楚國，皇宮，養和殿。

七月二十，今日本是楚正休沐的日子，但聽進宮回來的文末說今日陛下心情不錯，便料到一定會被叫進宮去。果不其然，午膳后沒多久旨意就來了。只是沒想到，會在皇宮門口碰到文白。

“楚卿，你可知罪？”

輕描淡寫的，楚王把楚正給問懵了。

“臣愚鈍。”

楚王轉向文白，“既然早認識文白何不告訴朕呢？”

“陛下明鑒。”文白也沒想到楚王看了出來，“陛下是怎么知道？”

“朕猜的。”

“陛下是覺得末兒和文大人有幾分相似？”

“眼角、眉梢有些相似，就詐了一詐。”

“陛下真是慧眼如炬。”文白站在一旁，捧道。

楚王倒是不吃他那一套，“說正事。明直，你那里如何？”

“回稟陛下，當前之勢，朝廷上幾個有勢力家族確實是很大的問題。”

“此話怎講？”

“朝廷招賢之令雖是年年重申，但朝廷之上卻是有多有屏障。賢才可以入仕，卻只能滯于地方，難以重用。”

“朝廷上的世家大族有壟斷官職之嫌？”

“著實做出些為人不齒之事。”

“那明直有什么法子嗎？”

“陛下可以提拔實干的臣子，以做表率，也表明陛下求賢之心。”

楚王沉吟片刻，笑道，“朕求得明直，還不足以顯示朕的求賢之心嗎？”

“臣雖身居山野，但也脫不得世家之名。”楚正解釋道。

“子素呢？”

“陛下也可徹查一兩個世家大族的底細，凡世家大族總會有些把柄的。”

坐回榻上，楚王問楚正，“明直，心中可有人選嗎？”

楚正靜想了一下，“回陛下，臣覺得世家雖然腐舊，但也不乏青年才俊，就臣所知吳氏的吳清揚雖然年級尚小但品格不俗。是可以委以重任的人才，還有就是禮部的蘇榮，也是踏實肯干，心有抱負。”

“楚大人，真是內舉不避親啊。”文白調侃道。

“子素，可有人選？”楚王問道。

“回陛下，兵部有一陳環，身份低微但見識頗深，是可用的人才，還有便是城防營。城防營中有幾位武功尚佳，膽略過人的校尉對于軍隊之事見解不凡，陛下可以考慮。”

“文大人也是外舉不避仇啊。”楚正回敬道。

文白身為起居之職歸屬中書，城防營所屬兵部，中書省閣老林大人與兵部尚書的一向是上朝斗嘴下朝慪氣，順帶著兩邊的人也互看不順眼。

楚王被逗笑了，“子素覺得幾個世家大族里，誰的貓膩最多？”

“當屬錢、吳兩家。”

“可朕還是想重用吳清揚的。”

“殺雞儆猴，有一個就足以。”文白低垂著眉眼，擋住了淺淡的笑意。

“陛下，臣覺得如此大動干戈，不是辦法。”楚正實在不忍心讓無辜之人卷入這樣的政治謀策之中。

“楚大人放心，既然是這樣的計謀，自然是要避免濫殺無辜的。”文白倒也是坦誠。

“這件事就先這樣。提議的幾個人朕會注意的，天色也不早了，朕可不想留你倆用晚膳。”

楚王下了逐客令，二人行禮出門。

宮門分別時，楚正向文白點了點頭。

楚國，皇宮，養和殿。

傍晚時分，燭火通明的偏殿，卻有兩個本應散了的兩人。

“其王和熊江那里，處理的怎么樣了？”楚王懶洋洋的坐在榻上。

“請您放心。”文白在右側，正襟危坐，“熊江府上有人看守，常州那邊，熊江的一位謀士和兩名悍將守城，我已經安排人逐漸潛入城中，仍是不能有大動作的時候。還有便是，熊江暗中與齊國和晉國都有聯系，尤其是齊國。”

“有點兒好消息嗎？”

“好消息就是，他謹慎依舊但常州已有松懈。”

“那皇兄呢？”楚王拄著下巴，想著些什么。

“其王爺府上人手不甚嚴密但進出還算謹慎，確實不足為慮。不過，最近其王爺也正在與晉國聯系。”

