第一章
早期話劇：五四前夕的文化追求與迷失

所謂“早期話劇”，就是指的五四以前的“文明新戲”，或“文明戲”。盡管新近有研究者認為不能把“文明戲”看成是中國早期的話劇，認為“種種把 ‘文明戲’與話劇等同劃一、混為一談的說法，完全缺乏嚴謹的科學邏輯性，是很值得商榷質疑的”，但其立論似乎僅在于“文明戲”不是直接來自西方，而是通過日本轉道嫁接，這種把中國話劇完全等同于西方話劇的觀點同樣是“很值得商榷質疑的”。其實，正如本書導論所指出，決定中國話劇本質特征的不是別的因素，而是其“本質藝術精神”，這種“本質藝術精神”實際上就是一種現代文化精神。“文明戲”雖然不是直接來自西方，“而是經由了日本這個 ‘中轉站’，通過師法日本新派劇、新劇而間接接受西方戲劇美學的（與五四以后直接接受歐洲近代劇的影響不同）”，然而在追求現代文化精神方面它與五四以后直接接受歐洲近代劇影響的中國現代話劇是基本一致的，“它順應了時代發展的潮流，體現了中國戲劇向現代性轉變的歷史要求”，無疑可以“作為中國戲劇現代化 ‘發軔’的標志”——當然，在其現代文化精神的追求和具體實踐過程中，文明戲又不同于五四以后的現代話劇，它存在著許多誤區，遭遇了許多無人提醒的陷阱，最后在這條從來沒人走過的充滿荊棘的道路上完全迷失了方向。但即使以失敗告終，文明戲也不乏其存在價值，因為我們完全可以據此推測，如果沒有文明戲的一路滾爬和引爆地雷，可能也沒有后來現代話劇的高歌猛進。正是在這一意義上，文明戲很好地完成了它作為早期話劇的歷史使命。