第七章 原始鳥類和哺乳動物

前幾章里，我們展現了一幅精彩的畫卷給大家看，描述了有大量的爬行動物和茂盛的植物生存的“中生代”的鼎盛時期。當時，現已滅絕的恐龍主宰著潮濕地帶和熱帶雨林，翼手龍尖叫著在森林中飛行，捕食那些無花灌木和到處亂叫飛行的昆蟲。在它們周圍同時生存著大量弱小無名的物種，它們憑借某種力量學會了生存，學會了忍辱負重。當太陽與大地不再像往日一樣溫和，在生死存亡的關鍵時刻，它們的這些本領就有了價值。

在恐龍一族中，有一群弱小的爬行動物，它們善于跳躍，因為受到敵人攻擊和生存競爭的威脅，它們要么滅亡，要么轉移到海濱或山峰，在惡劣的環境下努力生存。也正是因為這種不幸，它們開始進化，有了能伸展成翎羽狀的鱗片，這些鱗片在之后演變成了羽毛的雛形。這種疊覆的像羽毛一樣的鱗片保溫性能很好，以前那些爬行動物的外殼不能與之相比，它們就憑借新進化的羽毛生存在寒冷的地區，這些動物十分關心它們的卵。很多爬行動物都不怎么關心它們的卵，任憑自然中的光和熱去孵化它。這些新出現的動物種類，不但開始保護它們的卵，還具有用自己的體溫孵卵的習性。

這些原始鳥類在適應寒冷的氣候的同時身體也在變化，它們逐漸不再依賴陽光，進化成了恒溫動物。也許原始的鳥類都是以捕魚為生的海鳥，它們的前肢進化后，不再是翅膀，而是與企鵝相似的鰭狀肢。原始鳥類中的新西蘭鷸鴕很奇特，它們長著十分簡單的羽毛卻不會飛，并不像是從會飛的祖先那里進化而來的。在鳥類的進化史上，翅膀的出現晚于羽毛，當羽毛成形之后，為了讓羽毛可以輕盈地舒展開來，翅膀便出現了。在鳥的化石中，我們可以看到它的嘴里長著爬行動物的牙齒，并且長著爬行動物的尾巴，身上的一對翅膀表明它們是可以飛翔的，它們一度混雜在“中生代”的翼手龍中。然而，在“中生代”時期，鳥類的數量和種類都是極其有限的，如果人類能返回“中生代”時期，在幾天內也只能看見大量昆蟲和翼手龍在蘆葦和蕨類植物中，但是看不到鳥，也聽不到鳥叫聲。

那時還沒有哺乳動物的痕跡。鳥類比原始的哺乳動物早出現幾百萬年，那時原始的哺乳動物很小，而且數量極其稀少，所以幾乎不被人們所知道。早期的哺乳動物和早期的鳥類一樣，為了防止受到敵人的襲擊和生存競爭的威脅，它們不得不適應寒冷惡劣的環境。另外，像鳥類一樣，它們的鱗片逐漸進化成羽毛狀，這些羽狀鱗片可以保持它們的體溫，阻止熱量散失，因此它們成了不用依賴陽光取暖的恒溫動物。但是，和鳥類羽毛進化不同，這些哺乳動物進化的是毛發，鳥類是在體外保護卵，但它們是把卵放在溫暖的體內，一直等到它們的卵發育成熟。大部分的哺乳動物都是胎生的，它們直接生育后代。所以它們要在后代生下來之后再呵護、喂養它們。現在的很多哺乳動物，為了喂養后代而逐漸進化長出了乳房。但也不全是這樣。鴨嘴獸和針鼴鼠沒有乳房，它們仍是哺乳動物。它們靠皮下分泌養料的方法來喂養后代。針鼴鼠把它們堅硬的蛋放到腹下的育兒袋里進行孵化直到幼崽出世，這個育兒袋安全舒適還很溫暖。

但是，前往“中生代”的人就像一個觀光游客，除非他知道要尋找的方向及地點，否則他們可能花很長時間都無法找到鳥的蹤跡，也找不到哺乳動物的蹤影。主要原因是“中生代”時期的鳥類和哺乳動物都是次要的、不占主導地位的異類。

現代學者猜測，爬行動物有8000多萬年的歷史。如果用我們有限的知識探究這世界的久遠年代，我們會認為，在這有著旺盛生命力而且陽光普照的世界里，恐龍在沼澤地上盤踞著，飛龍翱翔天際，它們將永遠存在。但是，這看似不變的穩定，卻被長時間積聚的力量以及宇宙的神秘打破了。生物的幸運不是長久的。

時光飛逝，數百萬年過去了，這段時間里地球停在原地，甚至倒退了，環境也變得惡劣起來。陸地、高山、海洋都變了模樣。在巖石記錄中我們發現，地球的“中生代”經過一長段時間的繁榮之后走向了衰落，而地球環境在這段衰落期中發生了深刻變化，生物的種類也與之改變，新奇的物種開始出現。為了防止逐漸嚴重的物種滅絕，那些原有的物種都盡力去適應環境。例如，許多古怪的變異的菊石類就曾經出現在“中生代”晚期。而物種也因為生活環境平穩而慢慢失去了原有的動力，它們不再進化，甚至經常停滯不變，所以它們的適應能力就慢慢被抑制。而早期存在的生物適應環境能力是最強的。進入新環境，原有的種族受盡了折磨，而那些進化的新物種卻有更好的前景去發展生存……

巖石記錄在此中斷了數百萬年。至今整個物種進化的輪廓仍被一層揭不開的面紗蓋得十分嚴密。爬行動物時期結束之后人們才揭開了這層面紗。這時無數的菊石類動物，以及恐龍、魚龍、翼手龍和蛇頸龍都已經消失殆盡了。它們曾經在這個世界上那么繁盛，如今卻消失不見了，沒有任何遺留。它們的進化還很不完善，地球進入的新環境超過了它們承受極端環境的能力，它們無法適應，因此在“中生代”發生的物種毀滅是長久并且徹底的。此后，嶄新的景象呈現在我們眼前：一批生命力更加頑強的動植物占領了這個世界。

如今，地球生命歷史有了新的開始，但我們看到的依舊是一片荒地。后來，喬木和開花的植物以及灌木逐漸取代了蘇鐵類和熱帶松柏類植物。曾經出現過爬行動物的地方，出現了越來越多的哺乳動物和鳥類。