“好事。”楚王倚在榻上，“既已知曉，有所安排嗎？”

“已有布置，陛下可愿聽詳情？”

“由你去弄，朕只要結果。但是你也不要放肆了。”

“臣明白。”

“聽聞她已有身孕？”

“并沒有，只不過是時節轉換食欲不振而已。”

“這你都知道？”

“是陛下想知道。”

“你妹妹為什會在楚正那學習？”

文白笑了，“楚正，不好嗎？”

“楚正怎會不好？朕是想問你的妹妹為何會受教于他。”

“陛下是想問的是末兒，還是我？”

楚王瞟了他一眼，“都問。”

收斂起笑意，文白回道，“末兒與我是同父異母的兄妹，我二人因出身不祥遭家中遺棄，被師父救起寄養在文家。如今我在了事館做事，能為末兒找到一位好先生教授她詩書，何樂而不為呢？”

凝視著別處，不知楚王是在琢磨著文白話里的漏洞還是根本沒聽進去，許久沒有回應。

楚王挪挪位置倚靠著扶手，順便換了個話題，“熊江私通齊晉，是要反嗎？”

“應該是的，不然他不會僅為了保住自己的那些權勢，而如此大費周章。”

“如此，你想怎么辦？”

文白看向楚王，“看來您已有了打算。”

“朕，”楚王一字一句的說道，“想讓他當攝政王。”

楚國，清明坊，桑園檀舍。

只有在忙得時候才想閑下來，真正閑在了你就會發現也沒什么事情好做，除非是閑散慣了的人。

算上昨天，遲夏已經整整兩個月沒有休息了，原本以為升任了校尉會輕松一些，沒想到管人比當差難多了，除了照例巡防任務，還要處理軍務，手底下還有那么幾個不服管教得去處理。可是今日不知怎么的，忽然給了三天休沐和兩天探親的假。

“你洗個澡還要休息三天？是怕你太長時間沒洗澡都洗不干凈了嗎？”文末沒有笑話他的意思，只是不太明白為什么洗澡要放假三天。

“他可能是怕我家里沒有木盆需要現做一個吧。”遲夏自己調侃道。

“不好笑。”文末轉頭拿來點心，“所以你這是來探親的嗎？”

“雖然放假的由頭是休沐和探親，但是假期具體做什么還是自己說了算的。再說了先生又不在。”

“哥哥和桑晚出去辦事去了，一會兒就回來了。桑晚還說今天買好吃的回來的，你要不要一起吃晚飯啊？”

“桑晚還會說話呢？”遲夏逗笑道。

“不能因為你不招桑晚喜歡，你就說他不會說話。每次惹他不高興的都是你，不會說話的人是你才對吧？”

“這楚大人每天都教你些什么，嘴怎么這么厲害。”

“我這么厲害還不是跟閑得發慌總來找我玩的你斗嘴斗出來的。”

“我怎么閑得發慌了，我不就是放假了出來逛逛嘛。”

“能逛到這深宅大院里來，你也是挺厲害的。”文末句句緊逼。

“這不是才顯出我的見多識廣。”

“明明是你不知道去哪兒玩吧。”

“高談闊論”之際，蹄鐵敲打石板的聲音響過后門，兩人趕緊跑過去。

門聲吱呀，桑晚穿著駝色外氅臉上還帶著妝，文白滿身酒氣的跟他在身后。

能看出來桑晚正在生氣，文末接過他脫下的外氅，跑到文白身邊悄悄問道，“哥哥，你喝酒了？”

“我灑的。”桑晚氣鼓鼓地，說完徑直回了房。

見他走遠，文白笑出了聲。

三人坐到廳堂，文末和遲夏早已按奈不住好奇。

“哥哥到底是怎么了，你和桑晚不是出去辦事了嗎，怎么弄得這個樣子？”

“我出門辦事，桑晚去無憂館。今天原本便是有他的演出。”文白抿了口茶，接著說，“辦完事見桑晚還沒結束就去找他了。”

“你又自己出去玩。”文末裝了裝生氣。

“桑晚的新戲還沒排，再說我也不過是順道去看看。”

