，扯開自己衣襟：“你們都被騙了！真正的雙生子在這里！“她心口赫然也有塊龍形胎記，卻缺了逆鱗處的金紋。

“夠了！”慧明太后揮杖擊碎盤龍柱，塵霧中浮現出先帝貼身太監的身影。老內侍捧著的紫檀匣自動開啟，飛出卷泛黃的圣旨。

“奉天承運，皇帝詔曰——”蒼老的聲音從圣旨中傳出，驚得齊王手中長劍墜地，“皇次子李泓，性情陰鷙難承大統。今將長孫昭托與沈卿，待及冠之日……”

沈知意突然嘔出口黑血，濺在圣旨上顯出暗紋。顧昭攬住她癱軟的身軀，發現她掌心攥著的碎裂玉環正在震顫。當即揮刃劃破掌心，浸血于環上，血色漫遍環身裂紋時，空中竟浮現先帝虛影。

“泓兒。”虛影輕嘆，驚得老皇帝匍匐在地，“你毒殺兄長時，可知他是甘愿赴死？”

玉環應聲而碎，無數金粉在空中凝結成永昌元年的雪夜場景：先帝將兩個襁褓遞給沈太傅，襁褓系著紅繩的嬰孩足踝閃過月牙寒光——正是如今的顧昭。

“原來父皇…早就知道…”老皇帝突然狂笑，眼角迸出血淚，“那他可知我每日戴著人皮面具，學兄長的語氣批閱奏章！”他撕開臉皮，露出底下被毒瘡侵蝕的真容。

顧昭摸向后頸，在發際線處觸到細微針腳——那里藏著張薄如蟬翼的面具。隨著他的動作，真容逐漸顯現，與虛影中的先帝太子如同復刻。

玄甲衛突然齊刷刷跪倒，沈府管家扯下面具，露出北鎮撫司都統的刺青：“臣等忍辱十年，終于等到殿下歸位！”

日晷光影移至巳時，顧昭的銀鐵護甲突然發出清越龍吟。太廟方向傳來九記鐘鳴，慧明太后將龍頭杖橫在掙扎的老皇帝頸間：“先帝遺詔，玉碎山河現。李泓，你該讓位了。”