在史紅梅跟老祖宗商量法子的時候，化作平民裝扮的趙竑已經走到了城門口。

他遠遠地望見城門外有很多衣衫襤褸的百姓，有的坐著有的躺著，還有的匍匐在那里等著路人的施舍，跟城內歌舞升平的繁榮景象簡直天壤之別。

趙竑感到不能理解，都是大宋子民，相差竟會如此之大，于是他問守城的一個士兵。

“兵大哥，城外這么多人是干什么的？”

“去去去，我這守城呢，別煩我。”士兵一臉不耐煩的樣子。

趙越見士兵對自己的態度這么差，很是生氣，沒辦法，誰讓他一身平民打扮呢。如果他身著華麗一點，說不定這士兵還能說句客氣話。

有錢能使鬼推磨，趙竑雖從小長在深宮，但對這一點他是門兒清。往人口袋里悄悄塞點銀子，是那些太監宮女向別人打聽消息常用的伎倆。

趙竑拿了塊碎銀子，悄悄地塞進士兵的口袋，“大哥，我就是好奇，沒別的意思，隨便問問。”

果然，士兵見到銀子進了口袋，語氣立馬就親切起來。

“江浙大旱，四郡十三縣收成減半，甚至有的縣份顆粒無收。你看到的只是臨安附近的，他們還算是幸運的，還能得到點施舍，起碼餓不死，趕上城里大戶施粥說不定還能吃頓飽飯。外面縣份的可就摻了，易子相食，十室九空啊！”

說著說著，士兵突然語氣一轉，對著趙竑呵斥道。

“你小子要出城就趕緊出去，不出城就趕緊回家，天黑就要管關城門了。”

趙竑突然被這一百八十度急轉彎的態度嚇了一跳，扭頭一看，原來是城門官站在他的身后。

“現在皇上圣明，天下太平，你們可不能胡言亂語，散播謠言。”

城門官眼睛瞪了瞪他們，轉身就上了城墻。

趙竑趕緊在城門關上之前出了城，他看到路邊那么多災民，心里很不是滋味。

不過，他并沒有因此停下，他想到更遠的地方去，親眼看看是不是真的像剛才那個士兵說的一樣，十室九空易子相食。

可他剛出城門走了不久，在一個小樹林邊，看到有兩隊人在那里對峙，雙方先是互相爭吵，進而相互推搡，最后扭打在一起。

趙竑站在那里，因為不了解情況，不知道是哪方的不是，所以不敢貿然摻和。他想上前勸說，但雙方都氣勢洶洶，弄得他竟不能靠近半步。

“你們都快住手，都餓成什么樣子了，還有力氣打架。”

趙竑轉身一看，一個老頭拄著個木棍顫顫巍巍地走了過來。

“這位老弟，讓你看笑話了。”這老頭一邊說一邊給趙越作揖，看來是個見過世面的人。

“我們都是蕭縣的災民，實在沒辦法才到這臨安城外討口飯吃。”老頭接著說，“我姓張，原本是蕭縣山前鎮的保長，打架的那兩撥人，一撥是我們山前鎮的、另一波是山后鎮的。”

“張老哥，”趙竑說，“我沒聽錯嗎？蕭縣可是大宋第一富縣，不僅盛產絲綢、瓷器，而且南渡之后又是大宋糧倉，怎么變成今天這樣，背井離鄉靠乞討度日。”

“天災啊，”張老頭嘆息到，“前些年韓侂胄興兵北上，蕭縣作為產糧大縣，自然要為前線士兵預備糧草。仗沒打贏，但糧食都耗完了，家家戶戶都沒多少存糧。碰巧，今年春節之后整個江浙滴雨未下，萬畝良田顆粒無收。”

“可蕭縣還盛產絲綢、瓷器，可以用這些去別的地方換點糧食度日啊。”趙竑說道。

“誰說不是呢，但旱災太厲害，桑樹又鬧起蟲害，沒有桑葉，就沒有蠶絲，又怎能做出綢緞來呢。”張老頭無奈地說，“燒瓷器是要耗費很多水的，可大旱太久，河床斷流，喝水都成了困難，哪里還有水燒瓷器。”

“張老哥，糧食你們沒有存下，難道絲綢瓷器也沒有存下一點嗎？”趙竑說，“拿著存貨去換點糧食，也不用像現在背井離鄉了。”

“那倒是存下了一點，”張老頭說完又深深地嘆了口氣，“哎，我們當初把村民家里所有的存貨都湊在一起，山前山后兩鎮雇了一艘大船，由山后鎮王保長帶頭，打算到大海對面的琉球換些大米。可是，到現在一連數月，音信全無。有人說是海上遇到強盜都被搶走了，還有人說是遇上風暴船沉海底了，更有甚者說王保長到了琉球不想回來救大家了。哎，說什么的都有，就是沒有能帶來糧食的。”

“為什么要去那么遠的地方，怎么不到附近的州郡，那樣其不安全些。”趙竑問。

“這附近哪還有糧食呢，除了臨安城里衣食無憂，整個江浙都是流民遍地。去琉球算是近的，有的縣為了多換點糧食，都去了萬里之遙的南洋，那里米價便宜。”

“為了活命，年輕的都去當兵了，年齡小的都賣給臨安城里的大戶當丫鬟伙計了，只剩下我們這群老不中用的，靠著臨安富戶們的接濟，勉強餓不死而已。”

“大家都餓紅了眼，現在為了一粒米都能拼命。”

這時一個三十多歲的壯年走了過來，他一邊說一邊苦笑著，“別看都餓得皮包骨頭了，這群老頭拼命來還真攔不住。”

趙竑看了看，這位壯士眼中的老頭，年齡不過在四十上下，只是太過消瘦顯得更老些。

“這是王保長的弟弟王守田，他本來是可以去當兵的，但不忍心丟下我們這群老年人，也就跟著留了下來。”張老頭介紹完，“剛才一直說個不停，還沒來得及問這位小老弟，姓誰名誰怎么稱呼？”

趙竑想了想，說：“我姓趙，別人都叫我德柱，是城里一家裁縫鋪的伙計，今天老板讓我出城買些布料，可如今這情形，看來布料是買不成了。”

“莫非是當朝天子的本家，那個‘趙’字，”張老頭一聽姓趙便心生敬畏，變得更加恭敬起來。

“確實是一個字，但我跟當朝的趙家一點關系也沒有，要不然我也不會去裁縫鋪當伙計了。”趙竑說著就笑了起來。

“那倒未必，趙老弟，”說話的是王守田，“從這條路一直向南，那邊有個大莊園，莊主姓田，聽聞他莊上倒是存著很多布匹。你可前去打聽打聽。”