“那他怎么這幅樣子？”遲夏問道。

“本來好好地，可誰想到演完了之后竟有幾個公子哥想和桑晚理論理論舞樂之道。”文白慢悠悠地說，“這倒也沒什么，原本無憂館就是好舞樂之人往來切磋的地方。我也在一旁，原想著聽聽那幾人有什么高論，沒想到都是些迂腐之談。”

“就算是這樣，桑晚也不至于如此生氣吧？還有，先生，您能說快點兒嗎？”遲夏聽他不緊不慢地說，渾身都憋屈的難受。

“誰讓那幾個朽木磨磨蹭蹭的，往日也就算了，今日桑晚可是答應末兒早些回來的。”

“啊！因為我？”

“桑晚那個脾氣，倔起來誰有辦法。”文白又喝了茶，“桑晚說自己要卸妝就請那幾人出去，結果那幾個不識相的不依不饒，惹得他徹底生了氣，拿起酒壇子就砸。壇子沒封著，酒就灑了我一身。”

“他就真砸過去了？”

“不然呢？”文白皺皺眉。

文末抬頭看看遲夏見，他也在忍笑就更加想笑了。

“卸妝呢，聽不見。”

文白話音未落到地上，遲夏已然“哈哈哈”地豪爽的笑了出來。

“可是那幾個人，不會再找去惹事嗎？”沒等笑完，文末就反問道。

“誰知道呢。不過也不用擔心，桑晚的一眾擁躉里還能少了有錢有勢的人，聽說惠王爺今天也去了無憂館。”

“什么意思？”遲夏不明白。

“是不是如果有人要欺負桑晚，惠王爺一定會護著桑晚。就像遲夏每次跟別人打架，哥哥都會護著他一樣。”

“差不多吧。我買了些羊肉回來，今晚一起吃吧。”文白笑著說道。

楚國，平安坊，武威侯府。

火光跳動，武威侯熊江站在燈前剪去蠟燭多余的燭芯。

“侯爺。”侍衛進門跪下行禮。

熊江未有動作，還是在看著燭芯，“講。”

“回侯爺，屬下已經探查清楚，那個孩子出自居陽文氏，但在家譜上沒有名，應是家中的私生子，只有一個小字叫末兒。有一個表親的哥哥在各國之間做生意，與楚正交好，所以托付末兒到楚正門下受教。眼下已從楚府搬出，住到了清明坊的一處宅院。”

“清明坊的宅院，該是價格不菲吧？”

“宅院所屬無憂館的桑晚，經查實桑晚同她做生意的表兄交情不淺。”

“很好，辛苦了。下去吧。”

“謝侯爺。”

燈火不再忽明忽暗的跳動，熊江放下了剪子，扭了扭脖子。

“侯爺，您為何調查一個孩子？”謀士趙毫從屏風走了出來，輕聲問道。

“我也只是好奇，皇帝為何與楚正如此親密。”

“皇帝親近楚正，我倒覺得這是件好事。”

“你說說看。”熊江背手而立。

“這說明皇帝雖有主見但還是倚賴有才能的人。”

“確實。”

“我想陛下不過是看上那孩子聰明伶俐，又受教于楚正那樣的賢士，所以想著讓她進宮陪陪皇后罷了。這樣看來，陛下如此行事頗有些討好楚正的意味。”

“陛下年少，行為做事自然直接了些，這倒沒什么不好。我倒是還想知道知道，那些個所謂的世家大族怎么想的。”

“侯爺明智，幾個世家我已然派人探聽過了，文氏并無爭名奪利之心，倒是錢氏和吳氏，十分有意思。”

“你到京城來才幾日已經探聽的這么清楚了？說來聽聽。”熊江坐到榻上，也示意趙毫不必拘束。

“有侯爺的旗號在，只要肯花上些心思還是不難的。錢氏一族，有三人在朝為官，但是錢宜十分貪財，他家中的兩個兒子資質平平倒是還算老實。”趙毫停了停，“吳氏一族是楚國有名的書香門第，向來以謙遜著稱，但是吳士度和其弟吳士東卻因為家產之事心有不和。吳士度行事迂腐，吳士東膽小怕事。吳氏小輩中少有賢能者，惹是生非倒是不少，不過都被吳士度壓了下去。”

“趙毫，你覺得我此次可有機會啊？”

“有沒有機會在下不敢妄斷，但侯爺一定有所收獲。”

“那就承你吉言了。”

楚國，皇宮，文桂宮。

桂花開了，在郁郁蔥蔥的枝頭像是停了一片云，香氣四溢連宮室里面都能聞到。

“這幾樹桂花倒是開得好，不像花園里的秋菊，花苞雖多開的卻不大。”楚王邊吃著桂花糕邊評價道，“不過也是，菊花以氣節取勝，好不好看倒是少人在意。”

皇后放下手里的繡繃，也拿起來一塊桂花糕嘗了嘗。

“今日趙竹之上書說查到了錢氏一族以權謀私收受賄賂的事兒，想必下午他和錢宜一定會來找朕的。知道嗎？這兩個人可逗了。”

皇后搖搖頭，“陛下之前沒提起過他們。”

“之前是沒說過。”楚王點點頭，“既然錢宜要來，那朕一會兒就去宛妃那兒看看。最近這宮里可有人給你添亂嗎？”

皇后低頭想了想，“沒有吧。陛下不常來，所以也沒什么事。”

“你這是在怪朕來的少嗎？”楚王倒是耍起了賴。

“陛下慣會取笑臣……”皇后羞紅了臉的樣子倒是看好。

“幫朕個忙吧，行嗎？”楚王坐到皇后身旁，“朕最近可能要常去宛妃那兒了。按著她的脾性，是要囂張幾日了。你就先忍一忍，由著她去鬧，鬧翻了天也沒關系。行不行？”

雖然是滿臉疑惑，皇后還是點點頭，反正原本她也是不怎么管的。

“若是有人來找你訴苦，你怎么辦？”楚王問道。

“訴苦？那……那就聽著她們訴苦吧。”皇后疑惑地看著楚王。

“嗯，可以。那委屈你了。”

皇后搖搖頭，“不委屈。”

“這桂花糕是你做的？”

“不是，這是梁嬤嬤做的。我只會炸丸子……”

“真的？那下次朕來的時候，你幫朕做炸丸子，可好？”

楚國，清明坊，桑園檀舍。

不知怎么的，明明剛才遲夏和末兒還在這兒吵吵鬧鬧的，只是低頭喝了口茶的工夫，現在就只剩文白獨自坐在茶室里悠閑了。

“都忙去了？”文白自己小聲嘟囔著，杯子里的茶有些涼了。

旁邊桑晚不慌不忙的舒展舒展修長的四肢，淡淡的來了一聲嘆息。

“還喝嗎？”搖搖手里的茶杯，文白問道。

桑晚翻了個白眼，“酒？”

文白無奈的笑笑，“就不該問你。”

雙目微張，桑晚看見文末和遲夏在門口鼓搗著什么。桑晚用手指指門外，示意文白。

門外，文末和遲夏還在小聲的說著什么。

文白見了故意咳嗽了一聲，“怎么了？”

“商量事情。”文末倒是明白，瞞著文白是行不通的。

“商量什么？用我幫忙嗎？”

文末背著手不想進門。

“來。”文白沖著她招手，“怕不是又做錯什么事了？”

喻長萬起身到門口想幫著她拿東西。文末明顯是不愿意，“琥珀！”

文白笑著摟過文末，“怎么連長萬都兇上了？”

“沒有……”文末有點兒委屈。

旁觀的桑晚翻了個白眼，“手里，衣服。”

“衣服？”文白后知后覺的問道。

“嗯……”

文末終于把身后的東西拿了出來，一件月白色的披風，和一件白色的外氅，是文末最喜歡的顏色和文白最喜歡的顏色。

“怎么想起來給我……”文白找不到一個詞形容這幾件衣服的來歷，是文末選的，還是做得，還是……

“是我選的樣子，讓別人做的。”文末低著頭，“袖口的花樣是我繡的。”

文白拿著袖口來看，白氅上用銀白的線繡的暗花和回字紋，手法還不錯。

“我試試。”說著，文白退下衣服就試了起來。

文末沒想到，桑晚也沒想到。文白是很少在乎裝扮的人，平時穿的都是桑晚扔給他的。

“好看。”幽幽的從墻角冒出來一句難得的桑晚的夸獎。

“真噠？”文末小聲地問。

“雖然我看不出來，但是他說好的就是真的很好了。”文白抱過文末，指著桑晚說，“這樣好看的衣服先讓桑晚幫我收著吧。還有什么事？”

“你自己想。”文末說不上得意，倒是像個先生在教導不靈光的學生。

桑晚抄起手來，倚坐著靜靜觀瞧，喻長萬站在旁邊感覺也幫不上忙，有些局促。氣氛微妙僵持住了。

十月，十月確實是有什么事來著，但是這一時之間的“拷問”，讓文白頭腦一空，“莫不是我……”

“才不是。”文末拉著遲夏出去玩了。喻長萬點頭致意，跟了上去。

桑晚拿出一壇酒，邊倒邊笑。

楚國，皇宮，養和殿。

當朝丞相和刑部尚書正吵個不停。

錢宜說趙竹之越權行事有違國法。

趙竹之說錢宜縱容下屬收受賄賂。

事情的起因好像是錢氏家里的小輩在歌舞館里受了委屈，想讓家里大人幫忙出氣，可歌舞館的擁躉中也不乏權勢之人。原本只是小孩子爭鋒斗氣，誰料牽扯的人越來越多，以至于刑部尚書趙竹之都不得不在意。

趙竹之號稱當世滿寵，鐵面無私、斷案如神、好琢磨事兒，是朝廷內外人人敬仰、無人敢惹的一顆釘子。

“請陛下明察！”

“請陛下做主！”

兩人一聲接一聲跟來討債的一樣，聽得楚王一個頭兩個大。

“之前都一個一個詢問過你們了，朕也知道是怎么回事了。”楚王嘆了一聲，“錢卿，說到底也是你家中的小輩爭鋒斗氣才有了這樣的事情，是吧？”

“是。可是臣……”

“別的先不提，回去先好好說說家規！這個月好好在家想想，別的事先不忙。人常說言傳身教，錢卿，你明白朕的意思嗎？”

“是，臣明白。”錢宜被說得騷眉搭眼。

楚王見趙竹之鐵著個臉，便朝錢宜使眼色。錢宜瞥眼瞧了瞧趙竹之，憋了半天也說不出什么。

“行了行了，你先回去吧。朕跟他說。”楚王恨鐵不成鋼地說道。

“那……臣告退。”

楚王郁悶的揮揮手，望著錢宜搖晃著出了殿門。

“你們也都先下去吧。”楚王退下了侍從們，大殿里一下子空曠了不少，“趙卿，這個事呢……”

“陛下，臣明白。”

“你別慪氣。”楚王也是愛惜趙竹之這樣的大臣不想讓他寒心。

“臣知道陛下借此機會敲打錢氏，臣沒有生氣。”

果然趙竹之已經不是剛才那副生鐵一般的模樣了。

“那朕是該夸你演得好，還是演得真好？”

趙竹之笑了，“陛下才是真的演得好。”

“以前也沒見你這樣詼諧過，還以為你會覺得朕偏袒錢氏一族。”

“臣不敢。”

“別謙虛，不是你指著鼻子罵朕的時候了。”

“陛下記性真好。那次陛下的決策確實出人意料，臣未及細想便跑來與陛下理論是臣魯莽，請陛下見諒。”

“畢竟是頭一次被大臣那么罵，想忘也忘不掉。但是你都這樣說了，朕若是不原諒豈不成了小肚雞腸？”楚王笑完，又想了想，“不過這次的事，還是要小懲大誡，你得看著安排安排才行。”

“陛下英明。”趙竹之鐵面無私，也確實是個識時務知變通的聰明人。

“想聽竹之一句夸獎可是不易。”

“若是錢氏一族還是不知進退，陛下作何打算？”

“人非圣賢孰能無過，知錯而能改，善莫大焉。若是不能改，自然有國法森嚴。”